Дик не мог ничего ответить, не зная названий и тех видов, которые были у людей. В конце концов их провели в оружейную и показали все, что было. Друзья выбрали себе легкое оружие, чем удивили присутствовавших.
На следующий день состоялся поединок.
— Вы не должны никого убивать. — Произнес человек, который, видимо, был хозяином арены.
В качестве противников выступали семь других человек, вооруженных так же, как семерка тигров. Победа была легкой. Противник не успел ничего сделать, как тигры, применив свои приемы, уложили людей на землю и обезоружили их.
Хозяин был доволен. Семерых друзей отправили в каменные комнаты. Они оказались среди таких же воинов, и вскоре стало ясно, что они были не просто переданы, а проданы, как рабы-гладиаторы.
— Посмотрим, чем это закончится. — Сказал Дик своим друзьям. — Сейчас наша задача — как можно больше узнать.
Знания приходили постепенно. Из рассказов гладиаторов, коротких разговоров с охранниками и хозяином. Из наблюдений через зарешеченные окна.
Это был рабовладельческий мир. Все люди подразделялись на рабов и хозяев. Вся техника ограничивалась телегами, парусными кораблями, тяголовым скотом, мастерскими, где ковалось оружие и другие металлические предметы, ручными ткацкими артелями. Последние были единственными в своем роде. В них работали не рабы, а свободные люди. Но и они не были полностью свободны. Тот, кто прекращал работать, вновь становился рабом хозяина артели. Отношения в них были настолько сложны, что никто не смог толком объяснить их.
Наиболее странными были рассказы о драконах, каменоломнях, где работали смертники. Рассказы о каменоломнях напоминали какие-то ужасы. Люди говорили, что в каменоломнях живут драконы, которые поедают людей и волков.
Волки также имели странное положение. Они были собственностью рабовладельцев, но при этом они могли спокойно загрызть раба, и их не наказывали за это.
Мир был жесток. Смерть могла прийти в любой момент, и никто не заботился о безопасности рабов. Люди верили в драконов, в магов, превращающих людей в волков, во всесильных волшебников, способных превращаться в кого угодно и так же заколдовывать людей.
— Может, это действительно так? — Спросила Ини, когда друзья прослушали очередную историю о драконах.
— Возможно. — Ответил Дик. — Но я думаю, здесь много выдуманного.
В рассказах действительно было множество кровавых подробностей, которые было трудно даже представить. Но многое подтверждалось. Однажды друзья оказались свидетелями того, как волки убили раба, пытавшегося бежать. Они догнали его и загрызли на виду у всех. Люди, оказавшиеся вокруг, только смотрели на кровавую сцену, ничего не предпринимая.
Вид окровавленной жертвы, казалось, не задевал их. Волки разодрали человека и съели его на глазах у всех. Затем появился хозяин этих волков и увел их так, словно ничего не случилось, а окровавленные остатки человека остались на мостовой, пока их не подобрали какие-то другие домашние хищники.
Первый бой в присутствии зрителей состоялся через две недели. Семерку выпустили на арену против четырнадцати гладиаторов. Все предыдущие бои показали, что никто не мог превзойти их по боевым качествам.
— Бой до смерти. — Приказал хозяин, выпуская гладиаторов на арену.
Началась схватка. Не прошло и двух минут, как все четырнадцать человек лежали на земле, раскиданные в разные стороны.
Толпа на трибунах ревела и требовала убийства. То же самое требовал и хозяин, стоявший за одной из решеток.
Семеро тигров стояли посреди арены, ничего не делая. Затем на арене появились люди и унесли раненых и покалеченных. Семерке было приказано оставаться на арене. Она осталась без оружия. Прошла минута, другая, зрители кричали, заглушая все вокруг, а затем послышалось рычание зверей. Через минуту открылась еще одна решетка, и на сцену выскочило несколько волков.
— Похоже, теперь без убийства не обойтись. — Сказал Дик, когда волки начали бегать по кругу, рыча и скалясь.
Они бросились в атаку все вместе. Послышался визг и вой, шесть зверей было отброшено, а седьмой повалил Ини и тут же взвыл, когда она всунула свою руку ему в пасть. Озверевшие хищники бросились в атаку вновь, и на этот раз четверо из них были убиты.
Зверь, напавший на Ини, выпустил из пасти кровь и упал замертво первым. Трое других нарвались на удары Дика и Сайры. Их пальцы вонзились зверям в горло, и волки, хрипя, повалились на землю и сдохли.
Оставшиеся три зверя отскочили к решетке и, сверкая глазами, стали смотреть на семерых, ожидая нападения. Решетка была открыта, и три волка убежали.
Послышались вопли с трибун, на этот раз они приветствовали победителей. Четыре мертвых зверя были тому доказательством.
Бои были закончены. Тигров вернули в их каменное жилище. Гладиаторы, участвовавшие в первой схватке, уже были там.
— Почему вы не убили нас? — Спросил один из них у Дика.
— Зачем убивать тех, кто не может ничего с нами сделать? — Ответил вопросом Дик.
— Вы унизили нас. — Произнес человек. — Вы поплатитесь за это. В следующий раз мы убьем вас всех!
— Или будете опять валяться в переломанными руками и ногами. — Ответил Дик.
— Они все равно не выжили. Вы не убили их. Их убили волки. — Произнес хозяин, появившисйся рядом в сопровождении нескольких вооруженных охранников. — Вы не выполнили мой приказ. Идите за мной!
Прошло несколько минут. Семерка оказалась в телеге со связанными руками и ногами. Телега выехала из каменных ворот арены и направилась куда-то из города.
По дороге никто не говорил с тиграми. Друзья могли только гадать, куда их везли. Охрана, ехавшая со всех сторон, молчала. Вечером всех семерых привязали к деревьям в лесу, после чего охранники расположились вокруг, разожгли костры и устроились на ночь. Они так и не говорили о цели поездки. Рядом не было и хозяина.
На следующий день дорога продолжилась. Еды семерке почти не давали. Только иногда им давали глоток воды и засовывали в рот кусок хлеба, не развязывая руки.
— Может, нам сбежать? — Спросила Ини.
— Зачем? — Ответил Дик. — За нами будут гоняться, а так нас наверняка куда-нибудь привезут. И наверняка там будут люди, которым будет что рассказать нам.
Хлысты охранников прошлись по телам Дика и Ини и их заставили молчать.
«Дик, мне хочется его сожрать!» — Произнесла Ини, передавая слова тепловым лучом.
«Успокойся, Ини, у тебя еще будет возможность.» — Ответил Дик. — «Может ты сожрешь не его, а хозяина, который ему приказал это сделать.»
«Ладно, Дик. Не будем об этом говорить, а то Ринк уже смотрит на меня, как на волка.»
«Конечно.» — Ответил Ринк. — «У тебя замашки как у настоящего зверя.»
«Если вокруг звери, что мне еще остается?» — Ответила Ини.
Дорога продолжалась несколько дней. Под конец впереди появился большой каменный город, окруженный множеством деревянных одноэтажных домов.
Телега приехала на новую арену. Появился и хозяин. Тигров рязвязали, отправили в камеру и дали хорошую пищу.
На следующий день после обеда перед ними появился хозяин.
— Вы будете драться насмерть. — Произнес он жестким голосом. — Если вы не выполните приказ, вас убьют!
Через несколько минут семерку выпустили под охраной нескольких десятков вооруженных людей и волков, их вывели на арену, после чего туда было выброшено оружие.
Тигров боялись. Боялись, что, получив оружие, они нападут на охранников.
На арене было несколько камер, и семерке было приказано взять оружие и пройти в одну из камер. Смысла сопротивляться не было, и тигры выполнили приказ.
Постепенно начал собираться народ. Трибуны заполнялись. Нарастал шум голосов, среди которых выделались окрики охранников, приводивших рабов. На дальних рядах для них были сделаны места, отделенные решетками.
Наконец все собрались. С трибуны выступил какой-то человек, говоривший на непонятном языке. По окончании его речи поднялся шум, а затем поднялась решетка, открывая выход на арену семерке тигров.