– Как дела? Клиенты есть?
Верочка страдальчески закатила глазки.
– Ни одного человека, ребята сидят, скучают без работы…
Помрачнев, Чарущев поплелся в свой кабинет.
– Пригласи всех ко мне на совещание, – не глядя, буркнул он.
– Вас следователь искал, – крикнула Верочка ему вслед.
– Что хотел?
– Просил, чтобы я позвонила ему, как только вы появитесь…
– Даже и не думай, – фыркнул Чарущев. – А теперь иди, созови ко мне ребят, и сама подтягивайся, только входную дверь на ключ закрой…
Через пять минут фотограф и три художника сидели перед владельцем студии. Запыхавшаяся Верочка устроилась с краю, словно школьница раскрыла тетрадку и достала шариковую ручку.
– Тетрадку можешь закрыть, записывать ничего не надо, все, что я скажу, – запомните и примите к действию… – Сделав паузу, Чарущев продолжил: – Вы все знаете, что наши дела плохи – мы близки к разорению… И у нас есть два пути: первый – бороться, второй – сдаться… Есть какие-нибудь другие предложения?
Художники не спешили высказываться и молча ждали, что предложит шеф.
– Так какой путь нам предпочтительнее: первый или второй?
Художник Данила Меньшиков зашевелился:
– Мне лично симпатичнее первый вариант – бороться…
– Я тоже за первый, – поддержал его фотограф Слава Огородников. – Только как бороться? И с кем?
Остальные художники, Михаил Дроздовский и Марат Гареев, тоже выбрали борьбу.
Глубоко вздохнув, Арсений Чарущев заговорщицки произнес:
– Наши конкуренты решили уничтожить нас и выбрали опасный и преступный метод борьбы с нами… Если мы будем молчать и бездействовать – нам конец…
– А кто эти конкуренты? – вмешался Марат Гареев.
– Если бы я знал, – недовольно проворчал Чарущев. – На то они и конкуренты, что действуют тайно… Убийства – это их рук дело, и, надо сказать, удачный ход: видите, клиенты к нам больше не идут…
– И что мы делать должны? – не выдержал Данила Меньшиков.
– А вот это мы с вами должны продумать вместе… Вы среди своих товарищей художников и фотографов проведите разведку боем, поинтересуйтесь осторожненько, кто нашими методами пытается работать, кто нам хочет навредить?
– Понятно, – одобрительно зашумели сотрудники. – Это мы сделаем…
– Второе, нужно всю эту неприятную ситуацию развернуть в обратном направлении, то есть чтобы она работала на нас. Для этого необходимы толковые работники средств массовой информации, и если у вас есть знакомые в этой среде и предложения, как это сделать, я готов выслушать и финансировать…
Глава 11
Экскурс в историю фотографии
В девятнадцатом веке чтобы сделать фотографию, желающий иметь фото должен был сидеть неподвижно в течение двадцати минут, а для того, чтобы человек не шевелился, голову сзади крепко держала железная рогатка. Фотографии получались неясные, еле заметные, и приходилось подправлять, подрисовывать, одним словом, сильно ретушировать, или как это тогда профессионально называлось, «разделывать» акварельными красками.
Владелец фотоателье в городе Острогожске Воронежской губернии господин Данилевский нуждался в ретушере, и, узнав, что в Острогожске есть художник, фотограф-любитель господин Тулинов, предложил ему работу.
– Я, конечно, вам благодарен, – усмехнулся в усы вальяжный Михаил Борисович Тулинов, – но, к сожалению, вынужден отклонить ваше предложение, но вместо себя предлагаю взять моего ученика Ваню Крамского, не пожалеете…
Деваться Данилевскому было некуда, других ретушеров он не знал и взял Ивана на работу.
Увидев первую отретушированную молодым человеком фотографию, владелец ателье пришел в неописуемый восторг.
– Уважаемый Иван Николаевич! – шутливо воскликнул он. – Ваша работа восхитительна!
Польщенный шестнадцатилетний Ванечка Крамской расцвел от похвалы и с еще большим усердием взялся за дело.
Пока в Острогожске стоял драгунский полк, Ванечка с утра до вечера с упоением «разделывал» фотографии. Снималось почти все население Острогожска: военные и штатские, дамы, дети и древние старики. Почти в каждом доме стояли на комоде семейные фотографии.
Но вскоре полк ушел, доходы упали, Данилевский закрыл свое ателье и собрался уезжать. Расставаться с покладистым, трудолюбивым ретушером ему не хотелось, и он предложил Ване поехать с ним.
– Я из тебя отличного мастера сделаю, – посулил Данилевский. – Посмотришь матушку-Россию, увидишь, как люди живут, много денег заработаешь…
Крамской согласился, и хотя мать категорически запретила ему ехать с семьей Данилевских – ей казалось, что сын еще слишком молод, пропадет, – Ваня, обладая упорным характером, мать уговорил и стал собираться в дорогу.