Первой, словно школьница, потянула вверх руку Верочка.
– Я пришла рано утром, но босс, – кивнула она на Чарущева, – уже был на месте. Вскоре пришла эта девушка и отдала мне квитанцию, я пошла в мастерскую за фотографиями, а когда вернулась, она лежала на полу в крови, а рядом валялась черная роза…
– Черных роз не бывает, – загудели художники.
– Роза была выкрашена черной краской, – нахмурился Суржиков, внимательно ощупывая каждого изучающим взглядом.
– Извращенец какой-то! – в сердцах высказался Чарущев. – Психопат!..
– Маньяк, – поддержал шефа фотограф Дмитрий Красилин.
– Удар по нашей репутации, – ухмыльнулся художник Эдуард Хруст. – Небось наши конкуренты девицу грохнули и розочку подложили, мол, вот вам творческий изыск, будете к ним ходить, и вас убьют…
Чарущев сердито заиграл желваками.
– Бросьте ерунду пороть, лучше скажите, кто с этой девицей знаком?
Никто из присутствующих в знакомстве с убитой девушкой не признался.
– А что вы можете сказать по поводу Маргариты Вишневской? – вкрадчиво произнес Суржиков.
– А кто это такая? – с недоумением воззрились на следователя сотрудники студии.
Суржиков вытащил из папки фотографию девушки в парике и старинном платье.
– Вот это Маргарита Вишневская…
– Так это я делал ее портрет, очень красивая женщина, кого-то она мне напоминает, – изрек Дмитрий Красилин.
– «Неизвестную» Крамского она напоминает, – лениво протянул томный красавчик Эдуард Хруст.
– Вот именно! – подскочил Чарущев. – Я тоже ее портрет увидел и то же самое подумал – «Неизвестная»… Она действительно как с полотна сошла…
– Что можете сказать о девушке? – обратился Суржиков к Дмитрию Красилину.
Тот криво улыбнулся:
– Только то, что образ художника материализовался, роковая «Незнакомка» сошла с полотна и теперь живет среди нас, кисть гениального Крамского имеет магию, так что ждите неприятностей…
– Я вас серьезно спрашиваю, – сердито прервал его Суржиков. – Речь идет об убийстве…
– Да ничего я о ней не знаю, – нахмурился Красилин. – Хотел с ней поближе познакомиться, а она отшила, вот и все…
Отстав от художников, следователь принялся за Верочку.
– Неужели вы никого не заметили? – тоскливо спросил Суржиков.
– Вокруг не было ни души, – уныло в который раз повторила Верочка. – Если бы я заметила что-нибудь подозрительное, я бы вам обязательно сказала…
– А откуда она достала квитанцию? В руках у нее что-нибудь было? Может быть, сумочка какая-нибудь?
– Нет, девушка держала квитанцию в руках…
– Странно, – вздохнул Суржиков. – Тогда, может, ее кто-нибудь в машине у фотостудии ждал?
– Машины я не видела, у дверей фотостудии вообще никого не было, – занервничала Верочка. – По крайней мере, я никого не видела…
– А где в это время были вы? – обернулся Суржиков на Чарущева.
– Я же говорил уже вам, в своем кабинете, – холодно произнес Чарущев, ему очень не нравилась перспектива оказаться в числе подозреваемых.
– Кто это может подтвердить? – прилип, словно репей, Суржиков. – Вы могли и отлучиться ненадолго…
– Я в это время разговаривал по телефону с заказчиком, директором частного детского сада, они хотят сделать авторские портреты… Вы же проверяли…
– Проверим еще раз, – мрачно буркнул Суржиков и возмущенно хмыкнул: – Как у вас все гладко, человека убили, и никто ничего не видел, не слышал и ничего не знает…
Чарущев развел руками.
– Да, все именно так… Значит, преступник очень хитрый и все сделал незаметно…
– Но как он смог появиться так, что его никто не видел? И потом, девушка могла вскрикнуть, почему вы, – обратился он к Верочке, – и вы, – затем сурово взглянул на Чарущева, – не услышали ее?
– Так, может, он вошел, закрыл ей рот и убил, – возмутился Чарущев, – или она не успела крикнуть…
– И видеокамера у вас не стоит, – разочарованно выдохнул Суржиков.
Чарущев сконфузился.
– Стоит над подъездом, но какая-то сволочь перед этим ночью глазок камеры залепила…
– Похоже, к убийству заранее готовились, и чем только девушка провинилась перед убийцей? – подал возмущенный голос Дмитрий Красилин. – Жалко, мне она показалась милой, наивной…
Суржиков промолчал, но подумал, что будь Маргарита Вишневская наивной, вряд ли она окрутила бы такого типа, как Башлыков. А то, что мэр города Стерляжинска прохиндей еще тот, Суржиков ни на йоту не сомневался. Откуда у него такие деньги? На зарплату мэра пентхаус из семи комнат не купишь. А какая мебель, а живопись! Наверняка на стенах висят не копии.
– А вы убитую видели? – внезапно обратился он к Красилину.