Хозяин шалаша стряхнул с пальцев треснувшую оболочку пузыря, в которой ещё недавно был заключён сок Кровавого Дерева, и вложил её в ладонь и принялся рассматривать то, что осталось после заклятья.
Вязкая жидкость почти вся исчезла, немного сока ещё оставалось на пальцах верховного шамана, о пузыре размером с орех напоминала лишь оболочка. Старик вдруг тихо рассмеялся и пробормотал себе под нос:
— Я стану величайшим шаманом, правой рукой Хозяина Отражений! — раздался хриплый лающий смех старика.
Внезапно он насторожился, дёрнулся и одновременно выпалил:
— Кто здесь? Ученик?
Старый орк повернулся на звук тяжёлых шагов и попытался закричать, призывая охрану, но сильные руки молодого вождя легко и непринуждённо, одним быстрым движением вцепились в челюсть и затылок, тут же повернули голову старого орка в сторону.
— Ыкх! — только и успел прохрипеть напоследок коварный шаман, тут же послышался тихий треск, тело старика безвольно осело на пол, а Бычий хвост огляделся по сторонам.
Источник света, созданный Верховным шаманом, был очень кстати! Он освещал шалаш изнутри, открывая взгляду молодого вождя, висевшие то тут, то там, травы и коренья. В самом центре стоял большой котёл на треноге, под которым валялись давно остывшие угли. Часть шалаша была перегорожена, воткнутыми в землю, шестами с плетёной лозой поперёк них. Сверху перегородка была затянута шкурами животных. Вдоль перегородки стоял длинный деревянный стол, на котором лежали отполированные кости разного размера. Они были сложены в аккуратные кучки, тут же рядом лежали чёрные перья, а также миска с внутренностями. Слева, немного в стороне, стояла глиняная тарелка, в которой лежало свежее человеческое сердце. На почётном месте стоял древний деревянный тотем, вырезанный из кривого ствола акации. На почерневшем дереве появилось множество трещин, краска на нём облупилась и давно не обновлялась.
— Предки! — прошептал Бычий Хвост, сложив руки крест-накрест на своей груди. — Я отомстил за Вождя Вождей!
Молодой орк повернулся к тотему и добавил:
— Великий Дух! Прости, что приношу тебе бескровную жертву, прими моё подношение и надели моё тело силой и яростью, достойной великих воинов.
Бычий хвост торжественно поклонился тотему и принялся за дело. Ему следовало представить всё так, будто старый орк свернул себе шею самостоятельно.
Для этого вождь подхватил и перенёс ко входу большую колоду, служившую шаману табуретом, потом уложил её поперёк входа.
Следом перенёс тело Верховного шамана, уложил за колодой, отошёл и, крякнув, немного изменил положение рук старика.
Не удовлетворившись полученным результатом, Бычий Хвост осмотрелся по сторонам.
«Ага! Мешок с каким-то барахлом подходит идеально»
Молодой вождь уложил находку рядом с телом, поправил голову верховного шамана, затем поправил положение его тела и улыбнулся.
«Выглядит правдоподобно!»
Он уже повернулся к выходу, собираясь тихо покинуть шалаш, как вдруг совсем рядом, за перегородкой послышался тихий и короткий чих. Бычий хвост насторожился.
«В шалаше кто есть, и этот кто-то прятался там всё это время!»
Молодой вождь потянул ятаганы за рукояти, тихо высвобождая острые лезвия, и осторожно направился к оленьим шкурам, которые закрывали вход во вторую половину шалаша.
Оказавшись у занавески, он отодвинул её ятаганом и запрыгнул внутрь, в сторону метнулась быстрая тень, но Бычий Хвост успел преградить ей дорогу, выставив перед собой оружие.
— Стой, где стоишь! — приказал молодой вождь, разглядывая, притаившийся в полумраке, силуэт орчанки. Та стояла, протянув руку перед собой, в шею Бычьего Хвоста упирался холодный и острый наконечник стрелы, которую она держала в вытянутой руке.
Тут же послышался знакомый изумлённый голос:
— Братец?! Что ты здесь делаешь?!
ЧАСТЬ IV. ОСТРАЯ СТРЕЛА
Глава 13. Семейные дела
— Сестра!? — Брови Бычьего Хвоста взметнулись.
Он всмотрелся в знакомые черты лица, глаз зацепился за кожаную куртку из грубой кожи. Воротник из белого меха указывал на то, что перед ним действительно Острая Стрела. Бычий Хвост прекрасно помнил эту куртку, которую сестре подарил отец. Со дня его смерти орчанка не расставалась с подарком, не снимая, подолгу носила кожаную куртку. Лишь мать могла заставить своенравную девушку сменить свой наряд.
Вообще, Острая Стрела была пятым ребёнком в их семье. Девушка была непоседливой и очень впечатлительной, поэтому она с детства участвовала в играх, которые устраивали орки-мальчишки. Вот и сейчас у неё из-за спины торчал лук, а на поясе висел деревянный колчан со стрелами.
Орчанка убрала стрелу, которую держала в правой руке на манер копья, и спросила:
— Так ты ответишь мне, братец?
Молодой орк тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Однако улыбчивое лицо орчанки никуда не делось. Тогда воин поджал губы и задрал нос.
— Вообще-то я — твой вождь, и поэтому вопросы задавать буду я! — пробасил Бычий Хвост и тут же озадачил сестру: — Как ты оказалась в шатре Верховного шамана?
— Кстати о нём! Нужно быстрее бежать отсюда, пока он не вернулся с Совета Вождей! — протараторила орчанка, склонила голову и прислушалась. — Тут было так тихо, пока ты не вломился сюда, опрокидывая всё на своём пути!
Молодой орк тоже не стоял на месте, осмотрелся и заметил сундук, окованный латунными полосами по краям. Его крышка была отброшена, внутри было пусто. Брови Бычьего Хвоста взметнулись вверх, и он с неудовольствием заметил:
— С каких пор ты промышляешь воровством, сестра!?
— Когда-нибудь я расскажу тебе об этом. А сейчас нам нужно выбираться с болот!
Она направилась к выходу, мимо брата.
— Проклятье! — воскликнул Бычий Хвост, внимательно разглядывая сундук.
Красивая крышка древнего деревянного вместилища была варварски сломана и искорёжена сразу в нескольких местах. Он подобрал сундучок размером с большую овальную дыню и осмотрел его. Внутри остались лишь мягкие розовые подушечки из старой выцветшей ткани. На подушечках ещё осталась ямка, в которой прежде лежало что-то овальное, размером с индюшиное яйцо. Вождь ощупал ямку толстыми пальцами и подумал, что предмет был всё же побольше яйца, но примерно такой же вытянутой округлой формы.
Из-за перегородки тихо пискнула сестра, уже через миг она вернулась и прошипела:
— Ты убил Верховного шамана!?!
— Тише.
Бычий Хвост подхватил сундучок, взял сестру под локоть и потащил прочь. Они вмиг оказались рядом с неподвижным телом:
— Ничего не трогай! — приказал орк.
— Зачем тебе сундук? — удивилась Острая Стрела.
— Если оставить его там, то никто не поверит, что Верховный шаман оступился и сломал себе шею самостоятельно! Из-за твоего воровства возникнут подозрения…
Бычий Хвост схватил какую-то тряпку и завернул сундучок в неё.
— Сейчас мы вместе пойдём наружу, — настойчиво проговорил молодой вождь, — затем найдём Наставника и моих воинов, а потом отправимся домой!
— Нет, брат! — возразила орчанка, помотав головой. — Мы пришли порознь и нас не должны видеть вместе! Кроме того, у меня другие планы, меня ждут у северного моста.
Бычий Хвост не обратил внимания на её слова, схватил её за руку и добавил:
— Мы поступим по-моему, а затем ты мне расскажешь, что делала в шалаше и что было в сундуке, который ты обчистила!
Острая Стрела закусила нижнюю губу и отвела взгляд своих серых глаз. Бычий Хвост потащил сестру из шалаша. Едва они выбрались наружу, он принюхался и прошептал:
— Костры почти погасли, все вожди уже спят! Лишь прислуга и охрана ходит по острову в такой час!
— Светает! — Острая Стрела легонько подтолкнула брата в спину. — Надо поторапливаться!
Они направились в обход, намереваясь обогнуть с севера оживлённые и освещённые факелами места. Где-то недалеко послышались шаги, брат и сестра успели скрыться за одним из шалашей и увидели, как отряд красномордых охранников прошёл совсем рядом.