— Перестань цепляться к нему! Он не виноват! Это я вскружила ему голову и велела идти за мной!
— А разве обязательно было позволять ему себя лапать? — не выдержал Бычий Хвост.
— Это не твоё дело! — огрызнулась сестра. — Кому хочу, тому и позволяю себя лапать!
— Если бы только лапать! — с намёком сказал брат. — Вот доберёмся домой, мать тебе мозги вправит.
— Ха! — дерзко ответила Острая Стрела и лукаво усмехнулась.
— Замолчите немедленно! — рявкнул Наставник и тут же добавил, обращаясь больше к, открывшему рот, вождю. — Оба! Или вы забыли, что нас ищут красномордые!
Он зыркнул по сторонам и прошептал:
— А что будет, когда Вождю Вождей расскажут, что Верховного шамана убил ты, а ты ему помогала? Я думаю, дома нас будут ждать воины, отправленные Твёрдой Костью для вашей поимки! Поэтому не ведите себя, как дети! Мы все угодили в волчью яму, и нам ещё предстоит поразмышлять над тем, как из неё выбраться!
К вечеру они оказались в лесу у подножья горы Угрулбунд. Отыскав среди деревьев удобный овраг, они устроились там на ночной привал.
Когда стемнело, на горячих углях охотники приготовили жареных диких уток, подстреленных ещё на болотах. Ощипанные тушки, подвернувшихся на пути, птиц тщательно очистили от внутренностей, вымазали кровью со смесью соли и красного перца, набили их козьей травой и зажарили на самодельных вертелах.
Запах мяса теперь приобрёл особую пикантность, а вкус соответствовал представлениям орков о полезной и здоровой пище. Отряд с аппетитом сожрал по несколько порций, а Бычий Хвост, истративший много сил за прошедшие сутки, умял две самых крупных утки в одно рыло! Запивать вкуснятину пришлось обычной водой, поскольку вся утиная кровь была использована для подготовки мяса.
Воины, уставшие после долгого перехода, легли спать, выставив на стражу одного из охотников. Рядом с ними прилёг, обеспокоенный своей судьбой, Рыбий Глаз.
Наставник, вождь и его сестра бодрствовали. Следовало разобраться во всём, что случилось за последнее время, у всех накопились вопросы друг к другу, ждали только подходящего случая, чтобы начать разговор.
— Пойдём! — потребовал Бычий Хвост, обращаясь к сестре.
Та кивнула и встала со своего места. Вождь выбрал козью тропу и направился по ней вверх на гору, сзади шли сестра и Наставник. Через некоторое время, поднявшись по крутой тропинке, они оказались на открытом месте, откуда открывался отличный вид на каменную равнину и лежащий у подножья Угрулбунда лес.
Вождь первым забрался на относительно пологий склон с несколькими валунами, застывшими тут, словно пеньки на полянке. Согласно своему высокому положению, он выбрал для себя наибольший среди камней и с опаской посмотрел вверх. Там на звёздном небе темнела плоская вершина огромной горы. Вождь напряг зрение, Духа Ярости и Огня нигде не было видно. Склон казался пустым и безжизненным, если не считать редкого кустарника и травы.
Бычий Хвост осторожно устроился на выбранном валуне и, украдкой поглядывая на вершину, стал ждать других участников ночного собрания.
Вскоре к нему подошла Острая Стрела, осмотрелась и выбрала самый большой из доступных валунов, уселась на него, поджав под себя ноги и замерла, дожидаясь старого орка.
Взобравшись по крутой тропе к месту собрания, Наставник посмотрел на молодых орков и с улыбкой сел на ближайший валун самого обычного размера. Таким образом, он оказался чуть в стороне и чуть ниже брата и сестры.
— Отлично! Все в сборе! — пробурчал Бычий Хвост и посмотрел на сестру.
Та выглядела слишком напряжённо, хотя всеми силами старалась этого не показывать. Под его строгим взглядом, орчанка не выдержала и спросила:
— Зачем ты привёл нас сюда, брат?
— Как ты оказалась в шалаше верховного шамана?!
— И это спрашивает убийца, — возмутилась она, — который свернул ему шею?! По твоей милости мы все стали изгоями! Нам теперь никогда не вернуться к прошлой жизни!
— Ты ещё смеешь меня в чём-то упрекать! — проревел Бычий Хвост. — Ты, которая чуть не попалась в момент кражи?! Знаешь, что сделал бы с тобой Верховный шаман, если бы застал тебя у себя в шалаше?!
— Если бы не ты, я бы выбралась наружу ещё до его прихода!!!
— Ну, хватит!!! — Прервал их перепалку Наставник. — Вы хуже мужа и жены, бранящихся от безделья! Я мечтаю о том, чтобы поскорее вернуться к огню и выспаться перед долгим переходом! Поэтому давайте поговорим о деле! Острая Стрела, ты и вправду ничего не хочешь нам рассказать?
— Чего вы от меня хотите? — наиграно удивилась орчанка. — Я не просила вас идти за мной! Пора бы вам оставить меня в покое и заняться своими делами!
— Нет! — покачал головой Наставник. — Уже слишком поздно возвращаться к обычной жизни! Раз они знают, кто убил Верховного шамана, там нас может ждать только засада и сплошные неприятности! Нам нельзя туда возвращаться!
— Да, мы теперь изгои, которых будут искать, пока не прикончат или пока не поймают, чтобы принести в жертву Кровавому Дереву! — согласился вождь, печально покивав головой. — Верховный Круг не любил старого главу, но это не значит, что они допустят, чтобы его убийца спокойно ходил по земле!
— Я сочувствую вам, но ничем не могу помочь! — с раздражением заявила Острая Стрела, в её голосе не было никакого сочувствия. — Думаю, нам будет проще, если мы разделимся, и каждый из нас пойдёт своей дорогой!
Старый орк и вождь переглянулись. Орчанка слишком настойчиво требовала, чтобы её оставили в покое. Это было странно, особенно теперь, когда она осталась практически одна, преследуемая красномордыми прислужниками шаманов.
— Тебя они тоже ищут, сестра! — напомнил Бычий Хвост.
— Я ещё не выжила из ума, сама понимаю, что мне не следует сдаваться на их милость! — орчанка нервно хохотнула.
— Что ты делала в шатре верховного шамана? — внезапно спросил Наставник.
— Я уже говорила вам, что решила разжиться побрякушками, за которые могла бы получить всё, чего захочу!
— Зачем?
— Что зачем?
— Зачем тебе это? Разве тебе плохо жилось в нашем племени? Ты же дочь вождя!
— Но я хотела убежать. А в дороге мне нужны были припасы, еда и прочее для обмена.
— Ты врёшь! Каждое твоё слово — ложь! — Наставник ткнул в сторону орчанки своим когтистым пальцем с перебинтованной рукой. — Если тебе так хочется идти на восток, зачем ты отправилась вначале на запад?!
— Когда это ты успел пораниться? — удивился вождь, но старый орк лишь усмехнулся в ответ и посмотрел на орчанку.
— Я немного обжёгся, — сообщил он, глядя ей прямо в серые глаза.
Сестра нахмурилась и поджала губы, а затем, когда заметила сумку, висевшую на плече у Наставника, вдруг вскочила и выхватила нож из-за пояса.
— Верни мне мою сумку, старик! — потребовала она, и в один миг оказалась перед Наставником.
Глава 15. Загадки-разгадки
Старый орк нехотя наклонил голову и потянулся рукой к лямке на своём плече. Сделав вид, что пытается протянуть орчанке сумку, он неожиданно резко ушёл в сторону и в другой его руке оказался топор, направленный рукоятью вперёд.
Молниеносное движение и деревянное топорище, словно копье, врезалось своим тупым концом в живот Острой Стрелы. Орчанка согнулась, отшатнулась и отступила на несколько шагов назад, а Наставник тем временем замахнулся и врезал топорищем по руке Острой Стрелы, та вскрикнула, нож подлетел в воздух, Наставник ловко подхватил его в полёте, а затем, как ни в чём не бывало, с кряхтением уселся обратно на свой валун. Его пальцы теперь поигрывали острым клинком трофейного оружия.
Орчанка, пришла в себя быстро, в её глазах полыхнула ярость. Острая Стрела потянулась рукой себе за спину, пытаясь выхватить свой лук, но тут же безвольно опустила руку. Лук остался в овраге у костра, так же, как и колчан со стрелами.
— Верни мне сумку! — грозно крикнула она, протянув руку вперёд.
— А то что? — насмешливо спросил Наставник.
— А то я перегрызу тебе глотку, когда ты уснёшь! — прошипела она, еле сдерживая крик.