— Да не правда! Это все… Прости, я думала ты хочешь избавиться от меня, — последнюю фразу жрица произносила сквозь рыдания. Ее переполняла и радость, что Баргос не предал ее, и стыд за собственную глупость.
Она уткнулась в плечо магистра, позволяя эмоциям одержать верх. Ей давно хотелось выплакаться, но она не позволяла себе, а тут слезы сами хлынули на раскрасневшиеся щеки.
— Девочка, — приговаривал Баргос, гладя жрицу по голове. — Маленькая глупая девочка. Как всегда толком не разобралась и давай рубить сгоряча. Ну все, все. Не раскисай. Все прояснилось. Пойдем я тебя чаем угощу. Ты успокоишься и заодно расскажешь, что тебе Ярен наговорил.
Грея пальцы о горячие стенки чашки, Меган сбивчиво пересказывала все, что услышала от Клавия, при этом чувствуя себя так, будто вернулась в прошлое. В те времена, когда только-только познакомилась с Баргосом и частенько вот так же сидела в его келье, пила горячий чай и чувствовала себя под защитой мудрого и влиятельного мужчины.
— Глупая моя, — ласково приговаривал магистр, в глубине души радуясь примирению. — Сама подумай, если бы я рассказал Ярену то, что знаю о тебе: не уж-то ты бы до сих пор оставалась на свободе? Полиция нагрянула бы в два счета. А Клавий? На кой Рамон он им сдался? С чего Ярену беспокоиться о судьбе мальчишки?
Меган только что по лбу себя не хлопнула. Ведь действительно — все так очевидно! Как она сама не заметила уловки?
— Неужели этот старикашка думал, что Клавий так легко перейдет на его сторону? — озадачилась жрица.
— Едва ли. Скорее всего рассчитывал, что ты обо всем узнаешь и в панике натворишь бед. И, вероятно, натворила бы, если бы я тебя вовремя не осадил.
— Спасибо, — буркнула Меган, признавая правоту бывшего куратора. — Что теперь делать?
Баргос не мог удержаться от улыбки. Он и забыл, насколько это приятно, когда импульсивная Меган смотрит на тебя большими глазищами и просит о помощи.
— Можно попытаться обыграть Ярена. Давай, зови своего… Клавия, — нехотя произнес собеседник, вновь чувствуя себя отцом повзрослевшей дочери. — Сейчас я объясню, как вы должны поступить.
Еще никогда одиночество не тяготило Зафрэля так сильно, как теперь, когда он был вынужден каждый вечер проводить в зале Ордена в тщетных попытках разобраться с бумагами. Горы жалоб, доносов, просьб несли на рассмотрение Высшего магистра. Каждую записку следовало внимательно изучить и принять справедливое решение, притом, что большая их часть противоречила друг другу. Одни служители культа воевали с другими, а в качестве орудия избирали волю Высшего магистра.
Вот и сегодня Зафрэль разгребал письма, мысленно проклиная склочное жречество. Магистр отложил очередную кляузу, и устало потер переносицу, искренне восторгаясь терпеливостью покойного Аджа. Столько лет выдерживать письменную лавину клеветы и ни разу не пожаловаться! Все-таки какого магистра потерял Орден! Великий был человек.
Зафрэль уловил шорох тканей за спиной и обернулся, хотя и так знал, кто именно пожелал нанести визит в столь поздний час. Меган выдал запах духов: терпкий, чуть резковатый и вместе с тем не лишенный сладости. Аромат удивительно точно отражал характер владелицы. Керин поймал себя на том, что рад появлению Верховной.
Удивительно, но при всей расхожести во взглядах, неприятии грубого, а порой и вульгарного поведения жрицы, к ней тянуло. Было в Меган что-то такое, отчего хотелось как можно чаще проводить с ней время. Зафрэль даже не понимал, чем именно она так заворожила: решительностью и смелостью, или эффектной яркой внешностью, или неприкрытой сексуальностью, читающейся в каждом движении, в каждом взгляде, в каждом вздохе. Более того, он силился и все равно не мог вспомнить с какого момента стал симпатизировать жрице. Ведь еще недавно помогал Ярену отключить Лабиринт, чтобы избавиться от девушки, а теперь радовался ее появлению как мальчишка. Знал и о скверном характере девицы, и об интригах, и о молодом любовнике, а все равно сердце замирало в сладостном трепете при ее появлении.
Разумеется, это никак не повлияет на их отношения. Не будет Зафрэль добиваться взаимности, не станет грезить о совместном будущем, даже вида не подаст, что испытывает столь теплые чувства, а все равно любопытно, когда именно наступил переломный момент? И как Меган удалось добиться этого?
Зафрэль не мог вспомнить ни единого случая, чтобы девушка хоть как-то пыталась флиртовать с ним. И, тем не менее, результат был налицо.
— Добрый вечер, Ваше Высокопреосвященство, — поклонилась жрица.
Наряд традиционного алого цвета сегодня выглядел особенно притягательно. С одной стороны верхняя часть платья полностью скрывала грудь и плечи, отчего гостья выглядела невинно и целомудренно, а с другой стороны Зафрэль прекрасно помнил, что прячется под одеждой и эта недоступность лишь сильнее будоражила воображение.