- Ему сегодня исполняется сто лет, поэтому я подумала, вы не будете против…
- Это слишком много! - крикнул мужчина. – Отнеси этот поднос обратно! Нужно накормить трёх молодых леди. Спускайся вниз и помоги. Да побыстрее!
- Но на свой сотый день рождения… - запротестовала девушка.
- Это не обсуждается! Я позже отнесу что-нибудь в башню.
Нэнси и её подруги были поражены раздавшимся с первого этажа звоном стекла и предположили, что ветер задул сразу в несколько окон. Звук быстрых шагов подсказал им, что мужчина сбежал вниз по ступенькам.
Дверь в дамскую комнату скрипнула и медленно открылась. В комнату нерешительно скользнула стройная девушка примерно шестнадцати лет. Она, казалось, была ошеломлена и напугана. Боялась ли она бури или того мужчину?
Как и женщина, которая встретила их, девушка была одета в чёрное платье с гофрированным белым фартуком. В руках она сжимала поднос. Букет цветов и несколько блюд с едой опасно наклонились и грозили соскользнуть на пол.
- Позвольте мне взять это, - быстро сказала Нэнси.
- О-о! Кто…?
Девочка издала слабый крик и покачнулась. Нэнси схватила поднос, сунула его в руки изумлённой Бесс, затем поддержала дрожащую девушку.
Пока Бесс и Джорджи с жалостью смотрели на перепуганную девушку, Нэнси подвела её к кушетке и нежно усадила на неё.
- Успокойся, - сказала она. - Мне кажется, ветер уже немного стих. Может быть, больше не будет никаких неприятностей.
Девушка послушно присела.
- Никаких неприятностей? - пробормотала она.
Затем она вдруг вскочила на ноги.
- Ох, о чём я только думала? - воскликнула она. - Я-я должна идти! Бегом! Витые свечи…
- Витые свечи? - повторила Нэнси.
- Да, я должна помочь ему зажечь их. Уже темнеет.
Нэнси, Бесс и Джорджи перекинулись взглядами, затем Нэнси спросила:
- Ему? Мужчине, который был в холле?
- О, нет, тому, кто живёт в башне. Он милый старик, но ... - девушка замолчала, уставившись в пространство.
После паузы она продолжила:
- Я сейчас спущусь и накрою вам стол.
Но она медлила, словно желая ещё что-то сказать.
Поняв, что девушка так и будет молчать, Нэнси сказала:
- Я Нэнси Дрю. А это мои подруги, Бесс Марвин и Джорджи Фейн.
Она специально неразборчиво произнесла фамилии, так что девушка не смогла бы повторить их.
- Я Кэрол Уиппл, - ответила официантка. - Я-я должна делать то, что говорят Джемитты. Я не могу стоять здесь и болтать. Я должна вернуться к работе, а иначе…
- А иначе что? - спросила Нэнси. - В этой суматохе никто не хватится тебя за несколько минут.
Заговорила Джорджи.
- Если бы я была на твоём месте, Кэрол, я бы отнесла поднос наверх. Человек, живущий в башне, должен поесть.
- Я бы хотела, но не смею, - сказала Кэрол, широко раскрыв глаза от страха. – Мне запретили.
Нэнси увидела в этом шанс что-нибудь разузнать. Возможно, она могла бы пойти в башню.
- Но весь этот поднос, полный еды – не пропадать же ему, - сказала она. - Он же для мистера…
- Мистер Эйза Сидней. Он живёт один в комнате в башне. Сегодня ему исполняется сто лет.
Нэнси улыбнулась.
- Я бы хотела встретиться с человеком, которому сто лет. И я убеждена, что он заслуживает праздник в свой день рождения – настоящий праздник.
- Мистер Джемитт считает, что это слишком дорого, - сказала Кэрол. - Видите ли, мистер Сидней позволил моим приёмным родителям, Фрэнку и Эмме Джемитт, пользоваться имением в обмен на заботу о нём. Не знаю, почему я вам всё это рассказываю, девочки.
- Не волнуйся, - твёрдо сказала Нэнси. - Я заплачу за еду на подносе и сама отнесу его и накрою на стол.
- О, ты, правда, это сделаешь? - радостно вскричала Кэрол.
Где-то внизу прогремел голос:
- Кэрол! Где ты?
- Ах, я должна идти! - сказала Кэрол и выбежала из комнаты.
- Нэнси, ты так добра, - ласково сказала Бесс. - Ты всегда заботишься о других.
- И ты уже продвинулась в расследовании, - заметила Джорджи. - Я бы хотела встретиться с Эйзой Сиднеем, но мистер Джемитт может что-то заподозрить, если мы все направимся к нему.
- Это верно, - согласилась Бесс. – Нэнси, почему бы тебе не пойти одной?
- Хорошо, но я постараюсь устроить, чтобы и вы, девочки, смогли подняться.
Бесс и Джорджи сказали, что они тоже скинутся на ужин мистера Сиднея, затем пошли вниз в столовую. Нэнси поднималась по лестнице, неся поднос. Лестница была не освещена, и качающиеся ветви деревьев отбрасывали причудливые тени на стены. Дверь наверх была закрыта.