- Пошли. Раз сказано, то надо так и делать. Здесь всё не то, чем кажется.
Они пошли навстречу к отвесной скалистой стене, но чем ближе к ней приближались, тем более она удалялась от них – с каждым шагом всё дальше и дальше, пока не оказалась далеко на горизонте. Грэй увидел то самое дерево и в этот раз уже не стал сдерживаться. Он бросился к дереву и, обхватив его руками и ногами, начал карабкаться вверх.
Трухлявая кора буквально рассыпалась у него под ногами, а сухие ветки ломались в руках. Раза три он едва не сорвался, пока поднимался до той ветки, на которой была подвешена Сара. Обхватив одной рукой толстую ветку, другой рукой он достал из кармана перочинный нож.
- Гюнтер! – Крикнул Грэй. – Сейчас я обрежу верёвку, а ты поймаешь Сару и остальных.
- Я понял! Постараюсь поймать, но ничего не обещаю.
- Альва, подстрахуй Гюнтера, если что…. Чтобы он сам не упал, когда будет ловить детей.
- Хорошо. Давай! Режь!
Грэй перерезал верёвку, которой Сара была подвешена за руки к ветке дерева, и вскоре все восемь человек уже лежали у корней, расползшихся по камням и вгрызшихся в трещины в скале, поросшей голубовато-белым, жёстким мхом. Грэй с облегчением выдохнул и сел на землю, услышав слабое, едва заметное дыхание Сары и всех остальных. Дети ещё были живы, а значит, они всё-таки успели. Эти волки-призраки в святилище ошиблись. Однако, лицо Альвы выглядело каким-то напряжённым. Она что-то видела в этих несчастных людях, распростёршихся на камнях, что-то чего не видел он с Гюнтером.
- Что такое? Что-то не так? Они спят?
- Нет, Грэй. – Тихим голосом ответила ведьма. – Они не спят. Всё намного хуже, чем я думала.
- Не надо ходить вокруг, да около. Говори прямо! Я устал от этих ваших загадок.
- Боюсь, что ты не поверишь моим словам и не согласишься со мной.
- Не поверю? Ты серьёзно? После того, что я сегодня видел, у меня уже не осталось сомнений в том, что в этом лесу явно творится что-то неладное.
- Демон-волк из подземного мира. Он уже здесь.
- Как здесь? Что-то я его не вижу. Где именно?
- Он – в этих людях и в Саре - тоже, вернее лишь часть его. Скоро все эти люди, которых ты сейчас видишь, превратятся в волков. Демон питается их жизненной силой.
- Что?! Ты можешь это остановить?
- Нет. Не могу. Я – не всемогущая.
- Неужели ничего нельзя сделать.
- Я не знаю. Мне нужно посоветоваться со своей бабушкой.
- Бабушкой? Это которая вредная маразматичка?
- Да. Я не хотела тебя с ней знакомить, но, видимо, придётся. У неё – странности. Много странностей, но она мудрая и опытная ведьма. Она делает то, что тебе может показаться омерзительным, жестоким. Она ест людей.
- Что?!!! Ест?!! Канибалка что ли?
- Да. Но это случается раз в году. Она запасается мясом на год, а человечину ест только по праздникам. В погребе у неё бочки с солёным человеческим мясом хранятся.
- Господи…. Ты серьёзно? Почему ты не обратилась в полицию?
- Никакая полиция сдержать ведьму не сможет.
- Как таких людей земля держит? – Вмешался в разговор Гюнтер. – Я её пристрелю, ей богу пристрелю, если узнаю, где она живёт.
- Не советую. Вам не удастся убить её, во всяком случае – дробью в ваших патронах. Я не хотела о ней вам рассказывать, но без её помощи не справиться, и поэтому обязана была предостеречь вас.
- Предостеречь? То есть она и на меня может глаз положить?
- Да. Но мы не спасём этих восьмерых без её помощи. Если демон переродится, то дело плохо. Даже моя бабка-людоедка с ним не справится, и никто не справится. Нужно остановить его любой ценой. Идёмте. Нужно спешить. У нас – мало времени.
- Мы оставим этих людей здесь? – Спросил Грэй. - А если до них доберутся хищные звери?
- Гюнтер останется с ними. У него есть ружьё.
- Я один здесь не останусь с этими оборотнями. – Буркнул охотник. – А если они переродятся до вашего возвращения?
- Демон-волк может переродиться только ночью, в полнолуние, так что у нас ещё есть время.
- Постойте, - сказал Грэй, - но ведь кто-то подвесил этих людей на дереве и похитил их.
- Да. – Ответила Альва. – Я тоже об этом думаю. Гюнтер, Вам лучше спрятаться где-нибудь в укрытии поблизости, на случай, если этот кто-то вернётся. И держите ружьё наготове.
- Когда вы вернётесь? Сколько ждать вас?
- Моя бабка живёт не так далеко отсюда, так что за пару часов мы, думаю, управимся. Грэй, смотри под ноги и не смотри по сторонам. То, что ты увидишь, может до смерти напугать тебя, но не обращай внимания. Мы должны успеть до восхода тьмы. После полуночи здесь начинает происходить всякая дичь.