Привыкнув немного к яркому освещению в комнате, Аэлин смогла наконец разглядеть своих посетителей: отец, Арвен, Арагорн, братья, двое придворных лекарей и Глорфиндел, тот самый эльф-главнокомандующий Ривенделла, который нашёл принцессу в лесу. На лицах всех собравшихся читалось явное облегчение от того, что девушка, наконец-то, пришла в себя.
Отец коснулся губами лба младшей дочери и взволнованно прошептал:
- O, дитя моё! Очнулась, хвала Илуватару!
- Мы места себе не находили пока искали тебя, — добавила Арвен, взяв сестру за руку.
Арагорн стоял позади своей невесты и улыбался Аэлин.
- Всё обошлось, не волнуйся! Глорфиндел подоспел вовремя и доставил тебя во дворец, — одновременно затараторили близнецы.
Аэлин со слабой улыбкой переводила взгляд с одного лица на другое. Какое счастье снова оказаться в своей постели, дома, окруженной любящими тебя родными!
- Ada… — тихо прошептала она, — Прости, я виновата, не нужно было уходить одной так далеко…
- Всё закончилось, дочь моя! — Элронд снова поцеловал её в лоб, — Главное, что ты цела и невредима. Мы обязаны Глорфинделу твоей жизнью. – И Элронд обернулся на своего главнокомандующего, стоявшего позади всех.
Аэлин посмотрела на своего спасителя и склонила голову в знак благодарности.
- Hannon le, лорд Глорфиндел! — поблагодарила она невозмутимого военачальника, — Я никогда не забуду этого.
Глорфиндел учтиво поклонился в ответ на её слова, приложив руку к сердцу:
- Amin naa tualle, aranel!
- Лекари сказали, что на тебя напали и ударили по голове, дитя моё. Ещё у тебя порез на плече, совсем небольшой, не волнуйся! Ты не успела разглядеть нападавших? — спросил Владыка Элронд.
Аэлин замялась и метнула взгляд на Элрохира. Как подобрать подходящие слова?
- Ada, я… успела заметить нападавшую… — опустила глаза Аэлин.
- Нападавшую? — почти хором переспросили все присутствующие.
- Да, это была женщина. Я уверена, я видела её лицо. — кивнула принцесса и снова замолчала.
- Ты можешь описать её? — спросил Арагорн, — Как она выглядела? Молода или стара? Цвет одежды?
- Я узнала её, — немного помедлив ответила девушка, — Это была твоя фрейлина, Арвен.
- Моя фрейлина? — изумленно переспросила Арвен, — И кто именно?
- Исилиэль… — тихо ответила Аэлин и подняла глаза на Элрохира.
На мгновение в комнате воцарилась тишина. Все пытались осознать услышанное.
- Исиль… — прошептал пораженный Элрохир, — Невозможно! Ты уверена, что не ошиблась?
- Я ясно видела её лицо, Элрохир, — сердце Аэлин разрывалось, чувствуя боль брата, — Прости…
Элладан подошёл к брату и положил руку ему на плечо, всеобщие взоры были обращены на Элрохира. Несчастный юноша явно находился в шоке. Он растерянно огляделся по сторонам, коротко поклонился отцу и поспешно покинул опочивальню сестры. Элладан устремился за ним.
А Элронд всё мерил шагами комнату, задумчиво поглаживая подбородок. Наконец, он остановился и позвал:
- Глорфиндел!
- Да Владыка! — тут же отозвался эльф.
- Найдите эту девушку и допросите. Где бы она ни была! Немедленно!
- Как прикажет король! — склонился в ответ Глорфиндел и, поклонившись также принцессам, покинул помещение.
- Она явно не в одиночку затеяла нападение, — заметил Арагорн, — Нужно выяснить её цели.
- И кто надоумил её напасть на Аэлин, — добавила Арвен, — Кто бы мог подумать, она всегда была такой кроткой и тихой!
- На неё могли напустить злые чары и заставить это сделать, — хмуро ответил Элронд, — Осталось выяснить — кто? И для чего?
- Сначала я подумала, что на меня напали ради ограбления. Но мой талисман остался на мне, — сказала недоуменно Аэлин. — Значит, Исилиэль зачем-то нужно было, чтобы я потеряла сознание.
- Логично было бы, если бы тебя попытались похитить. Получается, она ударила тебя и просто оставила лежать под деревом? Что-то здесь не так… — рассуждал Элронд.
- А кто же ранил тебя в плечо? Тоже Исилиэль? — спросила Арвен.
Аэлин задумчиво покачала головой:
- Нет, я не помню этого!
Внезапно в голову Арагорна пришла какая-то мысль, он подошёл к постели Аэлин и попросил:
- Арвен, осмотри внимательно её волосы!
Девушки непонимающе переглянулись.
- Зачем? — спросила Аэлин.
Арвен осмотрела волосы младшей сестры и вдруг заметила, что одна прядь на затылке острижена. Арвен испуганно посмотрела на Арагорна.
- Я так и думал! – пробормотал Арагорн. – Теперь всё становится ясно. Почти всё.
- Что ты имеешь ввиду? — спросил Владыка, – Кто это мог сделать и зачем?
- Кто это был я пока не знаю. Но этому злодею для чего-то понадобились волосы и кровь Аэлин.
Элронд побледнел от нехорошего предчувствия, ведь кровь и волосы его дочери вполне мог использовать какой-нибудь могущественный колдун для того, чтобы подчинить её себе. Вот почему её оставили в живых и не похитили!
- О, как сейчас не хватает Митрандира! — вздохнул Элронд, — Он уж точно помог бы нам разобраться во всём.
- Нам остаётся лишь ждать, когда Глорфиндел отыщет эту девушку, — заметил Арагорн. –Может быть тогда что-то выяснится. А пока, — он обернулся к Аэлин, — ни шагу за пределы дворца, юная эллет!
Элронд лишь устало кивнул в знак согласия.
- Хорошо. Уже поздно, дитя моё, тебе пора отдыхать. Мы всё обсудим завтра утром! — Владыка поцеловал дочь на ночь и удалился, также поступили Арвен и Арагорн.
Аэлин осталась одна в своей комнате. Мысли, тревожные и тягостные, всё никак не давали ей заснуть, но усталость и потрясение от вчерашнего нападения всё же взяли верх над девушкой и она, наконец задремала.
Сон её был беспокойным, но ярким, как никогда.
Во сне она летала, словно быстрокрылая птица, она парила над высокими пиками горных хребтов, касалась их заснеженных вершин, затем резко взмывала к небу, луна и звёзды пролетали мимо неё… а после — снова резко вниз, к земле. Аэлин кружила над бескрайними лугами и дремучими лесами, над бурлящими реками, отражаясь в их водах, как в зеркале. Это было невероятное ощущение — полной свободы и огромной силы, как бы заключенной в её теле.
Прежде Аэлин не снились подобные сны, ей даже казалось, что это и не сон вовсе — настолько всё было реально! Она видела огромные города и маленькие деревушки, в которых прежде не бывала, ей показалось, что она облетела всё Средиземье за одну ночь! Восхитительно! Невероятно!
Аэлин проснулась с чувством полного восторга и счастливой улыбкой на губах. Девушка была под таким впечатлением от своего сна, что немедленно схватила бумагу, краски и стала рисовать то, что запомнила во сне.
Именно так, в длинной ночной рубашке, с перепачканными краской руками принцессу и застала Арвен, пришедшая справиться о её здоровье. Старшая дочь Элронда была явно удивлена, застав сестру с утра возле мольберта.
- Ты не ложилась? — удивилась Арвен. — Лекари велели тебе отдыхать!
- О, нет, я недавно проснулась! — глаза Аэлин светились от переполнявших её эмоций, — Я видела дивный сон нынче ночью, хочу зарисовать, пока не забылся.
Арвен прошла в комнату и взяла в руки стопку рисунков, лежащих на постели сестры. Это были старые рисунки, которые Аэлин не хотела никому показывать, но сейчас прятать их было уже поздно.
Арвен внимательно разглядывала их, перекладывая обратно в коробку, а Аэлин всё продолжала рисовать, забыв на время о сестре.
- Как замечательно у тебя выходят портреты! — искренне восхитилась Арвен, — Ну точь-в-точь! И когда ты успела столько раз нарисовать ada? О, вот и мой портрет! Близнецы тоже отлично получились. У тебя явно талант, Аэлин!
Но Аэлин едва слушала сестру, всё ещё находясь под впечатлением волшебного сна, и воодушевленно водила кистью по бумаге.
С небес её спустило внезапное появление Арвен прямо перед ней с одним из рисунков в руках.
- Что это, Аэлин? — голубые глаза Арвен смотрели на сестру строго и осуждающе.
Аэлин взглянула на рисунок, который протянула ей сестра, и кровь мгновенно отхлынула от её лица, сделав его мертвенно-бледным.