Вдруг с разных сторон на площадке стали появляться страшные фигуры в черных плащах с капюшонами, низко надвинутыми на лица, они появлялись один за другим и образовали круг, в центре которого оказалась Аэлин.
Назгулы… Аэлин хорошо помнила их описание. Ужас сковал сердце девушки!
Голос всё продолжал произносить слова на непонятном языке, всё быстрее и быстрее, чем дольше она его слушала, тем тяжелее становились её руки и ноги, тело отказалось ей повиноваться, даже пошевелиться было трудно. А страшные фигуры уже тянули к ней свои руки, сжимая кольцо вокруг принцессы! Ещё мгновение — и они её схватят!
Вдруг Аэлин вспомнила о талисмане, висящем у неё на груди, тот самый адамант, что был подарен Галадриэль! Может быть, он снова сумеет выручить её?
С огромным усилием девушке удалось взять в руки кулон и поднять его над головой, как тогда в лесу Ривенделла. Камень вдруг вспыхнул ослепительным белым сиянием, от которого черные призраки мгновенно испарились, а страшный голос затих.
Аэлин снова крепко зажмурилась от страха и….открыв глаза, обнаружила, что она снова в горах Карадрас!
Битва с орками была окончена, звуков сражения уже не было слышно. Аэлин стояла ровно на том месте, с которого она исчезла. Первое, что бросилось в глаза девушке, был ошеломленный и испуганный взгляд Арвен, направленный на неё.
О, Великий Эру, кто же объяснит ей, что это было???
====== Карадрас ======
Первой, к кому вернулся дар речи, была Арвен. Она бросилась к сестре и схватила её за плечи:
- О, силы небесные! Куда ты подевалась? Где ты была? Как это у тебя получилось?
Едва ли сама Аэлин понимала, каким образом ей это удалось! Судя по ошеломленным взглядам Арвен, Глорфиндела и охраны — они все были шокированы не меньше.
Вместо ответа девушка лишь непонимающе смотрела на сестру, хлопая ресницами, и молчала. Выглядела она так, словно её внезапно разбудили после глубокого сна.
Глорфиндел, видя, что младшая принцесса явно не в себе, счёл за благо вмешаться. Он подошёл ближе к девушкам и тронул Арвен за руку:
- Моя госпожа! Простите моё вмешательство, но сейчас не время для выяснений, мы должны как можно скорее преодолеть перевал, здесь мы — слишком лёгкая мишень для орков. Этот отряд мог быть не единственным, а мы и так потеряли несколько воинов.
Доблестный Глорфиндел выглядел немного бледным, и обернувшаяся Арвен увидела расползающееся багровое пятно на его плече.
- Вы ранены, милорд! Рану нужно перевязать, пока не началась лихорадка, — и Арвен направилась разыскивать что-нибудь, что могло сгодиться для этой цели.
- Госпожа, это лишь царапина! Нам нужно торопиться.
- Тем более будет очень обидно, если Вы истечете кровью и умрёте из-за царапины. Отец никогда не простит мне этого! — улыбнулась Арвен.
И тут же бросила сердитый взгляд на сестру:
— Аэлин, стой на месте!
Взгляд её как бы говорил: «А с тобой мы ещё разберемся!»
А Аэлин так и стояла молча, словно и не слышала слов сестры и лорда Глорфиндела. Очень медленно её сознание возвращалось в реальность, мелкая дрожь начала пробивать девушку, и она зябко завернулась в полы своего длинного бархатного плаща.
Арвен, тем временем, ловко перевязывала рану главнокомандующего, на плече которого орки оставили след от кинжала. Рана действительно была небольшая, но глубокая, смазав её каким-то нежно пахнущим травами бальзамом, Арвен наложила Глорфинделу чистую повязку и закончив, смущенно улыбнулась.
- Ну вот, милорд, смею надеяться, что теперь Ваша жизнь вне опасности!
Глорфиндел благодарно поклонился в ответ принцессе и учтиво произнёс:
- Hannon le, aranel.
Пока Арвен складывала бинты и бальзам в свою дорожную сумку, а Глорфиндел удалился для командования отрядом, Аэлин обдумывала то, что только что увидела.
Странно, что после всего пережитого ею, девушка была способна вообще что-либо замечать, однако ей бросилось в глаза то, чего не заметила Арвен.
А именно — мимолетный взгляд Глорфиндела на её сестру и его реакция, когда принцесса прикоснулась к нему. Аэлин была готова поклясться, что главнокомандующий армией Ривенделла, известный своим железным хладнокровием и невозмутимостью, тайно влюблен в старшую дочь Элронда. Арвен же, похоже, пребывает в неведении.
Невольно проведя параллель между Глорфинделом и Халдиром, Аэлин подумала, что и она в своё время также не замечала любви начальника королевской стражи Лориэна. Видимо, это у них с Арвен семейное!
Отряд снова медленно двинулся по горному перевалу, стремясь как можно быстрее пересечь его.
Некоторое время обе принцессы молчали, думая каждая о своём. Внезапно Арвен обратилась к сестре:
- Аэлин, ты можешь хоть что-то мне объяснить?
Девушка обернулась к сестре и устало взглянула на неё.
- Нет, Арвен, клянусь тебе… Я сама не поняла, что произошло со мной, — тихо отозвалась девушка. — Я… просто очень испугалась, наверное, и перенеслась куда-то…
- Перенеслась? Куда перенеслась?
- О, я не знаю! Какой-то страшный лес, словно вымерший, потом какая-то полуразрушенная башня… на холме…и огромная статуя в жутких доспехах… всё такое зловещее…и ни души вокруг, — пыталась объяснить Аэлин.
- Дол Гулдур… — сразу догадалась Арвен, глаза которой широко распахнулись от изумления. — Это древняя крепость Врага… но она за много миль отсюда! Как ты могла попасть туда?
- Хотела бы я и сама это знать! — сердито воскликнула Аэлин, топнув от злости ногой. — Думаешь меня очень порадовало подобное перемещение в пространстве? Я ведь вовсе не маг и не волшебник, вроде Гэндальфа!
- Да, Митрандира сейчас очень не достаёт, — заметила Арвен, вздохнув. — Что ещё ты там видела?
Аэлин, мрачно уставившись себе под ноги, и вздрагивая от одного воспоминания, ответила:
- Я видела девять призраков… Это были назгулы, Гэндальф говорил мне о них.
- О, Эру! — только и смогла проговорить Арвен.
- А ещё… Я слышала голос, такой странный… Он говорил так тихо, я не разобрала, что это за наречие, но поняла, что он звал меня куда-то… и у меня не было сил сопротивляться ему. — продолжала Аэлин.
- Что же дальше? Как тебе удалось вернуться обратно? — удивилась Арвен.
- Я вспомнила об адаманте. В последний момент мне удалось взять его в руки, и он ярко вспыхнул ослепительно-белым светом и…я оказалась снова здесь, — ответила девушка.
Арвен молча шла вслед за сестрой, видимо размышляя над услышанным. Затем она поравнялась с Аэлин и взяла её за руку.
- Послушай, Аэлин, — тихо сказала она. — Способностью перемещения на огромные расстояния обладают наш отец и леди Галадриэль. Это доступно им, ибо они очень могущественны.
Аэлин почувствовала, что это еще не все и оказалась права. Вздохнув, Арвен продолжила:
- Но обладание столь мощным даром пришло к ним далеко не сразу, это древняя магия эльфов, к тому же, пользуются этими заклинаниями редко, лишь в крайних случаях. Ибо использование этой способности отнимает у них много сил и потом они долго восстанавливаются. За всю мою жизнь я лишь один раз видела, как отец пользовался подобным заклинанием… А потом неделю восстанавливал силы!
Аэлин даже остановилась в шоке от услышанного.
- Но…. Как же тогда я… смогла это проделать? Я не знаю никаких заклинаний, меня ещё не обучали этому! И вообще, я думала, что не имею способностей к заклинаниям! — испуганно пролепетала девушка.
- Похоже, что имеешь, — заметила Арвен. — Но главное не это: я видела, как долго восстанавливался отец, он несколько дней вообще не выходил из комнаты, настолько был слаб. Причем будучи при этом Владыкой Ривенделла, обладая мощью кольца Вилья и собственным могуществом и знаниями! Исходя из этого я могу сделать один вывод — испытав подобное в твоём возрасте, не обладая никакими магическими знаниями и даром, ты должна быть просто полумёртвой. А вместо этого ты спокойно шествуешь рядом со мной по горной дороге!