— Что за глупец! — возмутилась Инга. — Я бы такого немедленно уволила с работы.
— Давайте обратимся к кому-нибудь еще, — предложила Ева.
— Ты права, — поддержал ее Готфрид.
А Зигфрид подошел к вагончику, на котором висела табличка с надписью "Справки". В этот момент перед окошком никого не было.
— Что тебе нужно, мальчик? — вежливо спросила барышня, сидевшая за маленьким столом.
Зигфрид дважды проглотил слюну, так пересохло у него в горле, и ответил:
— У вас сегодня вечером выступает иллюзионист Мандарино. Так вот, мы хотели бы…
Барышня прервала его:
— Видимо, получить автограф? Вам не повезло. Господин Мандарино сегодня не выступает. Его номер отменяется.
— В том — то и дело, что не отменяется, — вмешалась Инга. — Мы, видите ли, знаем, где находится ящик, который он разыскивает.
У барышни округлились глаза.
— Вы знаете?! — воскликнула она и, не договорив, схватила телефонную трубку. Ее быстро соединили с директорским вагончиком. — Говорит справочная. Господин директор, здесь находятся дети, которые что — то знают о багаже господина Мандарино.
Выслушав ответ, барышня сказала:
— Да, господин директор, немедленно будет сделано.
И положила трубку.
— Вам нужно быстро пройти к директору, — обратилась она к ребятам. — Подождите, я распоряжусь, чтобы вас проводили.
И тут же подозвала продавщицу программ.
Ребята последовали за ней. Путь их был недолог. Они прошли мимо большой палатки к директорскому вагончику. Долговязый Готфрид выступил вперед, глубоко вздохнул и постучал в дверь.
— Войдите! — послышалось из вагончика.
Готфрид открыл дверь и вошел. За ним протиснулись Ева, Инга и Зигфрид. За письменным столом сидел высокий узкоплечий человек в роговых очках. Рядом в кресле — молодой мужчина.
— Добрый вечер! — хором поздоровались юные сыщики.
Директор — это был господин, сидевший за столом, — поднялся и сказал:
— Мне позвонили из справочной и передали, что вы что — то знаете о ящике господина Мандарино. — И он указал на молодого человека.
— Мы не только знаем, где ящик, но он уже у нас, — с невольной гордостью ответил Зигфрид.
— Что?! — Теперь вскочил и иллюзионист.
— У вас ящик со всем реквизитом? — решил еще раз удостовериться директор.
— Да, — вступила в разговор Инга, — ящик серо — голубого цвета.
— На нем надпись "Артистическое имущество", — добавила Ева.
— Не позже чем через десять минут его доставят сюда, — сказал Готфрид.
Директор хлопнул ладонью по письменному столу.
— А откуда у вас этот ящик?
— Отобрали у вора, — спокойно ответил Зигфрид.
Директор от избытка чувств еще раз хлопнул по столу и громко рассмеялся.
— Великолепно! Значит, выступление состоится!
А иллюзионист обратился к ребятам:
— Вы отняли ящик у вора?
— Да, его украл вчера вечером ваш сотрудник Квакер, — подтвердил Зигфрид и добавил: — Но нам удалось выяснить, где он его спрятал.
— Ящик был у его дяди, — вмешалась Ева.
— А в пансионате "Солнечное счастье" мы даже просидели пару часов взаперти! — продолжил Готфрид. — Там мы натерпелись страху. Но нет худа без добра. Мы нашли адрес, остальное пустяки.
— Не спешите! — воскликнул директор, который все еще не оправился от изумления. — Рассказывайте по очереди, иначе мы ничего не поймем. пусть начнет кто — то один. Да вы присаживайтесь! Вон скамья, а тут табурет. Итак?
Готфрид посмотрел ободряюще на Зигфрида. Тот начал рассказ:
— Дело происходило таким образом…
Через десять минут директор и иллюзионист Мандарино узнали все, что случилось в субботу вечером и в воскресенье днем. Едва Зигфрид умолк, в дверь сильно постучали, и четверо мальчиков втащили серо — голубой ящик. А за ними вошли и остальные ребята.
Маленькое помещение так было забито детьми, что яблоку негде было упасть. Мандарино очень обрадовался своему ящику, но никак не мог к нему добраться. Под громкие возгласы и смех бесценный груз подняли и над головами, передавая из рук в руки, доставили к столу директора. Правда, смахнули на пол карандаши и деловые бумаги, но это не омрачило веселого настроения.
— Слава Богу, ящик цел и невредим! — радостно воскликнул Мандарино. — Большое вам спасибо, вы поработали великолепно! — он пожимал руки находящимся рядом с ним девочкам и мальчикам.
Директор тоже принимал участие в рукопожатиях, хлопал ребят по плечам, шутил и смеялся.
— Вы даже представить не можете себе, какое доброе дело вы для нас сотворили! — воскликнул он. — Мы этого не забудем. Каждый получит контрамарку в зверинец и на завтрашнее послеобеденное представление!
— А я, — заявил иллюзионист, выполню любое ваше желание!
Ребята молчали. Никто не знал, что пожелать. Да они и не осмелились бы что-нибудь попросить, так как опасались, что их сочтут нескромными.
— Ну так что, — подбадривал их Мандарино, — говорите, не стесняйтесь. Может быть… — Он, лукаво улыбнувшись, задумался на минутку. — А что вы скажете насчет волейбола — мяча и сетки…
— Да! — закричали все, да так громко, что какая — то женщина рывком отворила дверь и испуганно заглянула в вагончик. Наверно, вообразила, что какой-нибудь лев или тигр проник в помещение и напал на директора. Лишь благодаря усилиям Антона и Франца все, наконец, закрыли рты.
— К сожалению, мы должны закончить нашу беседу, — сказал директор. — Вы знаете, что скоро начинается вечернее представление, и господину Мандарино нужно к нему подготовиться. Да и у меня дела. Я распоряжусь подготовить для вас контрамарки. А вы их заберете. Договорились?
— Волейбольный мяч и сетку купим завтра утром, — пообещал иллюзионист. — Приходите после обеда, часа в два, и получите их.
Девочки и мальчики ликовали.
— А Квакер? — спросил Детектив. — Ему что же, все сойдет с рук?
— Да, верно, — спохватился директор. — Господин Мандарино, нам нужно заявить в полицию, попросить немедленно заняться этим делом.
Иллюзионист подумал немного и кивнул.
— Я, правда, не понес ущерба, не считая нервотрепки, — сказал он. — Но, если бы наши юные друзья не заметили вора и не отобрали у него ящик, то мне пришлось бы понести большие потери. Да и у цирка были бы немалые убытки. Квакера следует проучить.
— Я — того же мнения, — заявил директор. — В тюрьме у него будет достаточно времени, чтобы обдумать и взвесит свой поступок. Может, он исправится. А вообще, жаль, он — отличный артист. Если он придет на представление, то его задержат здесь. Не появится — найдут на вокзале. А теперь, дорогие ребята, еще раз большое спасибо и до свидания!
Через несколько минут все юные сыщики, принимавшие участие в охоте за волшебным ящиком, получили контрамарки. Ребята были счастливы. И никто из них не сожалел о пропавшем воскресенье: ведь они сделали доброе дело.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Такова занимательная история, случившаяся с мальчиками из 8—го "А" и 8—го "Б" и их подругами, которые помогли разыскать преступника и похищенное им имущество.
Я упоминал в самом начале, что подробности известны мне от связных и бригадиров. Мне осталось лишь записать все по порядку.
Волейбольный мяч и сетку ребята получили, как и было обещано, в понедельник после обеда. Директор цирка послал в школу письмо, в котором поблагодарил юных сыщиков за помощь.
Злоумышленника Квакера полиция задержала на вокзале. Судебное разбирательство по его делу закончилось. Он получил год тюремного заключения.
Вот, собственно, и все. Да, чуть было не забыл. Юные сыщики передали мяч и сетку школе, чтобы в волейбол могли играть все ученики. Считаю это прекрасным поступком.
Вы, мои читатели, конечно, тоже так думаете. Не правда ли?