"Уф, кажется, прогнала нахала. И как это он так быстро вырос?" – облегченно вздохнула Веяна и присела на скамейку.
Кто-то кашлянул под самой скамейкой. Девочка взвизгнула и подпрыгнула как ошпаренная. Но тут же опомнилась, бухнулась на колени и быстро запустила руку в темноту. Крохотный теплый комок отчаянно вопил и отбивался. Княжна выволокла его на свет и ахнула:
– Всезнайка!
Гном молча впился в ее большой палец.
– Да погоди ты! Будет тебе кусаться! Ты все видел?
Гном в помятой широкополой шляпе оставил палец, демонстративно вздернул подбородок с бородкой клинышком и отвернулся, насколько позволяла ему девочкина хватка.
Веяна осторожно поставила Всезнайку на землю.
Гном поправил шляпу, неторопливо отряхнулся и недовольным голосом отозвался:
– Этого? Видел-видел.
– И что же ты думаешь? Чего ему было надо? Кто он такой, знаешь?
– А тут и знать нечего! Думаю, джин это, – раз из кувшина.
– Д-джин? – дрожащим от волнения голосом переспросила княжна.
– Ага, джин, – невозмутимо подтвердил Всезнайка. – А то кто же?
– И чего он хотел? – отчасти уже зная ответ, спросила девочка.
– Чего, чего, – проворчал гном и ковырнул носком ботинка песок. – Желания твои исполнять, чего еще хотят джины?
– Я хочу желания! – Веяна резво подхватила с дорожки брошенный кувшин. – Что надо, потереть? Я потру.
Она быстро-быстро потерла кувшин. Ничего.
– Или что? – княжна заглянула вовнутрь, силясь высмотреть джина.
Всезнайка уселся на еловую шишку, лежавшую на песке, и беззаботно покачивался на ней, что-то насвистывая.
– Так что? Ух! – Веяна рассердилась и щелчком выбила из-под него шишку. Гном кубарем покатился по дорожке.
– Ты чего дерешься? – обиженно прогнусавил он. – Сама ведь выпроводила его, а еще дерется.
– Как выпроводила? Насовсем? – Веяна опустилась на корточки рядом с гномом. – И он никогда-никогда не вернется?
– Ну, не знаю, насовсем или нет, – гном потирал ушибленные бока. – Только теперь он свободная птица и никому не подчиняется.
– Как жалко, сама прогнала джина! А как бы он сейчас пригодился! – княжна с сожалением отставила в сторону пустой кувшин и тут только вспомнила, зачем она шла к гномам.
– Слушай, миленький гном, – она вторично сгребла Всезнайку и, невзирая на его недовольство, рассказала о своих приключениях во франкских доспехах.
И чем дальше рассказывала Веяна, тем задумчивее становился гном.
Пока княжна Снежинская взахлеб рассказывала, как она осваивала военное снаряжение, совсем в другом месте, сидя верхом на кочке посреди небольшого болотца, отплевывался от тины сбежавший джин.
– Ф-рр! Куда это я попал? Фьють! – он с интересом огляделся, выдрал из-под себя пучок болотной травы, пожевал, прислушался ко вкусу. – Черт! Так и знал! – в сердцах шлепнул ладошкой по воде. – Все-таки угодил на Землю!
Со стонами и кряхтением джин стянул чалму с головы, и из-под чалмы проглянули кривенькие и острые рожки.
Подперев подбородок рукой, "джин" раскачивался на кочке, размышляя.
– Ладно, раз уж попал, осмотримся, по-крайней мере. Вдруг это вовсе и не Земля?
И он начал вслух считать:
– Четырежды два – восемь. Четырежды семь, так, -двадцать восемь! Дважды два – и то не пять! Земля! – с огорчением подытожил джин-чертик. – Земля, как не крути -Земля! Вот влип! – Вудик Вуд, а это был он, снова задумался.
– А может сказать, что я по ошибке сюда попал? Или меня затащило течением? А! Неплохо придумал? – поднял глаза к небу. – Только какое течение в космосе? Там ведь даже воздуха нет. Вот если бы… – он хлопнул себя по лбу. -…если бы сказать, что меня сама богиня Яросс послала с поручением! – Вудик Вуд вспомнил, как Яросс послала в него синюю молнию, но это его не смутило. – А, что? Ни один черт не подкопается! Даже такой старый, как Варфмидор.
Довольный собой чертик-джин лихо крутнулся на левой пятке так, что бурунчик взметнулся с болотца и исчез. Только кувшинки качнулись на черной воде.
Глава 3. Пробуждение квантероссона.
Веяна умолкла и вопросительно взглянула на гнома.
– Так, так, – задумчиво проронил тот и решительно выбрался из княжниной горсти, – Значит…
– Что, значит? – насторожилась Веяна.
– Ни-че-го, – отчеканил гном и не менее решительно полез обратно в руку девочки. – Неси меня скорее в западное крыло. Та норка, что ты видела – это наш гномовский вход в сокровищницу!
– Кажется, здесь, – Веяна торопливо огляделась. Они были в западном крыле в том самом месте. – Да, точно, здесь!
– Сам вижу, что здесь, – отозвался гном и скомандовал: – О-пу-скай, только не быстро.
Веяна опустилась на колени и выпустила Всезнайку.
– Ну, пока, – он притронулся к шляпе и, широко размахивая руками, пошагал к норке.
– Постой, а как же я? – спохватилась девочка.
– А что ты? – на ходу через плечо бросил гном.
– Но я же не пройду в такую маленькую норку!
– Не пройдешь и не надо.
– Как это не надо? – Веяна ухватила гнома за курточку и подтянула назад. – Надо.
Гном пробуксовал на месте и с сомнением посмотрел высоко вверх на девочкино лицо:
– Но ты же не пройдешь.
– Надо, – задушевно, насколько могла, повторила Веяна.
– Да? Г-мм, – Всезнайка задумчиво сморщил лицо, с минуту подумал и кивнул. – С другой стороны, если здесь замешано колдовство и опасности, без добровольных помощников мне не обойтись…
– Самых-самых добровольных, – закивала головой Веяна.
Гном поскреб свою козлиную бородку:
– А что ты умеешь делать?
– Все! – радостно выкрикнула девочка, а потом испуганно уточнила: – А что надо?
– Ну, там колдовать, превращаться, находить живую воду и вообще…, – загибал пальцы гном.
– Вообще, я – вообще.
– Что значит, вообще? Ты превращаться умеешь, вот так?
На месте гнома возник кривенький деревянный сучок.
– Ну? – Всезнайка распрямился.
– Могу…, кое-что, – княжна тянула, сколько могла с ответом, усиленно соображая, что же такого волшебного она может. – А, вот!
Она кивнула, отступила назад, поправила волосы и развела руками перед собой.
Огненный шар возник немедленно. Огромный, как солнце и такой же горячий. Затаив дыхание, Веяна с ужасом смотрела на него и разводила руки в стороны. Шар разбухал следом за ними, наливался огнем и расплескивал на пол кривые молнии. Девочка прикусила губу и крепко зажмурилась. Что делать дальше, она не помнила!
Раздался ужасный треск, потом грохот, потом что-то, кажется, упало с потолка.
Она раскрыла глаза только тогда, когда почувствовала, что кто-то щиплет ее за палец. Осторожно приоткрыла один глаз.
Она лежала на полу, прикрыв голову руками, а перед ней стоял маленький прокопченный и ободранный гном со странной, как будто приклеенной к лицу улыбкой. Он был без шляпы, но зато с новым широченным воротником – ну, точь-в-точь, как его старая шляпа, только с дырой вместо верха.
Гном заговорчески подмигивал Веяне обоими глазами и бочком отходил в сторону:
– Спасибо, я все понял.
– Нет-нет, – испугалась княжна за свою неловкость и вскочила на ноги. – Это не все, я еще могу!
– Нет!!! – взвился гном. – Только не сейчас! – он беззвучно глотал воздух. – Ты покажешь, когда нам придется проламывать крепостные стены. И не раньше! Пообещай!
– Ну, хорошо, – пролепетала княжна и только теперь посмотрела вокруг. – А где же… где все?
Вместо длинного уютного коридора на них смотрели дымящиеся развалины, крыша исчезла бесследно, и полная луна освещала темный кривой пролом в единственной уцелевшей стене.