— Это ж надо!.. — выдохнул Павел. — Такую красоту бросили… Видно, снять не смогли.
— Подожди, — сказал Сергей. — Это ещё не все.
Камера медленно блуждала по изразцам, запечатлевая каждый узор, каждую деталь. Мы видели диковинные цветы, красочных птиц и зверушек, витые узоры на углах. Потом камера неохотно рассталась с изразцами и двинулась дальше. После блужданий по пустым разоренным комнатам она вдруг уткнулась в застекленный буфет.
— Стекло сохранилось, видите? — Алик прищурился. — Фантастика!
— Это ещё не фантастика, — возразил Сергей. Он наслаждался впечатлением, которое производил его первый опыт подводной съемки.
Камера приблизилась к буфету, опять появилась рука Сергея, очищающая налет на стеклах — и мы увидели за стеклами две чашки и куклу! Судя по всему, дверцы были очень плотными, потому что внутрь буфета не проникли ни песок, ни мелкая зеленая взвесь, чашки казались только вчера вымытыми, а кукла хоть и пострадала от воды — почти вся краска с неё была смыта, она почти лишилась лица, превращенного в белую маску, лишь несколько красных пятен там, где должны были быть её губы, и, вроде бы, черные точки зрачков сохранились, и платье её превратилось в лохмотья — но все равно она выглядела совсем ничего!
— Вот это да!.. — ахнули мы все.
И в этот момент в комнате сделалось ещё темнее. Камера Сергея метнулась к окну — большому, так называемому «французскому». Стекол в окне не было, но проем был достаточно велик, чтобы какие-то крохи солнечного света и в комнату пробивались сквозь толщу воды. И камера успела запечатлеть крупную тень, закрывшую этот проем — точнее, промельк тени, потому что тень исчезла почти в тот же момент, когда камера уловила её движение.
— Та же самая тень! — завизжала Фантик.
— То есть? — повернулся к ней Сергей. — Что ты хочешь сказать?
— Мы видели в воде очень похожую тень, когда вас ждали! — вмешался в разговор Ванька. — Даже подумали сперва, что это вы…
— Но решили потом, что эта тень нам почудилась, — добавил я.
— Не почудилась, — сказал Алик. — Я тоже обратил на неё внимание.
— И я… — Сергей медленно покачивал головой. — Какая-то тень была, и, честно признаюсь, она меня немного напугала, так неожиданно она появилась. Алик это быть никак не мог — он с другой стороны находился. Сперва я решил, что здесь подвизаются ещё какие-то аквалангисты. Но откуда они могли взяться? Мы не видели поблизости ни одной яхты, ни одного катера — ни одного судна того типа, на котором ходят люди, увлекающиеся подводным плаванием. Правда, тут до берега недалеко, но…
— Возможно, это был дух затопленного города, который до сих пор витает над родными местами, — сказал Алик, и было непонятно, шутит он или говорит всерьез.
— Одно можно сказать твердо, — заявил Павел. — Кроме нас, здесь никого нет и не было, и мимо никто не проплывал. Но и тени не чудились. Конечно, это не люди. И, я думаю, этим теням найдется в конце концов какое-то естественное объяснение… Меня сейчас другое больше занимает. Я считаю, что для первого, пробного дня улов у нас великолепный! Если и дальше так пойдет, то материалу мы наберем больше, чем достаточно. Сейчас, выходит, главное — ни минуты не терять. Снимать, снимать, и снимать, пока мы в ворохе пленок не утонем, тогда и будет путное… И главное, уже первый день задает нам нужную интонацию… лирическую ноту, если хотите. Помните, у Добужинского есть такая работа, «Расстрел демонстрации», по-моему? повернулся он к своим коллегам. — Никакой демонстрации мы там не видим, как и никакого расстрела, мы видим пустую, без единого человека, улицу и брошенную у стены детскую куклу. И по этой пустоте, этому безлюдью, по брошенной кукле мы только яснее догадываемся, какая трагедия произошла. Вот и эту куклу нам надо тянуть в ту же сторону! — он все больше вдохновлялся. — Вы понимаете? Трагедия затопленных земель. Может, для прямой аналогии, и картину Добужинского дать, заставкой или как, чтобы всем было понятно. Это будет эффектно. Убойный эффект получится — то, что надо!
— А не сладенько будет? — вопросил Алик. — Это, конечно, не мое дело, но…
— Можно и сладенького прибавить, чтобы слезу вышибить, — ответил Павел. — Телевидения без этого не бывает — зрителей надо за грудки брать и встряхивать. Но и подмаслить при этом, чтобы они в креслах от соплей растекались. Удар нужен, удар — а уж какими средствами его наносить, это мы придумаем! И потом, мы ещё столько материала накопим, что тысячу раз все изменится, — он поглядел на часы. — Плывем к берегу? Поужинать надо — и на боковую. Завтра день будет насыщенный. И завтра я тоже под воду спущусь.
— А мы когда? — спросил Ванька.
— Лучше бы обождать вам день-другой, пока мы все поразведаем, — сказал Алик. — Определим опасные места, возможные ловушки — ведь под водой мало ли на что можно нарваться. И когда мы сами будем хорошо знать рельеф дна и план города, мы отправимся вместе с вами в большую подводную экспедицию. Это может быть послезавтра или через два дня, как у нас самих дела пойдут.
— Через два дня… — протянул Ванька. И даже Фантик выглядела малость разочарованной, хоть она и побаивалась погружаться под воду. Не знаю, какое выражение было на моем лице, но, наверно, тоже вполне унылое.
— Мы отвечаем за вас, — напомнил Сергей. — Поэтому, согласитесь, имеем право отпустить вас под воду лишь тогда, когда сами убедимся в безопасности такого погружения.
— Дней у нас слишком мало, — заметил я.
— Ничего! — ободряюще сказал Алик. — Еще наплаваетесь. Все успеем. А Павел прав, пора поворачивать к берегу и устраиваться на ночь.
И мы вернулись в нашу бухточку. На ужин у нас опять была рыба, и копченая, и жареная. Телевизионщики налегали на судаков так, что у них за ушами трещало. Оно и понятно, когда-то ещё им доведется свежевыловленной рыбки пожрать. Но, надо сказать, и мы от них не отставали, хотя у нас-то рыба не переводилась, и не только судаки, лещи и сазаны, у нас и форели в разных видах всегда запасец имелся, и малосольной, и копченой, и с икрой форели банки стояли, икра у неё роскошная, по вкусу и по цвету от красной лососевой не отличишь, вот только икринки мельче. Да и Фантик с родителями достаточно часто гостила у нас, чтобы привыкнуть к рыбному изобилию и к тому, что в городах считается жуткими деликатесами. Но, все равно, хорошую рыбу мы готовы были есть круглый год.
Уже смеркалось, и комарье затанцевало вокруг нашего костра. Правда, комаров было мало, и не слишком они были докучливыми. Алик удалился на яхту, что-то проверить, Сергей попивал чай и глазел на языки огня, Павел, полулежа у костра, строчил в своем блокнотике. А мы валялись на травке и лениво переговаривались.
И тут послышалось тарахтение лодочного мотора, сперва вдали, потом ближе и ближе.
— Эй! — закричали нам с лодки. — Принимаете гостей?
Это вернулись Серега и Колька. Причалив и на полкорпуса вытащив лодку на берег, они торжественно вручили телевизионщикам две пластиковые бутыли, полуторалитровую и литровую.
— Пять пузырей, два с половиной литра, как заказывали, — сообщил Серега. — То есть, это на семьдесят пять рублей выходило, но пять рублей нам скостили, сторговались мы. А в емкости побольше налили, чтобы поменьше тары с собой таскать, да пластик, он и не стекло, не разобьешь.