- На краю вселенной? - изумился пришелец.
Я лишь кивнул. У меня не было слов.
- Но разве у вселенной есть край? - резонно заметил тот и сам проверил координаты. Не найдя никакой ошибки, он включил радиолокатор в надежде отыскать хоть какие-то признаки жизни, но потом понял, что бессмысленно и повернулся ко мне.
- Какое странное совпадение... - тихо проговорил Норг.
- Ты о чем?
- Тебе, человеку, не понять.
Тут я вспомнил, что норги очень любили загадки и тайны. Вся огромная и могучая цивилизация насквозь пропитана секретностью, и чтобы добиться у их представителей ответа на самый, казалось, безобидный вопрос, нужно приложить немало усилий и терпения. Несмотря на это, я все же спросил:
- Кто ты? Почему ты захватил мой корабль?
Как я и ожидал, он ответил не сразу.
- Я беглый преступник. За мной охотится галактическая полиция.
Помолчав, горько добавил:
- Я знаю одну тайну.
Я усмехнулся про себя. Как же без тайны! А вслух сказал:
- Как же ты оказался на моем корабле?
- Очень просто. Когда ты загружался на той черной планете, я незаметно пробрался в грузовой отсек. Если бы не очередная фаза сна, которая настигла меня сразу же после старта, я бы давно был дома.
- А что за тайна? - наивно поинтересовался я.
Норг прерывисто засмеялся, оскалив пасть.
Я понял и больше с этим вопросом к нему не приставал.
За последующие недели, которые ушли на усиленные работы по восстановлению генератора, мы с норгом подружились. Я больше не чувствовал себя заложником, обиженным на нелегкую космическую жизнь, а норг не предъявлял никаких претензий по поводу власти на корабле. Сказать, что мы с ним стали лучшими друзьями, будет не совсем верно. Между нами установились очень хорошие уважительные отношения, основанные на взаимопонимании и стремлении к общей цели.
Однажды, во время небольшого перерыва между работой, я как-то сказал ему:
- Расскажи мне что-нибудь про себя?
- Что именно тебя интересует?
Я пожал плечами.
- Ну... как ты живешь на планете, где уже давным-давно существует утопия?
- Во-первых, не давным-давно, а всегда, - поправил меня норг, поглаживая жесткую гриву. - Это очень важно. Ну а во-вторых, что тебе ответить... нормально. Мы привыкли так жить - одной большой семьей.
- Скажи, утопия - это рай?
- Конечно, нет! Рай и труд - вещи несовместимы. Чтобы создать, как ты говоришь, идеальное общество, нужно, каждый день трудится во благо других.
- Значит, у вас нет эгоцентризма? - удивился я.
Норг рассмеялся.
- Ты забываешь, что мы не люди и нам не присущи ваши качества. Хотя знаешь, чем чаще наша цивилизация имеет с вами контакт, тем больше мы становимся похожими на вас.
- Это плохо?
- Пока не знаю. Я как-то слышал теорию, где говорилось, что человечество - это страшная, неуправляемая зараза, которая в скором времени поглотит всю вселенную, а затем и уничтожит ее.
- Что за чушь?! - оскорбился я за свой народ, хотя тоже слышал об этой теории.
- Может быть и чушь, а может быть, и нет, - глубокомысленно изрек норг и добавил: - Кто знает, на что вы способны, если вас разозлить и загнать в тупик.
Я не нашелся, что ответить. Вообще-то, я никогда серьезно не относился ко всякого рода теориям, раскрывающим чье-то судьбоносное предназначение, и поэтому сейчас лишь скептически усмехнулся на такие необычные рассуждения моего товарища.
Поговорив еще немного о жизни, мы вновь принялись за работу. В тот день я понял, что если для нас утопия лишь несбыточная мечта, к которой мы бессмысленно стремимся на протяжении долгих веков, то для них - самая настоящая реальность, и что-то изменить в этой конструкции мироздания по своему усмотрению не представлялось возможным.
Ровно через две недели все было готово к межпространственному прыжку. Я проверял последние штрихи, норг молча сидел рядом и смотрел на экран, где мерцали мириады звезд. Он скучал по дому. Тем временем, я вывел корабль из дрейфа и принялся за установление координат. Когда скорость приблизилась к световой, пришелец спросил:
- А если там ловушка?
Что я мог ответить? Наверное, правду.
- Не знаю.
- У меня нехорошее предчувствие.
Он оказался прав. Нас ждали.
Многочисленные корабли галактической полиции в мгновение ока окружили нас и взяли в прицел. Я думал, что норг совсем озвереет и начнет буйствовать, но тот, на удивление, сидел спокойно, как будто обреченный. На всякий случай, я отключил двигатели, на что пришелец даже не пошевелился, продолжая глядеть в черную бездну космоса. Я прекрасно понимал его состояние.
Между тем, от одного из кораблей отделился крошечный модуль и, повисев некоторое время в пространстве, уверенно пошел на стыковку. Через несколько минут раздался характерный звук, и на панели зажегся зеленый индикатор, оповестивший об успешном завершении стыковки. Лишь после этого норг очнулся и, поднявшись, вытащил бластер.