Друзья увидели, как крепко закусил губы Юра, и в глазах его, больших и горячих, вспыхнули знакомые огоньки, которые зажгли когда-то в их сердцах верность тому, что было дороже всего на свете пионеру Юре.
— Я клянусь вам, хлопцы, что наше пионерское знамя донесу до Берлина.
Он поцеловал знамя и прижал к своей груди.
— Младший сержант! — позвал кто-то Юру из танка.
Друзья побежали вслед за Юрой. И то, что увидели они в следующую минуту, болью и гневом переполнило их сердца.
На разостланной окровавленной шинели, в сквере под клёном, лежал Александр Марченко, сурово сомкнув тёмные густые брови.
В глубокой печали стояли танкисты, держа в руках рубчатые шлемы.
— Заснул наш орёл, — поднялся с колена бородатый автоматчик, первый нарушивший молчание.
— Здесь похороним, — сказал Фёдор Сурков.
Слёзы, одна за другой, часто капали из глаз Петрика и нестерпимо жгли ему щёки…
Глава двадцатая. Рассвет
Два дня не стихали жестокие бои во Львове. Танк «Гвардия» не выходил из жарких схваток.
У старинной Цитадели мальчики неожиданно снова столкнулись с Юрой. Танкисты только что выбили из, казалось, совсем неприступных высоких кирпичных стен крепости гитлеровцев, которые дрались как дьяволы, шесть часов подряд. Здесь же мальчики встретили доктора с группой рабочих. Среди них Петрик узнал товарищей отца. Они помогали советским воинам штурмовать крепость, где томились военнопленные.
Кованые ворота Цитадели настежь распахнуты. Юра и бородатый автоматчик слились с отделением сапёров и бегут к кирпичному зданию. Петрик бежит за ними, то и дело оглядываясь. Он растерял хлопцев, которые как на зло разбрелись в солдатской массе где-то внизу под холмом.
В ушах Петрика ещё отдаётся только что смолкнувший стук пулемётов, свист пуль. И вдруг очень близко оглушительно что-то рвануло, задрожала земля, и в тот же миг неподалёку рухнула высокая тюремная стена. Взрывной волной Юру и Петрика отбросило к кургану, оглушило и слегка присыпало землёй.
— Тебя не задело? — встревоженно прошептал побледневший Петрик, первый вскочив на ноги.
— Мы, брат… — стряхивая с себя землю, силился улыбнуться Юра, — и в воде не утонем и в огне не сгорим… Ах, гады… Кажется, взорвали…
— Скорее всего так. Должно быть, много там народу погибло… Бежим, может, кто ещё живой… поможем…
Они побежали.
— Петрик, ты поосторожнее! Тут не долго на мину нарваться, — предостерёг Юра, сам не без труда пробираясь через дымящиеся руины.
— Ага, вон и ребята! Олесь! Хлопцы! — замахал руками Петрик. — Сюда-а!
Когда мальчики поровнялись с группой сапёров, бородатый автоматчик сердито крикнул:
— А ну, Юра, гони их отсюда по домам! Здесь, можно сказать, смерть людям в очи глядит…
— А мы не боимся! — обиженно нахмурил брови Петрик.
— Сказано вам, марш домой! — приказал бородач ледяным тоном, не допускающим возражения.
— Товарищи! Сюд-а-а! — послышалось откуда-то из глубины коридора.
Солдаты бросились на этот призыв.
Петрик и его друзья секунду-другую растерянно потоптались на месте. Но после короткого совещания пустились догонять Юру, бегущего со всеми по коридору с низким сводчатым потолком.
Подоспевшие сапёры извлекли из стен в коридоре три мины, которые вот-вот должны были поднять в воз дух всю северную часть Цитадели.
Гулко стуча сапогами по каменным ступенькам, люди осторожно спускались в подземелье, пока не наткнулись на окованную железом дверь. Она была заперта.
— Давай, хлопцы! — скомандовал Папаша, и солдаты налегли на дверь.
И когда, наконец, преграда рухнула, кто-то из бойцов, первый шагнувший в темноту, внезапно крикнул:
— Вода!
— Затопили подвалы!
— Не иначе, там есть люди…
— Идёмте, товарищи, — решительно проговорил доктор и, освещая фонариком дорогу, пошёл впереди всех.
Петрику ударил в нос запах сырости и гнили. Сильно закружилась голова. Но он не остановился, а шёл за Юрой.
— Чуешь? — Петрик схватил Юру за руку, — там голоса!..
— Куда же ты? Это совсем с другой стороны, — заметил Юра, прислушиваясь к стонам. — Иди за мной…
Между тем, вода прибывала с каждой минутой, она уже доставала Петрику до колен.
— Мы русские! Советская Армия! — неожиданно громко прозвучал в темноте голос Папаши. Он раскачивал над головой фонарик, от чего вокруг него метались желтоватые пучки света.