Прошел час, другой, третий. Бретон и Норман все спали… Их храп вторил под сурдинку страшному, непрерывному реву машин.
И вдруг в дверях появилась фигура… темная фигура скользнула вперед… Это был Макс… Он прошел прямо к кровати и растянулся на ней… Металлическая кровать заскрипела…
В ту же минуту в светлой рамке дверей показалась другая темная фигура, которая при скрипе кровати спряталась за стену.
— Кто там, что такое? — пробормотал Бретон, приподнимаясь.
Не отвечая, Макс вытянул руку, вздохнул и перевернулся на живот.
Бретон пожал плечами и пробормотал:
— Проклятые кровати, не смазаны уже больше месяца.
И он снова улегся. Норман не просыпался вовсе. Спустя две минуты, Бретон спал.
Скоро темная фигура снова показалась в дверях. Верхняя часть этой фигуры обозначалась двумя фосфорическими точками, как будто это были глаза Никталопа.
В ту же минуту Макс поднялся на кровати.
Тогда все стало просто.
Сэнт-Клер сделал три шага к кровати Нормана; Макс проскользнул к кровати Бретона. Оба сжимали в руках рукоятки револьверов.
Одинаковым движением Сэнт-Клер и Макс подняли левые руки и приложили их к плечам, один Бретона, другой Нормана. Оба спящие подскочили и услышали голос, который сказал:
— Сдавайтесь! Или смерть!
Перед глазами их стояло маленькое черное отверстие хорошо им известного оружия.
— Ого! — сказал Бретон.
— Ба! — откликнулся Норман.
Настала минута молчания.
— Сдаешься? — спросил Сэнт-Клер.
— Прежде всего, кто ты? — крикнул Норман, не двигаясь ни одним членом.
— Никталоп!
— Никта…
И он вытаращил глаза, слегка повернув голову к Бретону.
— Ты понимаешь?
Тот пожал плечами и решительно сказал:
— Господин Сэнт-Клер, не так ли?
— Да, он самый!
— Я не понимаю ничего. Мальчуган нас надул.
И, помолчав, прибавил:
— Сдаюсь.
— Я также, — сказал товарищ.
Макс втихомолку подсмеивался.
— Вам не сделают ничего дурного. Вы были добры ко мне, вы меня развязали, чтобы я мог спать спокойно. Спасибо!
Сэнт-Клер подтвердил все сказанное наклонением головы и, заткнув револьвер за пояс, сказал:
— Руки вверх!
— Вы нас свяжете? — сказал Бретон.
— Конечно… Так будет спокойнее разговаривать, а нам есть о чем поговорить…
— Ладно! Пришла наша очередь, — проворчал Бретон.
И в то время, как Никталоп, заметив в углу веревку, пошел за ней, Бретон нагнулся к Норману и шепнул ему на ухо:
— Соединение произойдет автоматически в восемь часов; медная проволока в растворе… Молчи! Все взлетит на воздух, и они, и мы с ними…
— Я об этом думаю! — сказал Норман, со странной улыбкой смотря на Максимилиана, который сиял от счастья.
Сэнт-Клер и Макс и не подозревали, что в этот самый час, когда победа казалась полной, они были ближе к страшной опасности, чем когда бы то ни было.
Но инстинкт часто подсказывает людям мысль об опасности. Вот почему первый вопрос Сэнт-Клера механикам был:
— Почему Бастьен сказал мне, умирая: «Раньше 18-го или все погибло». Почему сияющая угроза на эспланаде гласила: «Раньше 18…»? Теперь четыре часа рокового 18-го… Что должно произойти здесь сегодня? Отвечайте!
Бретон и Норман подняли головы и, посмотрев друг на друга, сказали вместе:
— Нет.
— А! — сказал Сэнт-Клер.
— Мы не ответим на этот вопрос! — сказал решительно Бретон.
Норман посмотрел с тоской на Максимилиана, и побелевшими губами сказал:
— Вы сами знаете! Мы не должны отвечать на этот вопрос!
II
Изумление Оксуса и любовь Коиноса
Как раз в ту минуту, когда Сэнт-Клер поставили ужасный вопрос, на который Бретон «не хотел», а Норман «не должен был» отвечать, на расстоянии пятидесяти пяти миллионов ста тысяч километров от земной станции XV-ти, в междупланетном пространстве, в сфере притяжения Марса, Коинос спал на сидении своего радиоплана. Механик Альфа держал руль поворота.
Прошло уже семь дней, четыре часа и четырнадцать минут с тех пор, как они покинули землю.
Устремив глаза на хронометр, Альфа прождал пятьдесят три минуты, потом тронул левой рукой плечо Коиноса, который сейчас же проснулся.
— Предводитель, — сказал Альфа, — через три часа мы приедем.
Радиоплан в самом деле был менее чем в девятистах тысячах километров от острова Аржир.
Коинос сказал:
— Я долго спал.
— И крепко, предводитель! — прибавил Альфа.