Однако нападение – лучшая защита.
– Как это – откуда знать? – Альберт даже руку к груди приложил для пущей убедительности. – Я же сам тебе говорил! В тот день, когда мы виделись с тобой в последний раз. Ну, Клара, ты меня удивляешь! Только не говори, что начинаешь страдать старческим склерозом!
– Я?! Старческим?! – привидение заиллюминировало разными цветами от возмущения. – Да мне только сорок пять!
– Как сорок пять? – громко ахнул Альберт. – Я думал, тебе и сорока нет… точнее, не было, когда ты… Ну, в общем, когда тебя…
– Когда меня подставили, как паршивого кутёнка! А всё из-за Проньки, гореть ей вечно в аду! Если бы не она, я бы, может, и по сей день радовалась жизни! А ты знаешь, какое она мне прозвище дала? Бледная Склянка! У-у-у, как я её ненавижу!
Клара вскинула вверх прозрачные ручонки и затопотала тонкими ножками. Альберт вздохнул. Он знал, что сейчас последует. Сначала его родственница начнёт крушить всё вокруг в бессильной ярости, поминая самыми скверными ругательствами главу клана Мелитопольских. Потом злость её переродится в горькое оплакивание собственной судьбы, и закончится всё клятвенным обещанием смести с лица земли всех представителей вражеского семейства.
Так и случилось. Однако сейчас с особенной яростью Клара обрушилась на самого младшего отпрыска Мелитопольских.
– Маленький поганец! Талантливый гадёныш! Из-за него пострадала наша семейная реликвия!
– Не такой уж и талантливый, раз Книга смогла возродиться! – хмыкнул Альберт злорадно.
– Как! – вскричала Клара.
– А вот так! И это то, что привело меня сюда, в Дом предков, и о чём я тебе уже говорил, Клара! Впрочем, мне не трудно, могу и ещё раз повторить…
И Альберт, значительно убавив громкость голоса, поведал гостье о чудесном появлении в Книге Колдуна новых пророчеств, которое произошло в поезде. По мере рассказа Альберту пришла в голову мысль, что он на самом деле никак не мог сообщить удивительную новость Кларе, ведь с тех пор они с ней не общались! Однако родственница, к счастью, не обратила внимания на эту обидную нестыковку – уж очень её взволновал рассказ.
– Ну, теперь они у нас попляшут! – злобно затрясла она кулаками, когда Альберт закончил. – Теперь они заплатят за всё! Особенно этот дрянной мальчишка с его гадким псом! Ненавижу собак!!
– Я бы на твоём месте не кричал так громко… – пробормотал Альберт, однако закончить предложение ему не удалось: в дверном проёме сгустилась зловещая чёрная туча, настроенная не очень-то дружелюбно.
Клара от неожиданности взвизгнула и отпрянула назад.
– Кто это?!
– Знакомься, Клара. Это Херта, хозяйка этого дома по праву крови. Она – прямой потомок Мрака.
– Того самого Мрака? – округлило глаза привидение. – Собаки Колдуна?
– Того самого.
– Вот так поворот…
– Не то слово, Клара. Это самый лучший дар, который мог прислать нам в помощь Колдун. Правда, Херта?
– Р-гав! – громко подтвердила собака, не сводя внимательных сверкающих глаз с привидения, взмывшего к потолку.
– Хороший пёсик, – дрожащим голосом произнесло привидение.
– Я думаю, вы подружитесь… со временем, – усмехнулся Альберт. – Но пока советую тебе не очень-то в этом усердствовать, Клара, у Херты суровый нрав.
– Мы, знаете ли, тоже не лыком шиты! – пропищала Клара, однако отлипать от потолка всё же не спешила. На всякий случай.
– О, это я знаю наверняка! Ты настоящая воительница! – Альберт улыбнулся. – Что ж, а теперь давай мы проведём тебе экскурсию по дому, а потом поговорим о наших ближайших планах… Вперёд, Херта!..
Глава 11
– Шкатулка? Какая шкатулка? – папа, куривший на крыльце (дождь уже закончился), рассеянно посмотрел на сына. – Как ты считаешь, Миша, не стоит ли нам подумать о расширении «Звезды»? Ведь если в нашем городе появится цирк, то сюда хлынут просто толпы гостей, и места может всем не хватить…
– Не знаю, пап! А про японскую шкатулку идёт речь в письме моего тёзки, Михаила Никитина, нашего потомка… ой, нет, предка, который был военным моряком…
– Да, твой тёзка Михаил Семёнович скрытный-то какой оказался, а? Ничего мне про цирк не сказал! Друг, называется! – папа затушил окурок и бросил его в баночку, в которой скопилось уже множество других. – И когда я курить брошу?! Самого достала уже эта гадость!
– Вот с этой секунды и бросай! – буркнул Мишка, обиженный папиным невниманием.
– Отличная идея, сынок! – улыбнулся Рудольф Евстигнеевич, засунул в банку пачку с остатками сигарет и звонко закрутил жестяную крышечку. – Отныне и навсегда – ни одну сигарету больше в рот не возьму, клянусь! Ты веришь мне, Мишка?