– Что это сейчас было? – нарушил он паузу противным, скрипучим голосом.
– Где? В коридоре?
Он кивнул, она подергала плечами и проговорила:
– Вы настолько сильно нервничали, что у вас тряслись руки и вы дважды уронили ключи. Что-то не так было на утреннем совещании?
– Тайны следствия, – коротко отреагировал Денис.
– Это понятно. Но, думаю, причина не в этом.
Валерия широко расставила руки, обхватив длинными пальцами края Костиного стола. Смотрела она на него так, как он должен был сейчас смотреть на нее – обвиняя. Денису сделалось не по себе.
– Думаю, вы в великой панике, товарищ майор. И мы оба знаем, почему.
– И почему же?
– Потому что вы состояли в любовной связи с погибшей Настей Хмуровой. Довольно продолжительное время. А точнее – чуть больше года. Приличный срок для того, чтобы привыкнуть, прикипеть, влюбиться по-настоящему. Для того чтобы жаждать ее высвобождения из уз брака. И желательно с сохранением жилплощади. Своей-то у вас – кот наплакал. Маленькая однокомнатная квартирка на двоих с женой, которая… Ну не суть.
– А в чем суть, по-вашему?
Вот тут ему впервые в жизни захотелось закурить. Никогда не курил и даже не пробовал. Но неожиданно подумал, что дым в легких спас бы его сейчас. Отвлек бы от осознания справедливости ее выводов.
Он в полной заднице! И этого не признать он не может.
Шагнула Настя с крыши, или ей помогли – это ничего не меняло. Он запятнан. Он облажался. Возьми Костик след, он за полчаса выведет его на коллегу. И все сразу поймут, кто именно помогал отправлять ее мужа в командировки и на пятнадцать суток.
– Суть в том, что нам с вами лучше держаться вместе, – ответила Валерия и холодно улыбнулась.
– То есть вы предлагаете мне преступный сговор? – Он ответил ей точно такой же улыбкой.
– Нет, ни о каком преступном сговоре речи не идет. Я предлагаю вам сотрудничество, – мотнула она головой.
И переместила руки со стола себе на колени.
– Какого рода сотрудничество?
– Мы с вами должны найти убийцу Насти и ее свекрови – что-то подсказывает мне, что это один и тот же человек. Отыскав его и призвав к ответственности, мы с вами снимем с себя подозрения.
– А вас подозревают? – подался Денис вперед, уложив подбородок на сцепленные ладони.
– А разве не по этой причине я здесь? – Валерия точно так же села и подбородок разместила на ладошках. – Вы настояли на моем допросе?
– Нет, – отозвался он в замешательстве.
– Ваш ушлый коллега. Капитан Константин Сидоров. Тридцать семь лет, холост. До сих пор живет с мамой.
– О как! – вырвалось у Градова.
– Так, так, и никак иначе, – улыбнулась она вполне по-человечески. – Пока капитан Сидоров наводил справки обо мне, я наводила справки о нем.
– И обо мне?
– О нет. О вас я все давно знала.
– Вас наняла старуха Хмурова? Настина свекровь?
– Так точно, майор. Она наняла меня.
– А можно узнать, при каких обстоятельствах это случилось? Что, прямо постучалась в вашу дверь и предложила денег?
– Она постучалась в дверь моей фирмы. И там уже мне предложила денег. Я там изредка, но появляюсь.
– Вы ей не отказали?
– Пыталась. Но эта, как вы изволили выразиться, старуха могла быть очень убедительной. Она меня, скажем, уговорила. – Валерия выразительно глянула на чайник в углу на тумбочке. – Может, чаю предложите, коллега?
– Вы же уволились.
– Бывших не бывает. Вы же знаете, майор.
Он встал и нехотя направился к чайнику. Запасы кофе истощились еще на прошлой неделе. Точнее, их вместе со стулом утащили на празднование дня рождения кого-то из дознавателей. Им, видите ли, не хватило своего. Чай в коробке оставался. Кажется, пакетика три или четыре. Но Костик мог к нему приложиться. Сахара у них отродясь не бывало. Денис не употреблял его. Костик вечно боролся с генетической предрасположенностью к полноте.
Чем ее угощать?
– Не смущайтесь, майор, – со смешком проговорила ему в спину Валерия. – Картина знакомая. Я не один год проработала в органах. И за чайной ложкой кофе в соседний кабинет тоже бегала.
Чай остался. Три пакетика. И вода в бутылке была свежей. Денис быстро залил чайник, включил. И не отходил от тумбочки, пока вода в чайнике не закипела. Дунул в чистую кружку по привычке. Подавил смущение под ее проницательным взглядом. Залил кипятком один пакетик, поставил перед ней чашку.
– Чем же она вас шантажировала, коллега? – с зубовным скрежетом спросил он, возвращаясь на свое место.
– Почему сразу шантажировала? – вскинула она брови, но тут же вернула их на место. – Ну да, о чем это я… Вас ведь она тоже прижала, явившись на прием по личным вопросам.