- Мы просим прощения, но у нас слишком большая загрузка заведения… вы не будете против, если рядом с вами присядет молодой человек? Он всего лишь выпьет кофе.
- Я… нет, не против, – Синтия растерялась и огляделась по сторонам. Она оказалась не единственной жертвой обстоятельств. За соседний с ней столик, к семейной паре тоже подсадили какую-то старушку с целой тарелкой безе. У нее просто был очень маленький столик, и…
- Какая встреча! – раздался рядом с ней до странного знакомый, низкий мужской голос, и Синтия вздрогнула от неожиданности.
- Снова вы? – не удержалась от упрека девушка.
- И снова прошу прощения за неосторожность, – галантно извинился незнакомец, – вы не находите, что это судьба?
- Судьба? Вы о чем?
- Вторая встреча за последние пятнадцать минут. Я никогда не заходил в это кафе, а меня словно магнитом потянуло сюда. Возможно, к вам?
- Не понимаю, о чем вы говорите, – чопорно ответила Синтия, старательно пряча глаза. На самом деле она все понимала, причем слишком хорошо. Несколько секунд в компании с незнакомцем, а ей уже хотелось смотреть на него, изучать исподтишка его внешность, темный взгляд и интригующую ухмылку, – я постоянно сижу в этом кафе у окна. И не верю в судьбу.
- А зря, милая леди, зря. Может, познакомимся?
- Нет! – Синтия против воли вспыхнула, – я не знакомлюсь с незнакомцами на улицах.
- Не доверяете мне? – парень вопросительно изогнул свою бровь, и Синтия подумала, что даже если он выглядит ее ровесником, то отличается от остальных парней на курсе, как небо и земля. Этот парень казался взрослее и серьёзнее, чем любой ее знакомый молодой человек. Это… пугало.
- Нет. Может, вы маньяк, и выслеживаете меня? - ее голос слегка дрогнул, и Синтия начала ругать себя за то, что сморозила глупость. Парень же чувствовал себя расслабленно. Он откинулся на спинку стула, и коротко рассмеялся, поднося к губам чашку с горячим шоколадом.
- Если бы я был маньяком, я бы не стал с вами знакомиться в этой захудалой кафешке. Я бы подловил вас темным вечером на безлюдной улице... Ну что ж, благодарю за компанию, прекрасная незнакомка. Не в моих правилах навязывать девушкам свое общество. Обычно они сами стремятся составить мне компанию. Значит, вы стали исключением, только и всего. Хорошего вам дня! – и с этими словами парень поднялся из-за столика и направился к выходу, не дожидаясь ответа от Синтии, которая сидела и хлопала ресницами, так и не найдя, что ответить. Молодой человек оставил на память о себе тонкий аромат древесного парфюма, недопитую чашку с горячим шоколадом, а еще… Синтия присмотрелась и увидела странную серебристую монетку, покрытую вязью, названия которой она не знала. Может арабская?
- Молодой человек, подождите…, - она схватила сумочку, монетку и выскочила на улицу, – вы забыли!
Улица гудела, словно огромный людской муравейник. Толпы туристов бродили по площади в центре, но парня в черной кожаной куртке и след простыл. Она вдруг поняла, что кроме демонической внешности незнакомца смутило ее. Его речь. Слишком правильная, книжная. Будто он родом из восемнадцатого века. Или из другого мира, сошедшего со страниц фэнтези книг, которые так любила читать Синтия в свободное время. Тёмный рыцарь, блин. Не может этого быть! Девушка тряхнула белокурыми волосами, словно приходя в себя. Говорит грамотно, без сленга, и что? Он просто грамотный парень, это не такая уж и редкость в современном обществе. А может ей вообще почудилась их встреча? Может и не было его вовсе – а он лишь миф, фантазия Синтии? Но как доказательство того, что парень был реален, в руке у девушки лежала монетка.
«Спрячу, вдруг действительно судьба еще когда-то сведет нас случайно. И тогда я верну ему монету…»
Синтия и не подозревала, что это решение станет одним из самых важных, которые она приняла в своей жизни. Иногда даже крохотная мелочь – монетка в крепко сжатой руке, способна изменить ход истории…
Глава 3
Готически мрачное и сумеречное помещение осветилось ярким светом вспыхнувших огнем факелов. Вставленные в кованные настенные поножи по всему периметру, они полыхали ярче обычного и, казалось, - не потухнут никогда.
Стены, снизу обитые темным деревом, а по верхнему ярусу выложеные крупным камнем, источали холод подземелья и даже огонь факелов не мог его ослабить - магический огонь не хранит в себе тепло.
Из глубокой темной ниши вышел мужчина лет сорока, высокий, темноволосый, одетый в резонанс обстановки, в обычный деловой костюм. За ним вошла женщина, тоже на вид лет сорока, жгучая брюнетка с прямыми длинными волосами, строгий брючный костюм с красной блузкой и широким остроконечным воротником поверх пиджака довольно выгодно облегал ее фигуру. Полная женшина, небольшого росточка, лет пятидесяти с небольшим, проследовала за ней, приподнимая от пола похожее на монастырский наряд, платье. Завершили процессию сразу два мужчины: молодой, лет тридцати, высокий и крепкий, и второй мужчина - с проседью седых волос на висках, морщинками в уголках глаз и подчеркнуто аристократическим видом.