Все пятеро остановились в центре помещения, подойдя каждый к своему месту у дубового резного стола и отодвинув точь-в-точь такие же резные дубовые стулья, присели за стол, оставив главное место у основания стола не тронутым.
- Господа, - начал самый старший их них, не поднимаясь, - пан Нортье сегодня, к сожалению, не поддержит нас своим присутствием, вопрос здоровья, так сказать.
- Фредерику не помешало бы меньше пить, - отозвалась дама в красной блузке и с перманентным макияжем.
- Нам всем следовало бы хоть иногда следить за собой, пани Диадет, - мужчина вежливо дал понять, что это камушек и в ее сознательность, - итак, пока Великий Магистр на подходе, я обозначу два очень важных вопроса на повестке дня - перевод в Академию сестер Альстеир и магическая Ярмарка в день основания Академии.
- Неужели девочки уже выросли? - брови полноватой мадам, густо подкрашенные черной краской, поползли вверх, - как же быстро летит время, помню их родители...
- Пани Фрея, - мужчина пресек ее воспоминания прямо на корню, - выдержки из вашего дневника никому не интересны. И только пан Магистр решит, будут ли сестры Альстеир учиться в нашей Академии.
- Ходили слухи, что одна из сестер лишена магии, это правда, Арчибальд? - молодой мужчина испытующе посмотрел на старшего магистра, иронично улыбаясь.
Стук каблуков эхом прокатился в, казалось бы, глухом и недоступном для звуков месте.
- Правда, мой дорогой Эллиот, - раздался внушительный мужской бас раньше, чем мужчина появился в проходе. И его шаги, и его голос, и даже его глаза всегда следовали впереди. Точнее его магия всегда следовала впереди. Это знал каждый - Великий Магистр Академии НьюХоуп Алваро Де'Лакруа, собственной персоной. В нем чувствовалась стать и величие, как и подобает могущественному магу и Великому Магистру Академии. Мужчина лет пятидесяти с аккуратно подчеркнутой щетиной, темными волосами, карими глазами с узким прищуром, четким контуром губ, остановился у изголовья стола. Благородная, неторопливая поступь выдавала в нем человека весьма знатного происхождения, перстни на пальцах рук внушительно поблескивали. В чем же был секрет Алваро Де'Лакруа? Как он достиг поста Великого Магистра?
Род Де'Лакруа всегда был в числе известных мира сего, корнями своими уходя на сотни, а то и тысячу лет назад. Его особым отличием была магия, сильная магия по мужской линии. И Алваро, всегда стремившийся к первенству, без сомнений шел к своей цели, Академия была для него и домом и школой жизни и личным достижением. Он получил звание Великого Магистра в смутные для Академии времена, но уже тогда мечтал, что когда-нибудь передаст полномочия своему единственному сыну и наследнику.
- И вся проблема в том, что нам с вами придется принять обеих Альстеир под своды Академии. Такова воля их родителей, - Алваро окинул всех взглядом, полного окончательного и бесповоротного решения.
- Но в этом нет смысла, Магистр.
- О, нет, Шарл, весь смысл в том, что в нашей Академии будет обучаться дочь бывшего Великого Магистра и это самая что ни на есть честь для всех нас и Академии в целом. Ну а то, что вторая дочь совсем бездарна в плане магии, это своего рода наш с вами груз, который нам придется принять.
Род Альстеир, как и Де'Лакруа, был еще одним самым древним и сильным родом, Алваро очень хорошо помнил Вацлава Альстеира, Великого Магистра Академии НьюХоуп до того, как тот трагически погиб вместе с женой, пани Салестиной, спустя месяц после рождения их второй дочери. Звание Великого Магистра - величайшая честь для любого мага, накладывающая на весь его род славу, могущество и репутацию.
- Девочка не заслужила такого унижения, - удрученно покачала головой пани Фрея, - лишилась обоих родителей, не получила родовой магии, а тут еще и это...бедная девочка, бедная...бедная...
- И чему же ее учить? - Эллиот раздраженно постучал пальцами по столу.
- Манерам, этикету, - Алваро медленным шагом подошел и встав за спиной Эллиота, положил руки ему на плечи, мягко надавил, затем легкими движениями поправил воротник, смахивая невидимые пушинки с плеч, - или у тебя есть еще чему учить молодых студенток?