— Не думаешь же ты, Верлен, что я посещал кладбище по собственной воле. Непонятная любовь к этой старухе сводила меня с ума. Приходилось ходить к ней на могилу. — Мне вспомнились слова моей недавней соседки Элоизы: рыжий и наглый.
— Вы её убили? — напрямик спросила я.
— Нет, Верлен. Шантажировать я её шантажировал, но убить был не способен. Этот нюня выпил бы мне мозг, соверши я нечто подобное, — в голосе Майкла мелькнуло сожаление о том, что вторая душа не была из того же теста, что и он сам. Глупец не осознал, что должен благодарить Равновесие за слабохарактерного соседа по телу.
— Тогда кто? — мне всё же хотелось найти разгадку её смерти.
— А ты подумай, Верлен, здесь не так много вариантов.
Я закусила губу, понимая, что он прав. В Блэкстоуне только два противоборствующих лагеря, не считая Церкви. Всегда знала, с кем свела меня судьба и, что против борьбы с чужаком, этим людям хороши любые средства.
— Идёмте, — схватил меня за руку Джингалз.
— Что вы задумали? — вырваться было нереально. Но я всё равно попыталась, но пальцы мужчины сжались лишь сильнее, почти причиняя боль.
— Верлен, тебе повезло стать частью чего-то большего! — в его восторге я услышала фальшь. Джингалз явно так не считал и играл на публику.
— А если я не хочу быть частью чего-то большего? — искренне призналась я, с опаской поглядывая на артефакт, который собирали люди Палмера.
— Да, кто тебя спросит, Верлен.
— Так что вы задумали? — глядя на непонятное устройство спросила я.
До ответа снизошёл сам Палмер:
— Этот артефакт очередное изобретение Аскольда. Он усилит работу маяка в разы. Поток, который дарует власть магам, уйдёт на Землю. И тогда на Тетисе наступит эра прогресса.
— Вы шутите? — вопрос прозвучал глупо, потому что Палмер и не думал смеяться. Он жил, чтобы воплотить утопию в жизнь.
— Майкл, — тихо позвала Джингалза, — а что станет с Землёй, если поток хлынет туда.
Чужак как-то нервно оглянулась, облизал вмиг пересохшие губы и ничего не ответил. Палмер же снисходительно улыбнулся и произнёс:
— Какая любовь к родному миру. Не бойтесь, мисс Верлен, Земля переживёт этот … катаклизм.
Заминку перед последним словом я оценила. Катаклизм. А может лучше сказать конец света?
Я с сожалением посмотрела на Майкла. Похоже он и сам знал с каким чудовищем связался в своём желании вырваться из Тетиса. Хотя и я была хороша, ведь тоже бы воспользовалась помощью Палмера, предложи он её. А потом бы стало поздно… На бесстрастном лице Майкла порой проскальзывала что-то. Надежда? Неужели он думает, что поток рассеяться в междумирье? Или… Я бросила взгляд в тот тёмный угол, который так привлекал Джингалза. Может это обман зрения, но там будто исчезал весь свет.
— Вы не боитесь погубить и Тетис? — за судьбу-то своего мира прогрессист должен был переживать.
— Он и так превратился в арену для игр магов, — зло выплюнул слова Палмер. — Палата общин — жалкие трусы, прикрывающиеся выдуманными титулами и подачками лордов. В нас одарённые видят лишь скот и ничего больше. Что они будут делать без потока?
Я промолчала, человек явно был безумен. С такими людьми совершенно бесполезно спорить. Палмер жил своей идей равенства людей, а корень всего зла видел в потоке.
— Сэр, пора, — Янг вырос тенью за спиной промышленника.
— Верлен, твой звёздный час настал, — засмеялся Майкл, и пихнул меня в спину. — Чтобы машина заработала в полную силу, нужна кровь чужака. Много крови, Верлен.
— Убьёте, — поняла назначение странной штуковина рядом с основным устройством. Сейчас меня усадят вот на этот стульчик, вставят иглу в вену и пустят топливо в машину.
— Мисс Верлен, надеюсь вас не придётся привязывать, — предупредил Палмер.
Скептически осмотрелась, меня окружили его люди, так что пожелай я что-нибудь сделать ничего бы не вышло.
— Джингалз, не пойму причину твоего веселья. Если крови не хватит, то и тебя пустят в дело.
Улыбка с лица Майкла сползла, а в помещении заметно добавилось напряжения. Вслух никто ничего не произнёс, но с чужаками собирались расправиться.
— Доигрался? — скупо бросила я, садясь на любезно предложенный стул. Страшно не было. На меня напало какое-то равнодушие. Слишком много выпало на мою долю, и я перегорела.
Он не ответил, а зачем-то рухнул на пол прикрывая голову руками, раздался выстрел, который в пещере был подобен грому. Пуля предназначалась Палмеру. Но суетливый Янг успел прикрыть своего начальника, и сейчас лежал на полу, смотря в потолок стеклянным взглядом.