Мишель принялся шарить вокруг, пытаясь отыскать в царившем в комнате полумраке электрический фонарь задел его рукой и уронил на пол, отчего тот перестал зажигаться.
— Это, должно быть, бродячая собака, — предположил Даниэль.
— У бродячих собак не бывает ошейников, — возразил Мишель. — Схожу посмотрю, что там творится.
— Постарайся, чтобы тебя там не сожрали, — посоветовал Артур. — На твоем месте я бы никуда не выходил.
В ответ Мишель лишь пожал плечами и направился к двери. Огромный ключ заскрежетал, поворачиваясь в замке. Заскрипели петли. В лицо мальчику повеяло прохладой. Он предусмотрительно остановился на пороге и чуть пригнулся, вглядываясь в ночь.
Благодаря луне было довольно светло. Казавшаяся белой дорога шла вокруг дома, а затем терялась среди деревьев и кустарников. Мишель сделал несколько шагов, вертя головой во все стороны, но не заметил ничего необычного. Издалека до него донесся слабый хрип, потом все затихло.
Мальчик замер, очарованный красотой ночи. Потом обошел густые заросли ольхи, протянувшиеся вдоль одной из боковых стен, и остановился позади дома. Два огромных каштана вздымались вверх, образуя подобие рамы, в которой, как на картине, открывался великолепный пейзаж. В лунном свете спускавшаяся круто вниз долина казалась вычеканенной из серебра. Поверхность водохранилища сверкала, как если бы оно было наполнено ртутью. Мишель забыл, зачем он вышел из дома. Он подошел к тому месту, где вода источника, стекая по сделанному из ствола дерева желобу, тонкой струйкой падала в чашу, выдолбленную в валуне, набрал ее в ладони и сделал несколько глотков.
«Как здорово, что мы остановились в этом доме!» — подумал он…
— Эй, Мишель! Где ты? — крикнул Даниэль. -Иду!
Мальчик вернулся в дом.
— Не заметил ничего интересного. Слишком сильно скрипела дверь. Тот, кто стоял у окна, успел сбежать. Приятели снова уселись у очага.
— Может, это был призрак гугенота? — предположил ртур.
— Ну конечно, он бродит в тех местах, где когда-то закопал свои сокровища! — хмыкнул Даниэль.
— Если так, то его душа, должно быть, вселилась в сторожевого пса, — подхватил шутку Мишель. — По крайней мере, дышал он совсем по-собачьи.
Мальчики имели в виду предание, в которое верили почти все местные жители. Им его поведала Натали Фертель. Поговаривали, что некий вельможа, гугенот, спасаясь бегством от религиозных преследований, перед тем, как отправиться в Швейцарию, граница которой проходила неподалеку, закопал в Монтравале свои сокровища. Он так никогда и не вернулся за ними, погибнув в горах. Все считали, что клад был зарыт в лесу, неподалеку от поляны, на которой теперь стоял дом, прозванный непонятно почему домом гугенота. До прошлого года этот дом принадлежал семейству Фертель. Затем его купил какой-то пенсионер-инвалид, переселившийся туда вместе со своим слугой. Дом гугенота был окружен небольшим парком, ограда которого проходила всего в двадцати шагах от хижины, где расположились мальчики.
— Натали Фертель думает, что новый владелец обязательно постарается разыскать клад, — сказал Мишель. — Не представляю, как инвалид сможет взяться за подобное дело!
— У него же есть слуга, значит, найдется кому работать! — ответил Артур.
— Послушайте, а вам не кажется, что пора уже на боковую? — вмешался Даниэль.
— Отличные люди эти Фертели! В конце концов, мы для них совершенно посторонние. А они не только разрешили нам жить в своем доме, но дали еще одеяла и постельное белье! Просто потрясающе! — заявил Мишель.
— Абсолютно с тобой согласен! — откликнулся Даниэль. — Однако будет лучше, если мы, наконец, используем белье и одеяла по назначению. А то я…
— … «падаю от усталости!» — поддразнил его Артур. — Всем известно, что ты думаешь только о том, как бы поспать!
— А вот фонаря у нас больше нет! — пробурчал Мишель. — Придется ложиться в полной темноте! Очень весело, ничего не скажешь!
Мальчики засыпали огонь золой и перешли из гостиной в единственную в доме спальню, вся обстановка которой состояла из большой кровати, стенного шкафа и соломенного тюфяка на полу. Они торопливо улеглись и мгновенно заснули, так как целый день убирались в доме и сильно устали.
На следующее утро Мишель проснулся очень рано. Он потянулся и поморщился, почувствовав ломоту в натруженных накануне мышцах. Даниэль, лежавший рядом, все еще спал.
Мальчик приподнялся, бросил взгляд на тюфяк Артура и не поверил своим глазам. Его приятель не только уже встал, но даже успел убрать свою постель, что было совсем на него не похоже.