"Но что делают все эти фотографии Джеймса Стэнтона на стене мистера Толчински?" - задумалась Нэнси.
Она была так увлечена своими мыслями и фотографиями, что не услышала шагов у себя за спиной.
- Как ты посмела вторгнуться в мою собственность! – прорычал мистер Толчински.
Нэнси обернулась. Когда она увидела лицо мистера Толчински, она тут же поняла, кем он был на самом деле. Его борода служила ему надёжной маскировкой.
- Вы Джеймс Стэнтон? – в изумлении спросила Нэнси.
- Теперь тебе известен мой секрет, - жёстко сказал он. – Могу ли я доверить его тебе?
Он шагнул к ней.
Джеймс Стэнтон стоял, уперев руки в боки, со свирепым выражением на лице.
- Пока я вызывал скорую для Вашей подруги, - сказал он, - Вы предали моё доверие, играя в шпионку.
- Это не правда, - возразила Нэнси. – Я просто рассматривала фотографии, которые висят на виду.
- Может быть и так, - сухо сказал он. Он поглаживал свою бороду. – Но как Вы узнали, кто я?
Нэнси рассказала ему о своём отце и о том, какой он горячий поклонник Джеймса Стэнтона.
- Мой отец очень любит Ваши книги, - закончила она. – Почему Вы перестали писать?
Тень пробежала по лицу мистера Стэнтона.
- Это было моё личное решение, - сказал он. Нэнси видела, что он пытается подобрать слова. – Я потерял близкого человека. Когда она умерла, вместе с ней умерла часть меня. Я не просто решил бросить писать. Я больше не мог писать.
Нэнси увидела страдание на его лице и поняла, что она может доверять мистеру Стэнтону. Теперь он наконец говорил правду.
- Вы не убивали тех летучих мышей, правда? – мягко спросила она.
- Я и мухи не обижу, - сказал мистер Стэнтон. – Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Вы же видите, вся эта суета вокруг летучих мышей мешает мне. Последнее, чего бы я хотел, это чтобы здесь крутились сотни журналистов, сующих нос во всё подряд. Я достаточно натерпелся этого.
- Скоро всё разрешится, - сказала Нэнси, - и Вы сможете насладиться тишиной и покоем.
- Может быть, Вы и правы, - ответил мистер Стэнтон.
- Вы поможете мне, если я пообещаю не выдавать Ваш секрет? – спросила она.
- Помогу Вам в чём? – с подозрительностью переспросил он.
Нэнси рассказала ему об угрозах в адрес тёти Элизабет, о Саре, Джоне Страйкере и Ральфе Бремере.
Мистер Стэнтон нахмурился.
- Я видел Страйкера и Бремера здесь неподалёку, - произнёс он. – Я думал, они занимались биологическим исследованием.
- Может быть, а может быть, и нет, - сказала Нэнси. – Я думаю, здесь происходит что-то ещё.
- Например?
- Не знаю, - ответила Нэнси. – Но мы должны это выяснить.
Она рассказала мистеру Стэнтону о том, как их дважды преследовала таинственная машина.
- Но зачем им Вы? – удивился он.
- Потому что я пытаюсь докопаться до истины.
- Вы кто-то вроде детектива? – поинтересовался он.
Нэнси рассмеялась.
- Да. Думаю, можно сказать, что я, как и Вы, работаю под прикрытием.
Мистер Стэнтон рассмеялся в ответ, принимая её шутку.
- Ну что ж, я помогу Вам, если это в моих силах, - сказал он.
Нэнси услышала сирену скорой помощи.
- Мне лучше вернуться к моим друзьям, - сказала она, направляясь к двери.
Мистер Стэнтон последовал за ней.
- Вы сохраните мой секрет? – спросил он.
- Я расскажу моим подругам, - честно призналась Нэнси. – Я должна всё им объяснить, чтобы они знали, что Вы больше не подозреваемый.
Мистер Стэнтон нахмурился.
- Ну что ж, пусть они тоже обещают хранить тайну, - сказал он. – Подростки умеют хранить тайны?
Нэнси улыбнулась.
- Да, умеют, - уверила она его. – Вы можете мне верить.
Он открыл дверь.
- Хорошо, мисс Дрю, я верю Вам. Не подведите меня.
- Пожалуйста, зовите меня Нэнси, - попросила она, протягивая руку.
- Тогда и Вы зовите меня Джеймс.
Он пожал ей руку, и Нэнси поспешно направилась по мощёной дорожке к рощице, где её ждали друзья. Ей столько надо было им рассказать!
Джорджи вместе с Бесс отправилась в больницу на машине скорой помощи, а Нэнси, Джесси и профессор Нобл поехали на его машине.
Несколько часов спустя Бесс появилась на пороге палаты на костылях. Её лодыжка была в гипсе почти до колена.
- Перелом! Вы можете в это поверить? Доктор сказал, что мне следует отдыхать как можно больше, и именно этим я планирую заняться, - она мучительно заковыляла в сторону машины. – Я никогда не пробовала ходить на костылях, - сказала она. Нэнси и Джорджи усадили её на переднее сиденье автомобиля, а затем Джорджи положила костыли назад и устроилась сама.