[185] Against one wall stood a large walnut wardrobe. Helen saw Nancy gazing at it intently. She went over and whispered, "Do you think there might be someone inside?"
[186] "Who knows?" Nancy replied in a low voice. "Let's find out!"
She walked across the room, and taking hold of the two knobs on the double doors, opened them wide.
[187] CHAPTER IV. Strange Music.
[188] THE ANXIOUS group stared inside the wardrobe. No one stood there. Dresses, suits, and coats hung in an orderly row.
[189] Nancy took a step forward and began separating them. Someone, she thought, might be hiding behind the clothes. The others in the room held their breaths as she made a thorough search.
[190] "No one here!" she finally announced, and a sigh of relief escaped the lips of Miss Flora and Aunt Rosemary.
[191] The young sleuth said she would like to make a thorough inspection of all possible hiding places on the second floor. With Helen helping her, they went from room to room, opening wardrobe doors and looking under beds. They did not find the thief.
[192] Nancy suggested that Miss Flora and Aunt Rosemary report the theft to the police, but the older woman shook her head. Mrs. Hayes, although she agreed this might be wise, added softly, "Mother just might be mistaken. She's a little forgetful at times about where she puts things."
[193] With this possibility in mind, she and the girls looked in every drawer in the room, under the mattress and pillows, and even in the pockets of Miss Flora's clothes. The pearl necklace was not found. Nancy suggested that she and Helen try to find out how the thief had made his entrance.
Helen led the way outdoors. At once Nancy began to look for footprints. No tracks were visible on the front or back porches, or on any of the walks, which were made of finely crushed stone.
[194] "We'll look in the soft earth beneath the windows," Nancy said. "Maybe the thief climbed in."
[195] "But Aunt Rosemary said all the windows on the first floor are kept locked," Helen objected.
[196] "No doubt," Nancy said. "But I think we should look for footprints just the same."
[197] The girls went from window to window, but there were no footprints beneath any. Finally Nancy stopped and looked thoughtfully at the ivy on the walls.
[198] "Do you think the thief climbed up to the second floor that way?" Helen asked her. "But there'd still be footprints on the ground."
[199] Nancy said that the thief could have carried a plank with him, laid it down, and stepped from the walk to the wall of the house. "Then he could have climbed up the ivy and down again, and gotten back to the walk without leaving any footprints."
[200] Once more Nancy went around the entire house, examining every bit of ivy which wound up from the foundation. Finally she said, "No, the thief didn't get into the house this way."
[201] "Well, he certainly didn't fly in," said Helen. "So how did he enter?"
Nancy laughed. "If I could tell you that I'd have the mystery half solved."
[202] She said that she would like to look around the grounds of Twin Elms. "It may give us a clue as to how the thief got into the house."
[203] As they strolled along, Nancy kept a sharp lookout but saw nothing suspicious. At last they came to a half-crumbled brick walk laid out in an interesting crisscross pattern.
[204] "Where does this walk lead?" Nancy asked.
[205] "Well, I guess originally it went over to Riverview Manor, the next property," Helen replied. "I'll show you that mansion later. The first owner was a brother of the man who built this place."
[206] Helen went on to say that Riverview Manor was a duplicate of Twin Elms mansion. The two brothers had been inseparable companions, but their sons who later lived there had had a violent quarrel and had become lifelong enemies.
[207] "Riverview Manor has been sold several times during the years but has been vacant for a long time."
[208] "You mean no one lives there now?" Nancy asked. As Helen nodded, she added with a laugh, "Then maybe that's the ghost's home!"
[209] "In that case he really must be a ghost," said Helen lightly. "There's not a piece of furniture in the house."
[210] The two girls returned to the Twin Elms mansion and reported their lack of success in picking up a clue to the intruder. Nancy, recalling that many Colonial houses had secret entrances and passageways, asked Miss Flora, "Do you know of any secret entrance to your home that the thief could use?"
[211] She said no, and explained that her husband had been a rather reticent person and had passed away when Rosemary was only a baby. "It's just possible he knew of a secret entrance, but did not want to worry me by telling me about it," Mrs. Turnbull said.
[212] Aunt Rosemary, sensing that her mother was becoming alarmed by the questions, suggested that they all have lunch. The two girls went with her to the kitchen and helped prepare a tasty meal of chicken salad, biscuits, and fruit gelatin.
[213] During the meal the conversation covered several subjects, but always came back to the topic of the mystery. They had just finished eating when suddenly Nancy sat straight up in her chair.
"What's the matter?" Helen asked her.
[214] Nancy was staring out the dining-room door toward the stairway in the hall. Then she turned to Miss Flora. "Did you leave a radio on in your bedroom?"
[215] "Why, no."
"Did you, Aunt Rosemary?"
[216] "No. Neither Mother nor I turned our radios on this morning. Why do—" She stopped speaking, for now all of them could distinctly hear music coming from the second floor.
[217] Helen and Nancy were out of their chairs instantly. They dashed into the hall and up the stairway. The music was coming from Miss Flora's room, and when the girls rushed in, they knew indeed that it was from her radio.
[218] Nancy went over to examine the set. It was an old one and did not have a clock attachment with an automatic control.
[219] "Someone came into this room and turned on the radio!" she stated.
[220] A look of alarm came over Helen's face, but she tried to shake off her nervousness and asked, "Nancy, do you think the radio could have been turned on by remote control? I've heard of such things."
[221] Nancy said she doubted this. "I'm afraid, Helen, that the thief has been in the house all the time. He and the ghost are one and the same person. Oh, I wish we had looked before in the cellar and the attic. Maybe it's not too late. Come on!"
[222] Helen, instead of moving from the room, stared at the fireplace. "Nancy," she said, "do you suppose someone is hiding up there?"
[223] Without hesitation she crossed the room, got down on her knees, and tried to look up the chimney. The damper was closed. Reaching her arm up, Helen pulled the handle to open it.
185
Около одной из стен стоял большой платяной шкаф орехового дерева. Эллен заметила, что Нэнси внимательно на него смотрит. Она подошла к ней и прошептала:
— Ты думаешь, внутри, может быть, кто-нибудь есть?
186
— Кто знает, — тихо ответила Нэнси. — Давай выясним! Она пересекла комнату и, взявшись за круглые ручки на створчатых дверцах шкафа, широко распахнула их.
188
Взволнованные женщины стали заглядывать в шкаф. Никого там не оказалось. Только платья, костюмы и пальто висели в строгом порядке.
189
Нэнси шагнула вперёд и начала смотреть между платьями: ведь кто-то мог скрываться позади одежды. Пока она производила самый тщательный обыск, остальные следили за ней, затаив дыхание.
190
— Здесь никого нет! — наконец воскликнула она; мисс Флора и тётя Розмари облегчённо вздохнули.
191
Юная сыщица заявила, что она намерена произвести тщательные поиски во всех потаённых местечках на втором этаже. Вместе с Эллен, которая помогала ей, они переходили из комнаты в комнату, открывали дверцы шкафов, заглядывали под кровати. Вора они не нашли.
192
Нэнси посоветовала, чтобы мисс Флора и тётя Розмари сообщили о краже в полицию, но старшая из двух женщин покачала отрицательно головой. Миссис Хэйз, хотя и соглашавшаяся с тем, что это был правильный шаг, мягко добавила;
— Возможно, мама всё-таки ошибается. Она иногда забывает, куда положила ту или иную вещь.
193
Имея в виду такую возможность, она вместе с девушками заглянула в каждый ящичек в комнате; они посмотрели под матрацами и подушками и даже в карманах платьев и халатов мисс Флоры. Жемчужное ожерелье найдено не было. Нэнси сказала, что они с Эллен попробуют установить, каким образом вор проник в дом. Эллен повела её на улицу. Нэнси сразу же начала искать следы. Ни возле парадного, ни около заднего крыльца, ни на одной из дорожек, посыпанных каменной крошкой, никаких следов видно не было.
194
— Давай посмотрим на мягкой почве под окнами, — сказала Нэнси. — Может быть, вор забрался снаружи, через окно.
195
— Но ведь тётя Розмари сказала, что все окна на первом этаже заперты, — возразила Эллен.
197
Девушки переходили от окна к окну, но ни под одним из них никаких следов не было. Наконец Нэнси остановилась и задумчиво посмотрела на плющ, вьющийся по стенам.
198
— Ты думаешь, вор мог взобраться на второй этаж таким образом? — спросила её Эллен. — Но ведь в таком случае на земле все равно остались бы следы.
199
Нэнси сказала, что у вора могла быть с собой дощечка, которую он мог положить на землю и, таким образом, перебраться с дорожки на стену дома. А там он мог взобраться наверх, хватаясь за плющ, таким же образом спуститься и вернуться на дорожку, не оставив никаких следов.
200
Нэнси снова обошла весь дом, разглядывая плющ, который начинал виться от самой земли. Наконец она сказала:
— Нет, этим путём вор не воспользовался.
201
— Но ведь всё-таки не влетел же он в дом, — сказала Эллен. — Каким же образом он проник внутрь? Нэнси засмеялась.
Если бы я могла ответить тебе на этот вопрос, это означало бы, что тайна наполовину разгадана.
202
Нэнси сказала, что ей хотелось бы оглядеть местность вокруг «Двух вязов».
Это может дать нам ключ к тому, каким образом вор проник в дом.
203
Пока они шли, Нэнси зорко смотрела по сторонам, но ничего подозрительного не заметила. Наконец они подошли к полуразвалившейся дорожке, выложенной затейливым перекрещивающимся узором из кирпича.
205
— Я думаю, что когда-то она вела к соседнему особняку, который называется «Речной пейзаж», — ответила Эллен. — Этот дом я тебе покажу позже. Первый владелец был братом того, который выстроил наш особняк.
206
Далее Эллен сообщила, что особняк «Речной пейзаж» был точной копией «Двух вязов». Братья были неразлучными друзьями, но их сыновья, жившие в этих домах после них, страшно поссорились и стали на всю жизнь врагами.
208
— Ты хочешь сказать, сейчас там никто не живёт? — спросила Нэнси. Когда Эллен утвердительно кивнула, она со смехом сказала:
209
— Так, может, это и есть обиталище призрака?
— В таком случае он действительно должен быть призраком, — небрежно заметила Эллен. — В доме нет абсолютно никакой мебели.
210
Девушки вернулись домой и сообщили, что их попытки отыскать след незваного гостя не увенчались успехом. Вспомнив, что многие дома колониальной эпохи имеют потайные входы и переходы, Нэнси обратилась к мисс Флоре:
— Известен ли вам какой-нибудь секретный вход в ваш дом, которым вор мог бы воспользоваться?
211
Она ответила отрицательно, добавив, что её муж был человек молчаливый и скончался он, когда Розмари была ещё крошечным ребёнком.
— Вполне возможно, он знал о тайном входе, но не хотел волновать меня рассказом о нём, — сказала миссис Тернбулл.
212
Тётя Розмари, почувствовав, что вопросы начинают вызывать у её матери тревогу, предложила устроить ленч. Обе девушки отправились вместе с ней на кухню и помогли приготовить вкусную еду. салат с курицей, бисквиты и фруктовое желе.
213
Во время еды разговор касался различных тем, но неизменно возвращался к тайне призрака. Они только кончили есть, как Нэнси вдруг резко выпрямилась в кресле. — В чём дело? — спросила её Эллен.
214
Нэнси смотрела через дверь столовой на лестницу в холле. Потом она повернулась к мисс Флоре.
— Вы оставили радиоприёмник в вашей комнате включённым?
216
— Нет. Ни мама, ни я сегодня утром вообще не включали наши приёмники. А почему… — Она не закончила свой вопрос, потому что теперь все они отчётливо слышали музыку, доносившуюся со второго этажа.
217
Эллен и Нэнси мигом вскочили с места, бросились в холл, а оттуда — вверх по лестнице. Музыка доносилась из комнаты мисс Флоры, и, когда они ворвались туда, они убедились, что звучала она из её радиоприёмника.
218
Нэнси подошла, чтобы осмотреть приёмник. Это был аппарат старого образца, не снабжённый устройством для автоматического включения и выключения.
220
На лице Эллен появилась тревога, но она попыталась избавиться от своей нервозности и спросила:
— Нэнси, а ты не считаешь, что приёмник мог быть включён с помощью дистанционного управления? Я слыхала о таких вещах.
221
Нэнси сказала, что она в этом сомневается.
— Боюсь, Эллен, что вор всё время находился и находится в доме. Он и призрак — одно и то же лицо. Как жалко, что мы раньше не заглянули в погреб и на чердак. Но, может, ещё не поздно. Пошли!
222
Вместо того чтобы выйти из комнаты, Эллен стояла, пристально глядя на камин.
— Нэнси, ты не думаешь, что кто-нибудь прячется там?
223
Без колебаний она пересекла комнату, стала на колени и попыталась заглянуть в трубу. Вьюшка была закрыта. Протянув руку, Эллен дёрнула её, пытаясь открыть.