Зрителям никогда не забыть, что произошло вслед за этим.
На экране по-прежнему был церковный двор, где прятались дети. Вдруг повеяло леденящим холодом, и в луче проектора закрутился темный вихрь.
На экране творились чудеса! Из-за надгробия выплыла высокая дама в сером с распущенными волосами и перепончатыми ступнями. Каменный саркофаг обернулся инвалидным креслом, в котором сидел ужасный старик с морщинистой шеей. Флюгер на верхушке церкви превратился в пару волосатых ног, а затем и в целого воина с боевым топором и трубным кличем:
– Смерть поднявшему руку на Макбаффа!
Призраки вихрем слетели с экрана прямо в зал!
Дети визжали от восторга. Ну и спецэффекты! Невероятные, фантастические, живые!
– Фильм с привидениями! Призраки идут на помощь! – вопили дети, а сестричка Джоуи Питерса сказала:
– Хочу домой тетеньку с утиными лапками! – и упала со стула.
Сирил примчался первым. Он возник прямо перед Адольфой во всей красе, свирепый и грозный, как в лучшие времена Аида, и Адольфа, глядя на огненную пасть и оскаленные клыки, попятилась, выронив нож.
Алекс схватил Хелен за руку, и они помчались.
Слишком поздно! Крыся перегородил выход.
– Стойте, стрелять буду! – прошипел он. И завопил: – Ай-яй! Сгинь, исчезни!
Мисс Спинкс сердилась не часто, но теперь она была в ярости. Отвратительные негодяи гонятся за бедным Алексом!.. Она откинулась назад, подобрала юбки и ринулась на Крысю, молотя его ногами по лицу, как разъяренный баран. Тем временем в воздухе над ними замаячил дядюшка Лоус.
– Вам меня не испугать! – захлебывался Крыся. – Вы просто тени!
Но перепончатые ступни били изо всей силы, заливая его лицо струями воды, а кошмарные зубы, щелкавшие над головой, были куда как реальны. Крыся затрясся, втянул голову в плечи и попытался отбить атаку свободной рукой, но дуло пистолета по-прежнему смотрело в грудь Алекса.
Путь вперед был закрыт. Назад?.. Если они смогут пробраться на другую сторону зала, оттуда недалеко до главного выхода на улицу.
– Куда направились?
Перед ними выросла Адольфа. Фонарь слепил глаза; костлявая рука схватила Хелен за локоть, а в луче снова сверкнул нож.
Над самой головой Адольфы раздался смешок. Внезапно поднос со сладостями взметнулся в воздух, пронесся над залом – и опрокинулся.
– Тьфу! Чав! Кха! Хрр!
Лицо Адольфы заливал шоколад от растаявших хаггисов, сверху сыпался дождь леденцов. Она плевалась и кашляла, дети в зале снова завопили, а поднос рухнул вниз и ударил ее по голове.
– Теперь мы успеем, Хелен!
Хелен устала, из пореза за ухом текла кровь, но девочка старалась не отставать от Алекса. Они были почти у цели, еще чуть-чуть – и улица…
Но нет! Крыся, может, и испугался сошедших с экрана призраков, но гнев Адольфы был куда страшнее. Он пронесся по проходу и успел к дверям быстрее пленников.
– Хватай их! – завопила Адольфа, выплевывая лакричную волынку. – Держи их, или я тебе кишки на шею намотаю!
– Все кончено, – всхлипнула Хелен. – Нам от них не уйти.
Крыся навел пистолет на детей. Вновь послышалось хихиканье, за ним веселое «треньк!» – и с Крыси свалились брюки вместе с подтяжками.
– Он в одних трусах, он в одних трусаах! – галдели дети в зале, покатываясь со смеху.
Флосси отлично проделала свой любимый фокус. Более того, она выиграла время для дядюшки Лоуса. Один раз он промахнулся, теперь добыча от него не уйдет. Он тщательно примерился… открыл рот… и вонзил клыки.
Крысе пришел конец. Он завизжал, как сто свиней на живодерне, и повалился на четвереньки.
– Умираю… покусали… заразили бешенством… – захлебывался он. – Теперь мне крышка! – И пополз по проходу, гавкая, как собака.
– Еще бы не крышка, – сказала Адольфа. Она перескочила через его тело, подняла пистолет и двинула Крысю рукояткой в висок.
– Зубы впились прямо в горло! – взвизгнул Крыся.
Адольфа стукнула его для верности еще раз и выпрямилась, чтобы покончить с Алексом и Хелен. Но куда они подевались?
– Вон туда! Они выскочили на улицу! – радостно закричала ребятня.
– Вот и неправда! – крикнул один маленький жестокий мальчик (после сеанса ему здорово досталось от других детей). – Они вернулись туда, откуда пришли!
Адольфа обернулась и увидела, как под сценой мелькнул подол белого платья. Она никак не ожидала, что дети вернутся в шахту. Если они успеют добежать до замка, все пропало.
С яростным воплем она скрылась под сценой, и призраки Карры метнулись следом.
В шахте Адольфа окончательно обезумела. Ее мир пошатнулся, когда она поняла, что ее преследовали не объемные картинки, а живые призраки. Она неслась, захлебываясь криком и паля из пистолета.
Первые два выстрела угодили в стену тоннеля, но третья пуля просвистела над плечом Хелен.
– Прячемся! Она не понимает, что творит. Алекс перевернул лампу, загасив пламя, и они укрылись за вагонеткой.
– Вижу! Вот вы где! – закричала Адольфа, шатаясь во мраке.
– Мы тут! – крикнул Алекс, приподнимаясь. Адольфа дважды выстрелила и дважды промахнулась.
Она выпустила уже пять пуль. Осталась последняя.
Тут к ней вернулся разум. Она медленно приближалась, озираясь по сторонам и не торопясь палить без разбору.
– Ой! – Последняя пуля ударилась в потолок – Адольфа наступила на что-то невообразимо белое и ужасное. Нечто унеслось в сторону, семеня ножками на манер паука.
Алекс вскочил и побежал.
– Алекс, нет! Не надо!
Отчаянный крик Хелен запоздал. В проеме тоннеля, ведущего к замку, стоял Громила, уже тянувший мускулистую руку к мальчику.
– Убей, убей его! – визжала Адольфа, ища глазами Хелен. – Не обращай внимания на мерзких призраков!
Алекс увернулся и помчался назад, через центральный зал, прямо к затопленному стволу шахты.
Оскар ринулся за ним.
Алекс вжался в стену у самого края пропасти, а Оскар, ворвавшись следом, застыл на месте – и едва сдержал крик!
Перед ним стоял вооруженный до зубов воин. В одной руке сверкал заточенный топор, в другой переливался меч с бриллиантовой рукоятью. Лицо и густая борода воина сияли неземным светом.
– Прощайся с жизнью, смердящий пес! – провозгласил Крок Тугобрюх. – Никто не смеет оскорбить лэрда Карры и уйти живым.
– Не тронь меня… ты… приз… призрак… – поперхнулся Оскар. И отступил назад, страшась жуткого видения.
– Молись своим богам, ничтожная тварь, – сказал викинг, вздымая топор.
– Сгинь… пропади… тебя нет! – Оскар повалился на колени и задрожал от страха.
Крок пнул его ногой:
– Вставай, червь, умри, как мужчина.
Оскар поднялся на ноги и сделал еще шаг назад.
– Умри же! – провозгласил Крок и рубанул мечом по шее Громилы.
Громила сделал еще шаг. Только земля вдруг ушла из-под ног. Он вытянул руки, засучил ногами и – сгинул. Дикий крик… тишина… и наконец всплеск.
Бездонный колодец принял Оскара в свои объятия. Громила исчез в глубине.
У них не было времени радоваться.
– Скорее, бежим, – молил Алекс. – Что, если она уже нашла Хелен…
И точно. Адольфа склонилась над девочкой и обрушила на призраков, возникших из-за поворота, ураган гнева.
– Ни шагу, мерзкие духи, ползучие твари! Мир катится в тартарары с вашими вегетарианцами… пацифистскими свиньями… псами, гадящими на тротуаре! МРАК найдет на вас управу. Еще шаг – и нож вонзится ей в сердце!
– Стойте! – крикнул призракам Алекс. – Нельзя, чтобы пострадала Хелен!
– Грязные анархисты! Нечистые монстры, прочь, изыдите! Девчонка моя! Одно движение – и я зарежу ее, как свинью, выпотрошу ей внутренности, – визжала Адольфа, крутя ножом под ребрами Хелен.
Хелен не шевелилась. Ее глаза были закрыты. Алекс вскрикнул.
– Я убью ее, – шипела Адольфа. – Это вы, вы все испортили, я буду медленно убивать ее у вас на глазах, вы не сможете меня остановить, вы лишь призраки, хуже, чем институтские профессора, голь перекатная…