В этот момент на поляну вкатила на велосипеде Иола. Объехав стороной древний автомобиль, она ловко соскочила на землю и весело крикнула:
Привет, мальчики, как поживаете?
Кто это? — Манджаро удивленно уставился на девочку.
Жемчужинка поперхнулся.
Мы забыли тебе сказать, что как раз вчера приняли в наш Клуб…
Девчонку? — прошипел Манджаро.
Вот именно. — Чек хитровато улыбнулся. — Теперь мы имеем в бригаде первого инспектора женского пола.
— Это невозможно!
Вопль остался, однако, без ответа. Чек шутливо спросил у Йолы:
— Надеюсь, уважаемый инспектор уже проглотила свой завтрак и не умирает с голоду?
Прищурив зеленые глаза и окинув быстрым взглядом богато накрытый стол, Йола с аппетитом облизнулась.
Вообще-то да. Но вижу, что у вас сегодня какие-то вкусные штучки. Например, вон те пирожные.
Вот тебе и на! — пожаловался Манджаро, который все это время с беспокойством и неодобрением поглядывал на толстую девчонку.
Пирожные неплохие, — поддразнивал ее Чек, — но вряд ли покажутся тебе вкусными после твоего зав-, трака.
Почему же? — усмехнулась Йола. — Должна признаться, что я позавтракала сегодня очень скромно.
Из кухни высунулась пани Лихонева.
— Почему вы не приглашаете за стол свою подругу? — ^упрекнула она мальчиков.
А Йола, не дожидаясь приглашения, одним ловким прыжком добралась до стола, и первое румяное пирожное тут же исчезло у нее во рту.
Объедение! — заявила она с набитым ртом.
Не хотел бы я быть твоим кормильцем, — покрутил головой Чек. — Меня ожидало бы стопроцентное банкротство!
Объедение! — восхищенно повторила Йола. — Давно я не ела таких вкусных пирожных.
Жемчужинка смотрел на нее почти с умилением.
Пожалуйста, пожалуйста, бери еще. — Он подвинул к ней полную тарелку.
Осторожней, — пошутил Чек. — Только не по два, чтобы и другим досталось.
Объедение! — закрыв глаза, Йола с наслаждением уплетала очередное пирожное.
Великолепно. Если и работать в бригаде она будет так же, как сейчас лопает, то может остаться, — согласно кивнул Манджаро.
3Именинный завтрак придал силы юным детективам я позволил яснее и четче представить себе будущие задачи. Когда, отпировав, он направились к шалашу, каждый из них имел собственное, совершенно неоспоримое мнение о сложившейся ситуации. К сожалению, мнения их настолько разнились, что трудно было найти даже общий исходный пункт для продолжения расследования.
Один лишь Манджаро пытался каким-то разумным способом упорядочить имеющуюся информацию. Удобно вытянувшись на мху, он вынул блокнот и, когда в шалаше установилась тишина, приступил к делу:
Прежде всего нам нужно точно определить, какими сведениями мы располагаем. Итак, первое: наш Марсианин исчез из комнаты и до сих пор никто из нас не знает, где он находится.
В подземелье замка, — прервал его Жемчужинка. — Чек видел его там позавчера вечером.
Успокойся, — осадил Жемчужинку Манджаро. — Видел он его вчера, но не в подземелье.
Ты сам видел его знаки на стенах, — вмешался Чек.
Это еще не доказательство, что он находится там. Можно лишь предположить, что он там прячется. Но это еще требует проверки.
Законно, — подтвердил Чек. — Это ведь наше основное задание.
Во-вторых, — продолжал Манджаро, — дело Марсианина определенно связано с делом человека в берете. Назовем его «Таинственный». Нужно выяснить, что связывает Таинственного с Марсианином. Почему он ищет Марсианина и почему постоянно находится в окрестностях замка.
И вообще мы лаже не знаем, кто он такой, — включилась в разговор Йола.
Прошу не перебивать меня, — Манджаро бросил в ее сторону укоряющий взгляд. — Для того и суще ствует наша бригада, чтобы узнать, кто такой Таинственный. Я думаю, это опасный преступник.
Э-е-е, — скривил губы Жемчужинка, — опасный преступник не пригласил бы меня на мороженое.
Это для отвода глаз, для маскировки, — заметил Чек.
В-третьих, — перечислял Манджаро, — мы должны выяснить, что искала в подземных коридорах та пани с копной серебристых волос. Для простоты назовем ее «Серебряной».
— А что, художник там тоже был? — заинтересовался Чек.
Был кто-то еще, но я точно не знаю, кто именно. Зато голову даю на отсечение, что там была Серебряная.
Интересно, — задумчиво протянул Чек. — Жаль, мы не знаем, что находилось в том чехле из-под складной байдарки.
Это мелочь, — пожал плечами Манджаро.
А я скажу тебе, что это очень важно. Эта байдарка показалась мне чересчур тяжелой.
Хорошо, об этом тоже можно подумать. Самое главное, что мы до сих пор, собственно говоря, ничего толком не знаем.
Самое главное, что мы имеем дело с преступниками. Ты все беспокоился, откуда их взять, а сейчас у тебя полный ассортимент, — весело выпалил Чек.
Панове, ну и работка нам предстоит. — Йола потерла ладони. — Только говорю вам, что нужно использовать исключительно научные методы.
Конечно, только научные методы, — повторил Жемчужинка.
В первую очередь нужно составить план. — Манджаро начал что-то писать в блокноте. — Нас четверо. Предлагаю: мы с Чеком займемся Марсианином. Еще раз проверим найденный мной спуск в подземелье. Может быть, те знаки приведут нас в убежище преступника.
— Это я нашел план подземелья, — робко напомнил Жемчужинка.
— Законно, он нашел его под кроватью у Марсианина, — подтвердил Чек.
План нам очень поможет. Я проверил: спуск в подземелье, который я обнаружил, обозначен на плане, а подземный коридор уходит далеко под левое крыло замка.
Жемчужинка заслуживает благодарность или награду.
Инспектор Альбиновский получит награду только после того, как мы убедимся в точности этого плана и сможем добраться до убежища Марсианина.
Пусть так, — махнул рукой Жемчужинка. — Меня награды мало интересуют.
— А какие задание получу я? — вырвалось у Йолы.
Манджаро заглянул в блокнот.
Ты будешь следить за Серебряной. Сначала узнаешь, кто они вообще, эти постояльцы в доме приходского ксендза.
Фи, какой пустяк.
Обращаю внимание инспектора Радоньской на то, что это вовсе не пустяк, а очень важное задание. Задание номер два — взять в разработку шайку Серебряной.
Слушаюсь!
А я? — тихо и скромно прозвучал голос Жемчужинки.
Задание инспектору Альбиновскому — взять в разработку Таинственного.
Ну вот видите! — возмутился Жемчужинка. — Мне всегда достается самое трудное…
Тихо! — оборвал его Манджаро. — Ты ведь его уже знаешь, и он даже обещал тебе мороженое. Итак, — обратился он к остальным, — инспектор Альбиновский займется пока разработкой Таинственного, а потом кто-нибудь из нас ему поможет. Надеюсь, вы хорошо поняли, о чем шла речь, и с честью выполните свои задания. А сейчас желаю всем ни пуха ни пера. Пока!
Манджаро поднялся на ноги. Стоя он почти касался головой крыши шалаша, и что-то в его облике было от истинного старшего инспектора Скотленд-Ярда. Перед ним с твердыми и решительными лицами стояли остальные инспекторы. Все они отдавали себе отчет в том, что им предстоит выполнить необычайно трудные задания и неизвестно еще, какие сюрпризы их ожидают. Они молча пожали друг другу руки и разошлись.
4— Добрый день! — приветствовала экономку ксендза Йола с заученной улыбкой на невинном личике. — Мамуся спрашивает, нет ли у вас свежих яиц.
Высунувшись из окна, экономка просверлила девочку недоверчивым взглядом.
Ты что-то опять крутишь, моя дорогая.
Если вы сомневаетесь, то можете легко проверить. — Йола нетерпеливо передернула плечами. — Завтра мамуся сама зайдет к вам, спросите у нее.
Восково-бледное лицо экономки выражало нерешительность.
— Подожди, может, что и найдется. — Она махнула рукой, приглашая Йолу в дом, и отошла от окна.
Пани инспектор внимательно осматривала двор. Было совершенно тихо, только пчелы монотонно жужжали в клумбах с пышно разросшимися цветами. Со стороны хозяйственных строений доносилось мычание коров, а издалека, из-за парка, плыла музыка с пристани. Кто-то прияттшм мелодичным голосом пел итальянскую песню. Йола взглянула на окна второго этажа. Странно, но створки окон были закрыты, а стекла ярко блестели на солнце. «Где же сейчас постояльцы?» — подумала Йола и вошла в прихожую с уже сложившимся в мыслях планом действий. В темной прихожей она столкнулась с экономкой, чье черное платье, пропахшее тальком и восковыми свечами, прошелестело в полумраке.