Остановившись у самого подножия маленького деревянного мостика, девочка обернулась, чтобы в который раз удостовериться, что этот несносный мальчишка всё ещё рядом и почему-то не уходит, точно телёнок на привязи.
- Отвернись, пожалуйста, - вмиг оробев, попросила его Дигиталис, кажется, даже покраснев.
Тут же, словно солдат, по первой же её команде он развернулся и теперь стоял к ней спиной. Некоторое время она неподвижно замерла на месте, напряжённо ожидая, что он обернётся и засмеётся над ней - с него ведь станется. Но паренёк продолжал стоять и лишь ждал команды, когда можно будет обернуться вновь.
Тем временем, Дигиталис начала расстёгивать пуговицы на своём уже явно испорченном платье, которое теперь даже на тряпки не годилось, то и дело, поглядывая на рыжего. И наконец, когда с платьем было покончено, и она осталась лишь в одной ночной рубашке, то тут же с разбега бросилась в воду с головой.
Немного проплыв по течению, и вынырнув из-под воды, с противоположной стороны мостика, она с немалой долей удивления увидела мальчишку, стоящего на самом краю мостика и напряжённо вглядывающегося в тёмную воду реки. Казалось, ещё чуть-чуть и он бросится за ней.
Тихо подплыв к нему поближе, точно кровожадный аллигатор к прекрасной антилопе на водопое, она ударила сразу двумя руками по воде - брызг было тьма!
- Испугался? - отфыркиваясь от воды, с улыбкой, спросила девочка.
- Обрадовался: думал, тебя черти на дно утащили, - в своей былой нагловатой манере, ответил он.
Дигиталис хорошо плавала с самого детства. Помниться, сам Хумус научил её плавать да самым нехитрым способом - просто-напросто в один прекрасный день бросил её в воду, точно так же как тётя Сельга сегодня к свиньям, крикнув напоследок, что он не будет вылавливать труп, который, несомненно, тут же унесёт вниз по течению. То ли его слова тогда возымели такой колоссальный эффект, то ли у неё были некие задатки, но она выплыла на берег. Правда, воды немного всё же нахлебалась и кашляла так, что была уверена - ещё минута, и она выплюнет собственные лёгкие...
Вдруг мальчишка уселся на мостик, сложив ноги по-турецки и продолжал наблюдать за плавающей Дигиталис, точно родитель за своим чадом. А девчонка: то плыла против водного потока, то расслаблялась и позволяла течению уносить её.
- Они мне были нужнее, потому что мой младший брат уже девять дней ничего не ел, - запоздало ответил он, и девочка поразилась тому, как изменился его голос: он стал каким-то более глухим и утерял былую подростковую звонкость.
- Почему? У вас тоже закончились деньги? Из-за кризиса? - Дигиталис подплыла к мостику, положила на него свои локти, а сама пристально наблюдала за рыжим мальчишкой, который сейчас якобы что-то высматривал на противоположном берегу, а на самом деле попросту не хотел смотреть ей в глаза, показывая свою слабость перед обстоятельствами.
Он тяжело вздохнул.
- Деньги есть, - ответил он, ставя тем самым девчонку в тупик, - но они все у отца. А у него сейчас сложный период - его уволили с работы. Он сильно запил и совершенно забыл о существовании своих детей.
- А твоя мама? Где же сейчас она?
- Она мертва, - тихо ответил он, переведя взгляд на свои ладони.
Дигиталис видела его сосредоточенное лицо: нахмуренные брови, чёрные глаза приправленные дымкой, чуть дрожащий подбородок - воспоминания о матери ему давались очень тяжело, отметила она про себя и мысленно себе пообещала больше не затрагивать эту тему.
- Другие родственники? Неужели никого нет?
- Брат матери. Но он живёт далеко отсюда, в другой империи. Может быть, мы скоро уедем к нему.
- Как? - удивилась Дигиталис: она не представляла как они, несовершеннолетние, отправятся в другую империю - кто же их пропустит через границу?
На его лице вновь появилась воистину «коронная» ухмылка - хоть она и чувствовала, что ему сейчас не до улыбок, и по большей части он её натянул на своё лицо лишь для неё: только бы не грузить постороннего человека ещё и своими проблемами, когда у неё самой их было хоть отбавляй.
- Легко, было бы желание.
Она лишь фыркнула на его заявление, в который раз поражаясь мальчишеской самоуверенности.
Задрав голову вверх, подставляя лицо солнечным лучам, она некоторое время смотрела на голубое небо без единого облачка. Трель птиц в лесу была словно райская музыка для ушей...
И тут-то девчонку и посетила одна мысль, от которой по её лицу расползлась предвкушающая улыбка.