Лишь палач неотрывно смотрел на то, что осталось от тела без каких-либо эмоций: бывший император напоминал лишь старую сломанную куклу, был без ног и без одной руки, но до чего же было умиротворённо его лицо. Застывшие навсегда лаза Спараксиса блаженно смотрели в чистейшее голубое небо, без единого облака.
Серый асфальт был окрашен в красный цвет. Палач даже с не присущей ему жалостью подумал, что бедные слуги истратят кучу времени на то, чтобы вернуть площадь в былое состояние.
Переведя взгляд на окошко подвала, он увидел улыбку на лице мужчины, да такую широкую и счастливую, словно тот только что воплотил в жизнь свою самую заветную мечту.
Так, в императорской семье стало на одного меньше.
А вот что стало с сыном Спараксиса - доподлинно неизвестно. Но опять-таки, если верить слухам ходивших о варварских нравах армии Тагетеса, то над Кратегусом долго издевались вояки, словно обезумевшие псы, почувствовавшие запах крови. Даже до издевательств сексуального характера дошло. После длительных пыток единственного наследника престола убили, забив ногами до смерти.
Всё это происходило на глазах у его ныне покойного отца.
Спараксис, кстати, по слухам, не выдержал той сцены и весьма быстро тронулся умом, отчего изрядно насолил Тагетесу, желавшему отомстить жалкому человеку за все беды, которые понес его народ по вине бывшего императора Сумеречной империи.
Император враждующей империи уже ровно год как объединил территории Сумеречной Империи со своей родной державой. Но стоит отметить, что империи не дали новое имя, она благородно так и осталась Сумеречной. Старожилы очень боялись этого объединения враждующих земель, но уже давно стало закономерностью то, что мысли материальны, а страхи - тем более.
Заступил на императорский пост Тагетес весьма феерично - даровал людям то, о чём они уже долгое время мечтали: дождь. Дожди вновь вернулись в Сумеречную Империю и смертельная засуха отступила. Люди вновь засевали поля и с по истине детским восторгом смотрели на пробивающиеся из земли нежно-зелённые ростки.
Тогда то и началась новая страница в истории Сумеречной Империи. Правда, светлой она оставалась не долго. Как и сулили старцы, однажды новый император явил своё истинное лицо народу, тем самым подтверждая, что все слухи и сплетки тёмным туманом, клубившиеся вокруг него не являются ложью. В скором времени каждому жителю некогда независимой державы стало ясно: Тагетес - матёрый волк, набросивший на свои плечи овечью шкуру.
Миротворец оказался тираном. Даже, пожалуй, самым худшим из них. Для него жители Сумеречной Империи были не большим, чем обыкновенное пушечное мясо. Мясо, которое он активно посылал на все возможные войны и битвы за новые территории в пути к мировому господству...
Изменилась ли жизнь малышки Дигиталис после прихода к власти нового императора? Несомненно. В лучшую ли сторону? Отнюдь.
Фрагария, мама девочки, уже который месяц работала в соседнем городке у состоятельной пары, однако, и тех денег совершенно не хватало. Дигиталис была уверенна, что после произошедшего в усадьбе герцогини, матушка задержится дома, но как только случился переворот, и власть сменилась, наступили тяжёлые времена. А истинная мать не могла позволить голодать собственному ребёнку.
И без того тяжёлая жизнь девочки теперь и вовсе походила на выживание. Да, и не только её...
Тётя Сельга лютовала - ведь теперь и её и Мелиссу коснулась та же участь. Голод. Парадоксом было то, что рыночные прилавки, как и прежде, ломились от продуктов, но деньги... Их не было, и в этом-то и была вся проблема...
Сначала закончилось абрикосовое варенье, затем сливовое, клубничное. А делать новое было не из чего - уже тогда ощущалась нехватка денег. Тогда они начали делать пирожки с овощной начинкой, правда, они продавались гораздо хуже, нежели пирожки с вареньем. Но, это давала хоть какой-то заработок. Однако и овощи были не вечны и их запасы в скором времени исчерпали себя.
В один из дней голову тёти Сельги посетила мысль, которая позволила бы им продержаться на плаву хоть ещё какое-то время - делать пирожки с мясной начинкой.
Встал резонный вопрос о том, где же они будут брать это мясо, если в их сарае уже как пять месяцев нет свиней, и никакая другая живность больше не заводилась по причине того, что им самим не чем было прокормиться, что уж говорить о домашней скотине.
Но, Сельга лишь странно улыбалась, загадочно глядя в окно на бездомных кошек, расхаживающих по их двору...
Затем совершенно неожиданно закончился весь запас муки. И она, к сожалению, не имела свойства разгуливать по чужим дворам. Изначально Сельга заставляла Дигиталис вместе с Мелиссой подворовывать муку на местной мельнице. Да, больше к Мелиссе не относились как чистокровной принцессе. Правда на это «тёмное» дело Дигиталис ходила без своей двоюродной сестры, потому что та считала себя выше этого и попросту уходила в неизвестном направлении, едва они вдвоём под покровом ночи выходили из дому.