Крепче сжимая ладонь матери, Дигиталис смотрела на башни замка, утопавшие в потемневшем небе, устремив лицо вверх, отчего с её головы слетел капюшон. Она тут же поправила его одним движением свободной руки. Фрагария так же укрыла своё лицо в тени капюшона - старалась не привлекать к себе лишнего внимания.
Они стояли у стены в тени, наблюдая за происходящим и пытаясь вычислить наиболее удачный момент. Хоть шанс того, что их все же пропустят на этот праздник хорошей жизни был невелик, скажем так, прямо-таки один на миллион, а попытаться всё же стоило. И куда вероятнее жандарм пошел бы им на встречу, если бы остался с ними один на один. А пока этому хладнокровно мешал его напарник, явно находящийся не в самом лучшем расположении духа, да гости замка.
То и дело слышался перестук копыт и тихое ржание запряжённых лошадей. Экипажи прибывали едва ли не каждые пятнадцать минут. В этот вечер в замке устраивался бал и, как выяснилось, это был один из тех редких вечеров, когда сам император находился в замке. А в другое время замок одиноко пустовал, наполненный лишь прислугой.
Простояли они довольно-таки долго: Дигиталис успела совсем уж озябнуть и насчитать пятнадцать проехавших мимо них карет. Но она ни словом не обмолвилась и не позволила себе эгоистично жаловаться на холод и легкую болезненность в коленях.
Буквально у них под носом бурлила совершенно другая жизнь: полная роскоши, светящихся улыбок и веселья. А они же находились за другой чертой - за чертой бедности, горя и голода.
И, сейчас, смотря на нарядные туалеты светских дам и их юных дочерей, Дигиталис не могла отвести зачарованного взгляда от их платьев и причёсок. И все были как одна красивы!
Девчонка с маниакальной жадностью рассматривала каждый дюйм платья, расшитого жемчужинами и ярко сверкающими в свете ламп самоцветами. А особенно ей пришлось по душе нежно-голубое платье с красивейшим белым кружевом. На первый взгляд оно казалось очень простым, но в то же время и не могло не притягивать взгляд.
И тут же с каплей горечи во взгляде Дигиталис перевела взгляд на своё лучшее платье, которое по сравнению с нарядами этих господ, пожалуй, годилось лишь в качестве половой тряпки: настолько оно было застиранное и выцветшее.
И так пессимистическое настроение сумело упасть ниже плинтуса. Девочка с грустным вздохом опустила взгляд и с деланным интересом рассматривала асфальт у себя под ногами, а сама мыслями была далеко отсюда. Ведь, сложись Судьба по-другому, Дигиталис могла бы, чисто гипотетически, родиться в другой семье, где были бы оба родителя. Они бы её любили, холили, лелеяли. Но какой бы она тогда была? Такой же как сейчас или совершенно избалованной? Но зато все её тайные мечты могли стать явью...
Дигиталис тут же ужаснулась - как она вообще могла о таком подумать? Ей ничего не нужно, только бы её родная и самая любимая мама была рядом. И никакие шелка и самоцветы не смогут заставить её считать иначе!
- Пойдём, - шепнула Фрагария, отвлекая девочку, и, потянула её за руку к оставшемуся в одиночестве жандарму.
По расчётам женщины задуманный план должен был сработать, поэтому она не тратила драгоценного времени, ломая голову над запасным вариантом. Это было даже для них чересчур самонадеянно - да, но чем черт не шутит.
- С детьми нельзя, - тут же ощетинился стоящий у массивной двери с позолотой, жандарм, недобро глядя на сжавшуюся от волнения и страха Дигиталис, рефлекторно пытающуюся спрятаться за спиной матери.
- Но... - попыталась было начать говорить Фрагария, как вдруг её резко перебили.
- Представьтесь, - поставленным голосом попросил жандарм, смотря исключительно перед собой.
- Фрагария Уэсская, - её голос немного дрожал.
- Такого имени в списках нет, - буркнул жандарм, на всякий случай начиная ещё раз пересматривать список приглашённых.
- Дело в том, что мы не приглашены, - волнуюсь, начала быстро говорить Фрагария, желая успеть сказать главное - то, ради чего они сюда пришли до того, как их выставят вон. - Но, у нас важное дело: нам необходимо переговорить с одним герцогом.
Жандарм всеми силами старался держать себя в руках: подчёркнуто вежливо и равнодушно до последнего - Дигиталис точно видела это на его лице. Однако смешок всё же он не сдержал и наконец, показал свою истинную сущность:
- Серьёзно считаешь, что герцог опуститься до разговоров с какой-то оборванкой? - вновь хохотнул тот в усы, но вдруг его настроение сошло на нет, и он взмахнул рукой в сторону ворот замка: - Проваливайте отсюда, да поживее! Пока я с вас три шкуры не спустил! -