В лицо Дигиталис будто бы крутым кипятком плеснули - до того она умудрилась покраснеть от негодования и жгучей обиды. Она была готова вот-вот отчаянно броситься с кулаками на этого жандарма, позволявшего себе явно лишнего по отношению к её матушке. Но настойчивая ладонь матери, сжавшая пальчики девочки посильнее, явно давала хорошенечко понять, что именно сейчас следует смириться, переступить через себя на пару минут и терпеть, иначе всё было зазря.
Вдруг Фрагария решительно отпустила ладонь дочери и, начала что-то усиленно искать в потайном кармане своего платья. За её действиями пристально следило две пары глаз: Дигиталис - не понимающая что же в данный момент вообще происходит, ведь мама о таком повороте событий ни словом не обмолвилась, и жандарм - явно весьма и весьма заинтересованный в дальнейшем развитии событий.
Наконец женщина вытащила пару серёжек, ярко блеснувших при свете, и протянула их на раскрытой подрагивающей ладони жандарму, у которого глаза приняли какое-то невероятно алчное выражение. Такое, словно перед голодной, далеко не первую неделю, бродячей собакой бросили целый килограмм нежнейшего мяса молодого шукра.
- Вот, - нервно сглотнув и оглядываясь по сторонам, проговорила враз севшим голосом Фрагария. - Они золотые, а камни полу самоцветы. Я отдам их тебе, а взамен ты нас пропустишь. Буквально каких-то десять минут, и мы выйдем из замка, словно нас здесь и не было никогда.
Дигиталис вообще ничего не понимала, продолжая стоять и хлопать глазами. У бедняжки словно землю из под ног выбили одним сильным ударом. Откуда у них взялись золотые серьги? Впрочем, возможно это был подарок старой герцогини, на которую в своё время работала Фрагария... Однако почему же тогда она только сейчас решила воспользоваться этим подарком? Да ещё и так неразумно. Ведь куда логичнее было бы продать серьги перекупщикам и получить неплохие на нынешние времена деньги к существованию...
На лице жандарма читалась ничем не прикрытая борьба: выгнать этих двух оборванок взашей, или же стать счастливым обладателем новеньких серёжек, которые можно было бы подарить своей любовнице? Ведь, правда, найдут они какого-то герцога, перебросятся парой фраз и всё - ничего криминального. Чего ему бояться?
Но... если об этой вольности узнает кто-то из его начальства, то бедному жандарму достанется по самое первое число... Однако блеск полу самоцветов словно в насмешку лишь подзадоривал взять их себе.
- Ладно, так уж и быть, - провел ладонью по чёрным густым усам жандарм, а глаза его нервно забегали. - За замком есть запасной ход, ведущий в кухню. Только сегодня он открыт. Зайдёте и выйдете через него, - вдруг послышался приглушенный топот копыт, что свидетельствовало о новоприбывших гостях, отчего на лбу жандарма появилась испарина страха быть застигнутым за его тёмными делишками. - Если вас заметят - я ничего не видел и не знаю.
- Договорились, - облегчённо прошептала Фрагария, отдавая серьги человеку, который им, несомненно, очень помог, правда, сам пока не знал: какой ценой он это сделал.
- А теперь исчезните отсюда, - с нетерпеньем и некоторой злостью шикнул на них мужчина, выпучив глаза.
Повторять не требовалось - мать и дочь тут же скрылись в тени, и быстрым шагом направились к чёрном ходу. Шли так быстро, что Дигиталис порой, чтобы успеть за матерью переходила на лёгкий бег. И если бы не ладонь Фрагарии всё ещё сжимающая пальцы девочки, то та уже давным-давно отстала бы.
- Какой грубиян. Встретился бы он мне на рынке, я бы его научила вежливости, - зло пробормотала Дигиталис себе под нос, но мама её услышала и, обернувшись, лишь мельком глянула в глаза девочки.
- Что поделать? Вокруг нас нет интеллигентов.
- Откуда у тебя золотые серьги с полу самоцветами? - решилась всё же спросить девочка, чтобы не мучить себя догадками, которые могли и не иметь ничего общего с реальностью.
Послышался глубокий вздох, словно на плечах у Фрагарии было два здоровенных камня, мешающих дышать спокойно.
- Они не золотые, и полу самоцветами там даже и не пахнет, - созналась женщина. - Я его обманула. Это была простая бижутерия. Именно поэтому мы сейчас и спешим, пока этот недотёпа не понял, что мы его вокруг пальца обвели.
Едва они подошли к столь желанной двери, их пропуску в лучшее будущее, Дигиталис тут же уловила витавший в воздухе аромат: чего-то очень вкусного. Этот запах ни в какое сравнение не шел с пирожками тети Сельги - до того был прекрасен, что даже в животе приглушённо забурчало.
Они замерли в паре десятков шагов от столь вожделенного чёрного хода - ведь и туда они должны пробраться незамеченными. Пока Фрагария гипнотизировала дверь, девочка же, в свою очередь, осматривалась вокруг и то, что она увидела, радости ей не прибавило.