И невесёлые мысли девчонки перевоплотились в жизнь. Словно из-под земли появился низкорослый и толстый, точно гоблин, жандарм. Он оказался чересчур проворным для своей комплекции - в мгновение ока он схватил Фрагарию.
- Беги, Дигиталис! - закричала женщина, что есть силы отталкивая от себя девчонку, а та, в свою очередь, чудом устояв на ногах, побежала в обратном направлении.
А за её спиной, девочка уже этого не видела, жандарм с победной улыбкой на устах надел на тонкое запястье Фрагарии массивный браслет с серебристыми шипами. Тот самый, весьма известный в определённых кругах, браслет, который блокировал любое движение человека. На магов он не действовал, но на то для этого и существовали заклинания остолбенения. А женщина тем временем словно превратилась в статую с невероятно грустными глазами. Из-за тысячи раз проклятого браслета она даже моргнуть не могла, что уж говорить о попытке бегства...
Дигиталис в последний раз бежала с такой скорости с мельницы, когда их нагонял сторож с ружьём. Но, кажется, в этот раз эмоции были куда острее.
Она не знала: куда ей надо бежать. Вот ни малейшего понятия. Она понятия не имела как выглядит император Тагетес. От бессилия по щекам девчонки покатились редкие слёзы: от нее не было никакого толка, куда лучше было бы, если бы жандарм схватил её, вместо Фрагарии. Мама Дигиталис знала: и куда направился император, и как он выглядит внешне.
Резко свернув за угол, девчонка едва смогла устоять на ногах: она со всего маха налетела на кого-то. И этот кто-то тут же схватил её за шиворот лишь одним быстрым движением руки.
Накаркала.
- Попалась, птичка, - раздался мужской голос прямо у неё над головой.
- Отпусти! Ты меня не видишь, не видишь, не видишь, - истерично шептала Дигиталис, смотря в карие глаза жандарма, столь сильно сжимающего её локоть в данный момент.
Было слышно, как кто-то спешит к нему на подмогу. Ему даже что-то кричали, а Дигиталис продолжала смотреть в эти жестокие глаза. Ещё чуть-чуть и она бы позорно расплакалась у всех на виду, как младенец. Расплакалась бы от обиды, что в очередной раз не смогла выполнить возложенные на неё ожидания.
И сама того не заметила, как тиски чужих рук неожиданно разомкнулись. Она продолжала стоять на месте и смотреть в эти выжженные холодом глаза некогда живого человека, ставшего сейчас ни чуть не лучше сторожевой собаки, которой отдали приказ, а та, в свою очередь, пойдёт на всё только бы порадовать хозяина.
Совсем рядом послышался глухой топот тяжёлых сапог, становившийся всё громче и громче с каждой секундой. Каждый шаг был будто удар колокола, такой же звучный, отдающийся эхом в голове. Ещё чуть-чуть и она будет с грустной ностальгией вспоминать свой потрёпанный матрас в покосившемся доме тети Сельги, её саму и столь нелюбимую сестру Мелиссу. В то время как сама Дигиталис будет сидеть за решеткой на холодном каменном полу, скупо осыпанному грязной прошлогодней соломой, в который раз пытаясь отогнать от себя крыс, но настырные грызуны будут продолжать наступать на свою жертву.
- Ну что, попалась девчонка? - наконец-таки нагнал его запыхавшийся напарник, на которого девочка взглянула безнадёжно, тут же опустив глаза. - Сигун?
У появившегося человека лицо было настолько раскрасневшимся, что по своему оттенку напоминало томатную пасту. Его ноздри трепетали, по низкому чуть скошенному лбу струился пот, а выцветшие голубые глаза вопросительно смотрели на первого мужчину, названного Сигуном.
Но Дигиталис была в своих пессимистических мыслях: вот-вот её как схватят под белы рученьки и поведут в сырую темницу к крысам и червям на пропитание, которые будут днями и ночами съедать её заживо, пока от её молодого ещё не окрепшего тела не останутся лишь белесые косточки. А после даже кости выбросят на двор, собакам на обед.
И никто не придёт на помощь. Никто.
Так и оборвётся очередная только начавшаяся жизнь...
Вдруг на лице её мучителя застыло выражение неподдельного сильнейшего удивления, будто пред его глазами сам дьявол во плоти явился. Мужчина тупо смотрел перед собой, несколько раз обернулся, а потом попросту посмотрел на Дигиталис, но так, словно не видел её в упор. Будто сквозь неё смотрел! Словно и не было её никогда этом злополучном коридорчике. И тут-то Сигун бессильно всплеснул руками:
- Только что была здесь! Ума не приложу куда исчезла.
И оба сорвавшись с места, стремительно побежали дальше по коридору, сотрясая пространство топотом своих увесистых сапог. Побежали мимо стоящей на том же месте Дигиталис, потрясённо провожающей спины двух жандармов своими покрасневшими от пролитых слёз глазами.