Она ведь должна была повторить слово в слово ту ложь про поиски герцога, тогда почему она словно против собственной воли сказала ему правду?
Ухмылка, уже больше напоминавшая улыбку, не сходившую с его губ всё это время, теперь трансформировалась в чуточку ироничную. Переход был плавным, но, Дигиталис не смогла не заметить его, да ещё и то, как немного поутих блеск в его глазах. Или это всего лишь игра теней?
- Зачем же ей понадобился сам император? - приподнял бровь, впиваясь уже, казалось бы, совершенно другим взглядом в маленькую фигурку.
Смотрел так, что в пору бы было звать на помощь, да вот только некого. Но, девочка была настолько растеряна в незнакомой обстановке и сражена напрочь этой их беседой, что отпусти он её сейчас на все четыре стороны, она бы понеслась быстрее ветра, только бы подальше от этого странного, но такого притягательного человека.
- Только он может помочь ей, - проговорила девочка, самую чуточку запинаясь, и тут же поправила сама себя: - Нам.
Повисло напряжённое молчание. Такое молчание, что воздух между ними хоть ножом режь. Что-то происходило, и девчонка не могла понять что именно. Слишком уж всё странно. Дигиталис всё же позволила себе эту роскошь - отвести глаза, хоть и ненадолго, но хоть так. А мужчина тем временем, всё так же сведя брови к переносице, определённо о чём-то весьма сосредоточенно думал и делал какие-то свои, только ему известные выводы.
- Он, - она вновь подала голос в последней надежде, отчего-то севшим голосом, - он...друг моего отца.
Мужчина отвернулся от неё, заняв ровно ту же позу, в которой его и застала Дигиталис. Казалось бы, бездумно вглядывался вдаль, но на самом же деле в его голове, словно в пчелином ульё мысли летали с такой бешеной скоростью, что, кажется, вот-вот она и вовсе взорвётся.
- Как зовут тебя, дитя? - обернувшись, задумчиво спросил он, поглаживая камень в перстне.
- Дигиталис, - выдохнула она.
- Ди-ги-та-лис, - медленно певуче это имя сорвалось с подрагивающих губ мужчины. - Красивое имя, - слегка улыбнулся, а потом добавил: - Редкое.
- А Вас? - решилась спросить она, хоть и не надеялась на ответ, но имя, названное им, заставило её мимо воли приоткрыть рот от удивления. - Стойте, так это Вы? - потрясённо прошептала она, совсем не веря в происходящее. - Вы - император?
Её удивлению не было предела. Наверное, всё же звёзды удачно сошлись, и ей это удалось - не подвести маму и её надежды. Дигиталис умудрилась уйти от погони и отыскать самого императора Сумеречной Империи в этом огромнейшем замке Семи Ветров. Отыскать его именно в тот момент, когда у неё самой уже успели опуститься руки...
Тагетес привел её в свой личный кабинет. Во всяком случае, такой вывод сделала сама Дигиталис, когда оказалась в довольно-таки большом помещении с рабочим столом, огромным стеллажом книг, настенной картой Сумеречной Империи и приграничных государств. Как только он повёл её куда-то по коридору, в её голову всё же закралась мысль, что он сейчас отдаст её в руки жандармов, но её волнения оказались напрасны.
Пока она осматривалась, мужчина прошел дальше. Девочка не спеша проследовала за ним.
- Присядь, - он похлопал по месту рядом с собой.
На не гнущихся ногах Дигиталис сделала несколько нерешительных шагов, преодолевая разделяющее их расстояние, и присела на столь любезно указанное им место.
-Ты наверняка голодна, - продолжал говорить император и вдруг вскинул руку, щелкнул пальцами и перед ними появились тарелки, заполненные едой до отказа. - А я жутко не люблю, когда мои гости ходят голодными, - с уже куда более человеческой улыбкой пояснил он.
- Спасибо, - спешно поблагодарила его она. - Но я совсем не голодна.
Это было, конечно же, неправда. Она была голодна, ещё как, быть может, даже похлещи тех самых собак, которых она видела во дворе. Но вот же парадокс, после всех пережитых стрессовых ситуаций, которыми был невероятно богат этот вечер, ей бы сейчас и кусок в горло не полез.
- Ешь, - шикнул Тагетес, поморщившись от её маленькой лжи.
Нехотя она взяла с тарелки пару виноградин и принялась перебирать ягоды в ладони, словно чётки.
Дигиталис отвлекалась, засматривалась на особо заинтересовавшие её предметы интерьера, а Тагетес тем временем украдкой смотрел на неё изучающим взглядом. Девчонка совсем не замечала этого повышенного интереса с его стороны к её скромной персоне, и, потому наивно покачивая правой ногой, смотрела по сторонам едва ли не с открытым ртом.