- Зачем вам кухарки, если можно использовать лишь магию? - резко повернувшись и встретившись взглядом с Тагетесом, Дигиталис наконец-таки задала вопрос, столь мучивший её последние несколько секунд.
- Зачем тратить магию на обыденные вещи? - тут же отозвался мужчина. - Это контррационально.
Что значило это слово - Дигиталис понятия не имела, а спросить попросту постеснялась. Почему-то ей очень не хотелось, чтобы этот мужчина посчитал её деревенской дурочкой. Впрочем, может он именно так о ней и думал в данный момент, она этого уж точно никак не могла знать.
Неожиданно в дверь за их спинами постучали, от чего девочка вздрогнула в первый момент. Сердце ускорило ритм, отзываясь страхом по венам. Дигиталис тут же обернулась на шум, а Тагетес и вовсе встал со своего места. Казалось, вот сейчас сюда завалится толпа жандармов, наденут на её запястье браслет и уведут в подвал. Но в помещение вошли всего лишь двое - мужчина и женщина: тот самый толстый жандарм и Фрагария.
- Мама... - Дигиталис уж было хотела вскочить на ноги и подбежать к матери, обнять её и убедиться, что с ней всё в порядке, как вдруг тяжёлая рука опустилась ей на плечо и мягко, но настойчиво заставила сидеть на месте.
- Не волнуйся, мы с ней просто поговорим. Она же именно этого и хотела, не так ли? - ладонь императора всё ещё находилась на слегка подрагивающем от нервного перенапряжения плече Дигиталис, но смотрел он уже лишь на новоприбывших.
Его взгляд словно насквозь прожигал Фрагарию, всё ещё находившуюся под действием блокирующего браслета. Смотрел точно матёрый хищник на свою глупую добычу, смиренно идущую прямо в его кровожадные лапы.
- Что с ней? - прошептала девчонка, видя, как равнодушно смотрит перед собой мать.- Что они с ней сделали? - она повернулась к Тагетесу, надеясь, что он хоть немного прояснит ситуацию.
Фрагария смотрела так, словно находится здесь совершенно одна и это одиночество медленно, но верно её убивало изнутри. Этот взгляд пугал Дигиталис, ей ещё никогда не доводилось видеть настолько пустых глаз. Казалось бы, лицо матери даже успело измениться за тот короткий промежуток времени, что они не виделись: кожа была неестественно бледна, глаза потухли, щёки впали, демонстрируя острые скулы...
- Сними с неё браслет, - коротко отдал приказ Тагетес, и легонько сжал плечо девочки, словно тем самым мог её успокоить. - В нём нет никакой необходимости.
Жандарм не смел ослушаться, и тут ж выполнил приказ. Браслет был снят, а Фрагария всё так же продолжала смотреть перед собой, словно спала с открытыми глазами.
- Мама? - робко подала голос Дигиталис, смотря на мать с тревогой, но та вновь никак не отреагировала. - Когда закончится действие браслета? - подняв голову вверх, она вновь посмотрела на Тагетеса, который, к слову, всё так же стоял рядом с ней, положив ладонь на девичье плечо.
- Считай до десяти, - приподняв уголки губ в подобии улыбки, сказал мужчина, прикоснувшись указательным пальцем к кончику носа девочки.
И она считала, вслух. И после заветной десятки, словно по волшебству её мама отмерла: ладони Фрагарии взметнулись к лицу, она помотала головой из стороны в сторону, будто пыталась избавиться от остатка дурмана, так пьянящего голову.
Убрав ладони от лица, она посмотрела перед собой, после взгляд сфокусировался на девочке и взрослом мужчине рядом с ней. Фрагария выглядела довольно-таки удивлённой и даже чуточку растерянной.
- Дигиталис? - она попыталась сделать шаг вперёд, но рука жандарма не дала ей этого сделать, удерживая на месте подле себя. - Дигиталис, с тобой всё в порядке?
Тагетес сделал какой-то жест рукой и жандарм тут же опустил руки по швам, тем самым даря свободу Фрагарии. Она тут стремительно направилась к дочери, позабыв обо всём на свете.
- Со мной всё хорошо, - девочка обняла мать с нежной улыбкой на устах. - Я нашла его, представляешь? - она была счастлива в этот момент до невозможности, обернувшись, глянула на императора, отошедшего от них на расстояние трёх шагов: - Нашла.
Казалось, лишь после этих слов дочери Фрагария действительно заметила, что помимо них двоих в этом помещении находится кто-то ещё. Она продолжала прижимать хрупкое тельце дочери к себе, а взгляд серьёзных голубых глаз был прикован к Тагетесу, который, кстати, отвечал ей тем же.
- Прошу прощения за нашу ужасающую бестактность и бесцеремонность, - начала Фрагария самую чуточку дрожащим от волнения голосом, - но на то нас с дочерью вынудили крайние меры.
- Вот как, - отозвался император, но голос его имел странную интонацию, точно насмешка, но Дигиталис не взялась бы это утверждать со стопроцентной уверенностью.