- Мы уезжаем, - коротко сказала мама, легонько дотронувшись до макушки дочери. - И так чересчур злоупотребляем гостеприимством.
- Таким гостям я всегда рад, - отозвался Тагетес, смотря на девочку, обнимающую свою горячо любимую маму, с грустной улыбкой на устах. - Я вас провожу, - добавил он спустя долгую минуту тоном, не терпящим возражений.
Едва они оказались на улице, девочка тут же втянула полные лёгкие свежего утреннего воздуха. Ей отчаянно хотелось спать, но она из всех сил старалась держаться бодро, и как можно меньше зевать.
Специально для них сейчас запрягали экипаж, который доставит их домой. Они вполне могли дойти и пешком до своего дома, да, он расположен далековато от замка Семи Ветров, но это расстояние вполне можно осилить. Однако император настоял, а спорить с ним смерти подобно.
Они уже попрощались. Раз и навсегда. Фрагария уже сидела в экипаже. А девочка не спешила, она украдкой смотрела на точёный профиль Тагетеса, на его длинные и невероятно красивые волосы, к которым так и тянулись руки.
Всё, что с ней произошло казалось сказкой.
Она уже с лёгкой грустью в душе сделала первый шаг к экипажу. Как вдруг он взял её за руку. Дигиталис испуганно посмотрела на мужчину.
- Это тебе. На память, - тихо сказал, одновременно с этим вложил что-то небольшое и твёрдое ей в ладонь. - Посмотришь что там потом. Как окажешься дома, - он заглянул ей в глаза. - Договорились?
- Договорились, - кивнула в ответ девочка. - Спасибо, - она вдруг потянулась ладонями к основанию шеи и ловко расстегнула маленький замочек, тем самым снимая с себя серебряную цепочку с кулоном в виде маленькой арфы. - А это от меня, на память.
Мать и дочь уже были совсем рядом со своим домом, когда девочка не выдержала гнетущего молчания, царившего между ними практически всю дорогу.
- Я всё испортила, да? - приглушённым шёпотом спросила Дигиталис у матери, украдкой утирая уголки глаз, ставшие вдруг подозрительно мокрыми. И в носу предательски защипало, а к горлу и вовсе поднялся ком.
Больше всего на свете ей не хотелось огорчать свою нежно любимую маму, которая вышла из кабинета императора, едва напоминая саму себя. Она больше походила на свою собственную тень: бледную, огорчённую и со вселенской тоской, светящейся во влажных голубых глазах.
Почему-то именно тогда девочка была убеждена - этому виной лишь она, Дигиталис. Не стоило так фривольно разговаривать с незнакомыми людьми, не стоило к ним относиться как к обыкновенным смертным - потому что ты попросту не знаешь: кто перед тобой стоит. Обыкновенный жандарм или сам великий и ужасный...
Ох, девочка будто потеряла грань реальности и мира фантазий. Она даже представить себе не могла, что однажды встретиться лицом к лицу с самим императором, и тот будет разговаривать с ней, как с равной себе. Всё произошедшее никак не вязалось с её обыкновенной серой жизнью, и тянуло как минимум на сон наяву.
Фрагария посмотрела на свою единственную дочь с мягкой материнской улыбкой на устах и лишь покачала головой.
- Что ты, Дигиталис, что ты, - тихо молвила женщина, легко касаясь волос девочки. - Ты всё сделала правильно.
- Правда? - с надеждой переспросила Дигиталис, заглядывая в глаза Фрагарии.
Мать лишь кивнула в ответ и отвела свой взгляд. Она безучастно смотрела в пространство перед собой, явно находясь далеко-далеко отсюда: глубоко в своих мыслях.
- Теперь у нас всё наладится, - сказала Фрагария, но радости в её голосе Дигиталис так и не распознала, как ни старалась.
Глава 5. Новая линия Судьбы.
Глава 5. Новая линия Судьбы.
Несколько месяцев спустя.
Столица Сумеречной Империи - город Эльвейс. Окраина.
Уже было далеко за полдень, солнце стояло высоко над горизонтом. Лучи, бегающие по коже, отдавались приятным теплом, не опаляя кожу, как это было летом. Верхушки деревьев были ещё зелёными, но кое-где уже проглядывала желтеющая листва. Многие птицы, обитавшие в этом месте летом уже перебрались в места потеплее. Лишь надоедливые вороны никуда не собирались!
Дигиталис пришла на это место покормить небольшую стаю уточек свежим белым хлебом, ведь уже наступила осень и, им наверняка стало гораздо труднее найти себе пищу. Стайку возглавляла большая мама-утка, а рядом с ней кучкой плавало шесть плюшевых утят. Она давно заприметила этих пернатых, и уже не в первый раз приходила сюда со столь благородной целью. Однако вездесущие вороны то и дело хватали хлеб на лету, либо пытались урвать хоть кусочек из рук девочки. Она как могла старалась отогнать их, но это не каждый раз увенчивалось успехом.