В замке Семи Ветров больше так и не раздался детский плач...
Тем временем сквозь толпу пробиралась и девочка, лет десяти от силы. На ней было старое поношенное платье, которое было ей явно не по размеру, а досталось от старшей сестры. Тёмные волосы были собраны на затылке в своеобразный пучок, а серые глаза были до ужаса сонные. Обычно, дети ещё спят в столь ранний час, и каким же надо быть извергом, чтобы разбудить это милое дитя и заставить идти работать до самого обеда?
С огромной корзинкой наперевес, она продвигалась к центру рынка - наиболее удачному для торговли месту. Ремень, тянущийся от увесистой корзинки, и наброшенный на плечо, больно впивался в детскую кожу, да и спина болели от такой чрезмерной нагрузки для ещё неокрепшего детского организма. Одна рука девочки придерживала корзинку под дном, а вторая ладонь лежала поверх выцветшей ткани, прикрывающей горячие пирожки с абрикосовой начинкой.
Обычно пышущие жаром пирожки расходились на ура - девочка только успевала брать монеты, которые, казалось бы, звенели со всех сторон. Но, сейчас, в такую жару только сумасшедший захочет потратить деньги на них, а не на холодную воду!
Немного сгорбленную девичью фигурку сочувствующим взглядом провожали местные торговцы. Сочувствующими в основном оказывались женщины - в них просыпался материнский инстинкт к этому бедному ребёнку, обделённому лаской. В конце рабочего дня они всегда старались хоть чем-то её порадовать: иногда девочку угощали ванильной пастилой, или же несколькими орешками, или кто-то из женщин приносил ей старую уже ненужную одежду своих дочерей.
Всё это девочка принимала с огромной благодарностью, хоть и стыдилась по началу своего бедственного положения. Но, жизнь, как говорится, суровая штука...
- Ах, Дигиталис, бедное дитя, - с жалостью говорила Ирмира, женщина лет пятидесяти, глядя в след малышке. - Такая юная, а уже познала тяжесть работы. Сельга уже её попросту эксплуатирует, словно рабыню!
Тут же оживился и Лигар - торговец зелёными грибами за соседним прилавком. Грибы в этот день продавались из рук вон плохо, и он позволил себе эту роскошь - отдых в вожделенной тени. Здесь он был человеком новым, многих ещё не знал. Но вот эта маленькая девочка уже не первый раз попадалась ему на пути, а вот кто она - он не знал. И вот сейчас решил не упускать возможности разузнать о ней поподробней.
- Дигиталис? - с интересом переспросил он, обернувшись на девчонку. - Это её имя?
- Конечно, имя, - немного сварливо отозвалась Ирмира. - Не кличка же! - и тут же захихикала, обнажая жёлтые и местами подгнившие зубы, смеясь со своей же собственной шутки.
Лигар лишь поморщился из-за этого скрипучего смеха, и на некоторое время замолк, задумчиво потирая синий от пробившейся щетины подбородок.
- Интересное имя, - наконец промолвил он, вновь ища глазами девочку: она уже во всю зазывала потенциальных покупателей, однако, Лигар и со своего места видел, что её корзинка безнадёжно полна до самых краёв. - Вот только такие имена не дают обычным смертным, - задумчиво говорил он и лишь тогда заметил, что разговаривает с пустотой: Ирмира с лебезящей улыбкой взвешивала персики для покупателя, смотрящего на весы алчными глазами.
Услужливо передав мешок с персиками мужчине, она едва ли не вырвала у него из рук вожделенные монеты. Облизав пальцы, Ирмира быстро и жадно пересчитывала деньги, заработанные ею за эти несколько часов, и конечная цифра её совершенно не удовлетворяла:
- Дрянная выручка! - сплюнула она, перекривившись от досады. - Всё сгниёт, - горевала она, глядя на корзины с фруктами. Впрочем, торговала она сегодня персиками и так далеко не первой свежести - назойливые мухи и мошки уже вовсю летали над корзинками, а Ирмира лишь махала потрёпанным и посеревшим от времени полотенцем, отгоняя их.
- Она незаконнорожденная? - никак не мог успокоиться Лигар, хотя оно и понятно - покупатели к нему не спешили, а сидеть в одиночестве было скучно. Казалось, что самый наилучший вариант времяпрепровождения - сплетни и обмывание чужих костей.
- Ты про Дигиталис? - удивилась женщина, отчего её тёмные, с лёгкой проседью, брови заползли на лоб. - Ах, не знаю. Да и кто тебе правду то скажет? - пожала плечами. - Но, Сельга говорила, что сестра нагуляла дочь от какого-то непростого человека. Врёт, наверное, - нахмурившись, решительно махнула рукой женщина, не желая продолжать эту тему.
Но торговец грибами был настроен решительно и не собирался сворачивать их разговор на самом интересном месте. Это же выходит, если эта оборванка - незаконнорожденная дочь какого-нибудь лорда, то какие же деньги можно было бы с этого получить! Тёмные глаза Лигара аж засветились от зревшей в его мозгу авантюры: оставалось лишь разузнать - кому стоит приписать отцовство и дело с концом! А потом обычная схема: шантаж и деньги, которые ему с «радостью» дадут за столь драгоценное молчание.