Сам его внешний вид выдавал в нём отпетого хулигана: торчащие во все стороны кудрявые волосы цвета спелой пшеницы, стёсанная щека, нос с горбинкой (отчего-то она была уверена, что это последствие какой-то из многочисленных драк), да и одежда его была ничуть не лучше её - грязная и кое-где порвана.
- Ты глухая или немая? - со злобой бросил он, пробежав по ней взглядом. Ей даже стало немного не по себе, когда его абсолютно чёрные глаза смотрели на неё с прищуром.
Пожалуй, она бы могла назвать его симпатичным - если бы он вёл себя как нормальный человек, а не как пуп Земли.
- С абрикосовым вареньем, - сглотнув, быстро пролепетала Дигиталис, не выдержал их зрительного контакта и, позорно опустила свой взгляд на асфальтированную дорогу, и тут же её брови поползли вверх - он стоял перед ней абсолютно босой.
Это не укладывалось в голове - асфальт такой горячий, что даже тонкая подошва её туфелек отдавала теплом. Каково же сейчас ему?
- Терпеть его не могу, - едва ли не с ненавистью сказал мальчик, когда заметил её взгляд на его ноги.
А дальше... Дальше всё происходило словно в тумане - его резкий выпад рукой, толчок в грудь и гнусный воришка сорвался с места. Кое-как удержав равновесие и не упав, Дигиталис тут же бросилась за ним, но корзинка мешала и мальчик скрылся из виду быстрее, чем она сделала пять широких шагов.
Он украл два пирожка.
Тётя её убьёт. Без права на оправдание.
Время было уж за полдень. Итог был неутешителен: из двадцати пирожков ей удалось продать лишь два, а ещё два у неё украли. Шестнадцать пирожков - большое число, тётя Сельга будет недовольна.
- Все проблемы из-за рыжих, - хмыкнула она носом.
Она шла домой еле живая, прекрасно зная крутой нрав своей тёти. Слёзы застилали глаза пеленой, из груди рвались рыдания, но ничто не могло ей помочь в сложившейся ситуации. Даже предположить было страшно, что же её поджидает за этими четырьмя стенами.
Стоя на пороге их небольшого дома с покосившейся и местами прогнившей крышей, она долго не решалась войти. Как могла, оттягивала момент встречи с тётей и сестрой. Но чему быть - того, как говорится, не миновать и она, словно перед прыжком в воду, глубоко вдохнула и потянула массивную дверь на себя.
Едва она сделала шаг, как вдруг на неё налетела Мелисса и тут же оттолкнула Дигиталис от себя:
- Не крутись под ногами, чучело, - раздражённо бросила она, и помчалась на улицу, забыв прикрыть за собой дверь.
Девочка только и успела заметить, что Мелисса была в красивом платье, цвета голубого неба в ясный день. На голове у неё была шляпка, поля которой были украшены искусственными цветами: то ли белыми розами, то ли пионами - она так и не успела рассмотреть. А светлые волосы были завиты в короткие кудри.
- Негодница, - со смехом пробормотала тётя Сельга в след Мелиссе. Дигиталис удивленно обернулась на голос и заметила женщину, выглядывающую из дверного проема, ведущего в кухню.
Предчувствуя наказание, которое уже тёмной тучей висела над её провинившейся головой, Дигиталис в очередной раз тихо шмыгнула носом.
Сельга не могла не заметить этого, и потому, уже без улыбки на лице перевела взгляд на девчонку, стоявшую с понуро опущенной головой:
- А ты что стоишь? - сварливо бросила она, поправляя колпак на голове из-под которого то и дело вылезали светлые прядки волос. - Закрывай дверь и иди на кухню. Деньги сами себя не пересчитают.
Прикрыв дверь, Дигиталис медленно, словно шла на казнь, направилась в кухню. Тётя что-то готовила - тут же почувствовала девочка, едва сделала шаг. Аромат кружил голову и желудок, который не видел и росинки с раннего утра.
Тётя помешивала что-то в кастрюльке на плите, а Дигиталис никак не могла перестать думать - что же такое вкусное там находится.
- Ну, - недовольно отозвалась Сельга, - ты так и будешь стоять вцепившись в корзинку?
Девочка тут же поставила корзинку на стол, а сама полезла в карман платья за монетами. Две монеты легли в нетерпеливо подрагивающую ладонь женщины.
- И это всё? - словно не веря в происходящее поражённо спросила Сельга, выпучивая свои поблекшие голубые глаза. - Ты хочешь сказать, что это вся твоя выручка за день?
- Такой жарой пирожки никто не хотел брать, - оправдывалась девочка, отчаянно бледнея. - Не одна я осталась ни с чем.
Устроило такое оправдание Сельгу или нет - Дигиталис не взялась судить, но в следующее мгновение её сердце пустилось вскачь, а в животе противно засосало от страха: женщина начала пересчитывать пирожки.