Она понятия не имела: сколько просидела в одном вольере со свиньями - может пятнадцать минут, а может и весь час. В темноте и страхе время летит быстрее парящей под облаками птицы.
Время шло, а девочка продолжала сидеть на том же месте - она была уверена, что тётя Сельга не отошла далеко и вот-вот вернётся, ведь уже проучила, уже довольно. Она осознала свою ошибку ещё после того, как схлопотала по лицу.
Она тут же поморщилась, а от воспоминаний фантомной болью заныла ударенная щека.
Этот удар был чем-то из ряда вон выходящим. Ведь раньше никто не бил Дигиталис вот так - по лицу. Могли издеваться, обзываться, подставлять, ругать - но не больше.
Правда, пару лет назад ныне покойный муж тёти Сельги - Хумус, высек её розгами, но сознание покинуло Дигиталис сразу после третьего удара. А были ли последующие удары - неизвестно. Во всяком случае, у неё на спине остались шрамы лишь от трёх. За что высекли семилетнего ребёнка? Ох, об этом она и вспоминать не хочет. Но опять же, в тот раз её вины в произошедшем не было ни на грамм.
Хумус вообще-то был довольно-таки неплохим человеком - так казалось Дигиталис, во всяком случае, просто он был по рукам и ногам связан её тётей. Девочка даже в своё время стала свидетелем того, как её любимая мама обвиняла Сельгу в ворожбе и в том, что та приворожила Хумуса, уведя того из вполне счастливой семьи.
Было это так или нет - лишь Сельге известно достоверно. Но её муж порой действительно напоминал лишь марионетку в алчных женских ручонках. Пожалуй, он и правда был лишь куклой: с такими же неживыми глазами, с безразличием смотрящими на окружающий мир, даже его походка была какой-то кукольной! Мужчина выполнял любые прихоти Сельги, порой даже закрывая глаза на людские ценности и мораль.
Постоянное подавление его как личности и как лидера в семье привело к тому, что полтора года назад Сельга обнаружила Хумуса в саду, висящим на яблоне с петлёй на шее. Ох, это было тяжёлое время для всех - тётушка словно с цепи сорвалась, обвиняла каждого встречного в смерти её дорого мужа. Но больше всех она винила первую жену Хумуса, якобы та отомстила ей за разрушенную семью. Да и если капнуть глубже, то можно сказать, что та женщина имела все основания ненавидеть Сельгу всем сердцем и душой - ведь она была беременна, когда от неё ушёл муж к другой женщине без всяких объяснений.
Наверное, Мелисса всё же пошла в мать в большей степени, нежели в отца - её огромной страстью было раздавать свои приказы направо налево и бранить Дигиталис, на чём свет стоит. Но больше всего она любила подставлять девочку, с противной ухмылкой наблюдая, как наказание получает совершенно невиновный человек, а злодей стоит в сторонке и потирает ручонки.
И тут Дигиталис едва ли не подпрыгнула на месте - а вдруг всё это были очередные проделки Мелиссы? С неё станется пойти на уговор с тем противным рыжим мальчишкой!
Ах, если это действительно так, то как бы удачно сошлась картинка: и её спешный уход из дома, и такое жестокое наказание - ведь наверняка же науськала свою матушку!
Вот, если бы мама Дигиталис была здесь, с ней, рядом, то такого бы никогда не произошло. Мама всегда её защищала и только она умела хоть как-то влиять на Сельгу, жившую лишь по своим собственным правилам. Правда вторая всё же оставалась при своём мнении, но редко когда начинала спорить первой с Фрагарией.
Фрагария уже шестой год работала кухаркой за городом, в усадьбе старой герцогини, и поэтому в своём отчем доме появлялась крайне редко. Долгая разлука с дочерью была самым тяжким испытанием, но женщина себя продолжала убеждать, что делает всё лишь ей во благо. Ведь останься она в городе - они бы жили впроголодь.
Вообще-то мама Дигиталис была некогда обучена азам медицинского дела, и в военное время добровольно прислуживала в госпитале, но сейчас там работы не было, поэтому она пошла туда, где попросту больше платили. А заработанные деньги она исправно из месяца в месяц отправляла Сельге, на расходы для Дигиталис, правда, только сейчас Фрагария начала замечать, что далеко не вся сумма уходит на её горячо любимую дочь...
Изначально герцогиня довольно-таки холодно приняла Фрагарию, будучи уверенной, что она, так же как и остальные кухарки не продержится месяца и сбежит обратно в город. Однако к её великому удивлению, женщина оказалась с железной хваткой и справлялась со всеми возложенными на неё обязанностями, чем заслужила хорошую репутацию: как среди прислуги, так и у самой великой и ужасной герцогини.
Герцогиня вот уж как пять долгих лет являлась вдовой, что обусловило её гордое одиночество в большом доме, некогда полном пьянящей радости и звонкого смеха. Ни детей, ни родственников у неё не было - лишь прислуга. Со временем она каким-то немыслимым образом умудрилась подружиться с Фрагарей. Да так хрупка была их женская дружба, что Фрагария уж хотела попросить герцогиню о разрешении привести в усадьбу Дигиталис и жить с дочерью в комнате для прислуги, но отчего-то считала, что это будет чересчур нагло и предпочитала поджидать удачного момента.