РОКОВОЙ ШАГ
- Юп! - Матильда Джонс стояла на солнце и раздавала указания. - Сложи металлические прутья вот здесь, у забора! Пит! Помоги Юпу снести их туда. Боб, ты следишь за поступлением товара?
В этот день на фирме Джонса было много работы. Боб сидел на перевернутой ванне и контролировал по накладным каждую новую партию. Он все спрашивал себя, когда же они наконец смогут собраться в своей штаб-квартире? Прошло уже целых два дня, как Юп с Питом побывали у Шептало и "проинтервьюировали" его, а они никак не могли без помех собраться и все обсудить. Мистер Джонс по-настоящему запряг их. А когда у них бывал простой на фирме. Бобу нужно было бежать в библиотеку, а Питу помогать с делами по дому.
Мистер Джонс совершал турне, делая оптовые покупки, и новым поступлениям не было конца. Если так и дальше пойдет, пройдет неделя, прежде чем у них выкроится время для решения свалившихся на них новых задач.
Ближе к полудню наступила пауза в работе, но тут миссис Джонс подняла глаза и увидела, как в ворота въезжает их собственный огромный грузовик. Дядя Юпа, Титус Джонс, маленький человек с длинным носом и пышными черными усами, восседал, как король на троне, поверх привезенного груза: он сидел на старинном стуле шикарной вычурной резьбы. Когда мистер Джонс отправлялся в коммерческий вояж, он скупал все, что ему нравилось. Миссис Джонс невольно вскрикнула, когда огромный грузовик остановился.
- Боже праведный! - воскликнула она. - Титус Андроникус Джонс, что ты купил на сей раз? Ты нас всех просто разоришь?
Мистер Джонс, помахал им своей трубкой. Другой рукой он придерживал разъезжающуюся веером связку металлических труб - составную часть двухметрового домашнего органа.
- Я купил орган, Матильда, - крикнул мистер Джонс сверху. У него был густой бас. - Я хочу научиться играть на органе. Патрик, Кеннет, идите сюда, мы должны очень осторожно сгрузить этот ценнейший старинный музыкальный инструмент.
Мистер Джонс спрыгнул вниз, как мальчик. Патрик пошел за ним, а Кеннет стал сдвигать орган на подъемник, смонтированный в конце кузова. Когда орган встал устойчиво, Патрик взялся за управление, и подъемник плавно, как на лифте, опустил инструмент на землю.
- Орган! - Матильда Джонс была настолько поражена, что совсем забыла загрузить мальчиков новой работой. - Святые духи, что ты собираешься с ним делать?
Мистер Джонс потягивал трубку.
- Буду учиться играть, моя дорогая, - сказал он. - В конце концов, я когда-то играл в цирке на шарманке.
Он отдал распоряжение, и Патрик с Кеннетом сгрузили с машины остальные части органа. Они оба были такие силачи, что им даже подъемник не понадобился. А потом мистер Джонс решил, что орган нужно поставить у забора, рядом с домом. Патрик с Кеннетом усердно поднимали, перетаскивали, подтягивали, и наконец все части инструмента оказались в одном месте и ждали только того, чтобы их собрали как нужно.
- Это настоящий орган с воздухопроводами, - гордо объявил мальчикам мистер Джонс. - Этот великолепный инструмент я нашел в одном маленьком театре неподалеку от Лос-Анджелеса, театр должны были снести.
- Силы небесные, - вздыхала миссис Джонс. - Я радуюсь только, что ближайшие соседи живут от нас далеко.
- А представляете, что такое настоящий большой орган? - сказал мистер Джонс. - В нем могут быть трубы такой величины, что человеческое ухо даже не может слышать эти звуки.
- А можно ли то, что вообще нельзя услышать, назвать звуками, дядя Титус? - спросил Юп.
- Но другие живые существа могут их слышать - например, слоны. У них такие большие уши, - сказала миссис Джонс с ухмылкой.
- Что толку от такого органа, звука которого нельзя слышать? - спросил Пит. - Я имею в виду - вряд ли слоны будут слушать органную музыку.
- Не знаю, мой мальчик, не знаю, - сказал Титус Джонс. - Я только могу себе представить, что наука найдет тому применение, если серьезно займется этим.
- Впрочем, - заметил Боб, - есть такие свистки для собак, которые мы не слышим. Их звук слишком высок для нас.
- Правильно, мой мальчик, - сказал мистер Джонс. - Может, в цирке придумают свистки для слонов, которые окажутся полной противоположностью свисткам для собак, - они будут издавать не слишком высокие, а слишком низкие звуки.
- Некоторым образом инфразвук, - вставил Юп. - Звуки, или, вернее, колебания, слишком медленные, чтобы мы могли услышать, лежат ниже порога слышимости или нижней границы инфразвукового диапазона. А те звуки, частота колебаний которых слишком высока для человеческого уха, называются ультразвуком.
В высшей степени интересна эта маленькая лекция по вопросам акустики... Я не могу отказать Юпу Джонсу в довольно высокой степени образованности в области естественных наук. Судя по всему, он познал цену индивидуальных сверхобязательных занятий и полученных таким путем знаний и начинает понимать, что профессиональный сыщик сталкивается время от времени с феноменами, которые с легкостью могут загнать блуждающего в потемках невежду-любителя в угол.
Все так были заняты органом, что никто не заметил голубой спортивной машины, которая влетела в открытые ворота и резко затормозила у них за спиной. Водитель, рослый худой малый с бледным лицом, с силой надавил на грушу. Трое мальчиков в испуге обернулись. Парень за рулем и оба его спутника ответили на это громким ржанием.
- Скинни Норрис! - крикнул Пит, когда увидел вылезающего из машины длинного парня.
- Что ему здесь надо? - произнес Боб. Семья Скинни ежегодно проводила в Роки-Бич лишь небольшую часть года, но для Пита, Боба и Юпа это время каждый раз тянулось бесконечно долго. Скинни Норрис был весьма высокого мнения о своих умственных способностях и, естественно, испытывал наслаждение от своего превосходства над другими, поскольку имел собственную машину, - он придавал большое значение тому, чтобы во всем играть первую скрипку. Однако большинство девчонок и мальчишек в городе вовсе не хотели его признавать. Но ему удалось сколотить вокруг себя группку преданных ему людей, ценивших его финансовое покровительство и не гнушавшихся его компанией.