- Ну хорошо, - согласился Боб. - А что дальше? Как быть с тем таинственным незнакомцем, спустившим на вас с горы камни?
- Да, - сказал Пит мрачно, - как с ним быть? Я бы этого типа с удовольствием хорошенько отделал!
- В данный момент он меня абсолютно не волнует, - сказал Юп. - На сегодня нам известно, что это определенно не Скинни Норрис. Может, он вообще не имеет к случившемуся никакого отношения. Может, это был чей-нибудь ребенок или турист, нечаянно приведший камни в движение.
- Но для случайного попадания лавина была удивительно метко пущена прямо на нас, - пробормотал Пит.
- Здесь мы на время оставим знак вопроса, пока не соберем больше фактического материала. Я вот думаю над тем, как обманул нас мистер Рекс, когда мы с Питом были у него. Почему он сказал, что работал с ножом в руках, когда это совершенно явно не так? И почему он держал наготове кувшин с лимонадом, словно именно в это время ожидал гостей?
Перед обоими вопросами все Трое Сыщиков были бессильны. Пит почесал в затылке.
- Черт побери! - сказал он. - Чем глубже мы влезаем в это дело, тем больше открывается в нем загадок.
В этот момент в комнату ворвалась тетя Матильда.
- Я еще раньше хотела вам рассказать, - сказала она. - Вчера утром произошло нечто невероятное, Юп, как раз перед тем, как тебе вернуться из больницы. Я совсем забыла об этом сказать.
- Нечто невероятное? - переспросил Юп, и все трое навострили уши.
- К дверям дома подошла старая цыганка. Может, мне не стоит говорить вам, что она тут бормотала.
- Но мне хочется знать, что именно, тетя Матильда.
- Ну, в общем, всякий вздор. Скрюченная такая старая цыганка постучала в дверь и сказала на своем абракадабрском языке, что она прослышала про твою беду и хочет тебя предупредить.
Предупредить! Старая цыганка! Мальчики смотрели друг на друга.
- Во всяком случае, - сказала миссис Джонс, - я поняла в конце концов, что она гадала на картах и три раза что-то там видела. Но каждый раз это было одно и то же известие: ты должен остерегаться чего-то, что связано с ЗУ, или кого-то, чьи инициалы начинаются с этих букв. В том несчастье, которое приключилось с тобой, тоже виновато ЗУ, и оно же причинит тебе неприятности и в дальнейшем, если ты не отнесешься к предсказанию с должным уважением. Я, конечно, засмеялась и сказала, что она абсолютно права, потому что ЗУ может означать что угодно, например "Змея ужалит", и тогда она ушла. Бедняжка была такой дряхлой и имела такой одичавший вид, что я даже подумала, в своем ли она уме.
С этими словами миссис Джонс вышла из комнаты и оставила мальчиков одних. Они молча обменялись взглядами.
Новая фигура, новое загадочное явление. Сколько же еще лиц могут быть втянуты в эту тайну и будут играть свою роль с Замком Ужасов? Посмотрим, что за подозрение возникло у Трех Сыщиков.
- ЗУ, - сказал наконец Боб глухим голосом. - Замок Ужасов...
- Может, это Скинни Норрис подослал старуху, - размышлял Юп. - Только у Скинни не хватит на то фантазии. Принести мне дохлую крысу, вот тут да, а большего я от него не жду.
- Кто-то, - начал Пит, - хочет помешать нам интересоваться Замком Ужасов. Сначала таинственное предупреждение по телефону. Потом на подмогу пущены в ход карты предсказательницы-цыганки, чтобы сделать нам второе предупреждение. Я думаю, что на сей раз это не розыгрыш. Поэтому я предлагаю голосовать, не держаться ли нам лучше подальше от Замка Ужасов, как нам уже однажды посоветовали. Кто за это, прошу поднять руки.
Рука Боба взмыла вверх. Пит тоже поднял руку.
- Большинство - за.
Юп посмотрел на своих друзей.
- Вам хочется, чтобы Скинни смеялся в кулачок? - спросил он. - Пока он железно убежден, что мы как сыщики ни на что не годимся. И вскоре он растрезвонит об этом на весь мир. Поэтому нам надо действовать как можно быстрее. Впрочем, не бросилось ли вам в глаза, что эти предсказания отягощают дело еще одной загадкой?
- Что ты имеешь в виду? - спросил Пит.
- Никто из тех, кто обследовал замок раньше, не получал никаких предупреждений. Мы первые, кому дали совет держаться от него подальше. Из этого я заключаю, что мы ближе к разгадке тайны, чем думаем.
- Но даже если это и так, - возразил Пит, - какой нам от этого прок? Ты лежишь в постели, и мы не сможем ничего предпринять, пока ты не поправишься.
- Это не совсем соответствует фактам, - сказал Юп. - Когда я лежал вчера вечером и не мог заснуть, я разработал дальнейший план действий. Вы двое должны продолжить расследование в Замке Ужасов без меня, а я тут, в постели, буду думать над всеми загадками, которые нам надо разрешить.
- Я? В Замок Ужасов? - закричал Боб. - С меня хватит того, что я читаю об этом в газетных вырезках.
- Я не жду от вас, естественно, что вы сделаете великие открытия, сказал Юп. - Но я надеюсь, что вы поэтапно изучите чувство смутного беспокойства, невыносимого щемящего оцепенения и панического страха. Как только вы начнете испытывать эти ощущения, вы должны проконтролировать, какова сила их действия.
- Какова сила? - Голос Пита чуть не захлебнулся на высокой ноте. Последний раз я это чувствовал с головы до пят, сквозь кожу и кости. Каждой нервной клеточкой, если хочешь знать точно. Как ты себе это представляешь может, так, что моя правая рука трясется от страха, а левая нет?
- Я имел в виду, на каком расстоянии от Замка Ужасов вы все еще будете испытывать чувство страха, - пояснил Юп. - То есть когда вы уйдете оттуда на каком расстоянии от стен замка вы окажетесь в таком пункте, где страх покинул вас? Это я хочу знать.
- Последний раз его хватило примерно километров на двадцать, - сказал Пит. - Пока я не очутился дома и не лежал в своей постели.
- На сей раз сделайте мне одолжение и идите, пожалуйста, медленно и размеренно, едва лишь почувствуете страх, неприятное ощущение, ужас или надвигающуюся угрозу. И почаще останавливайтесь, чтобы установить, не пропали ли эти ощущения.
- Медленно! - Пит издал приглушенный смех. - Размеренно...
- Может, вы вообще ничего не почувствуете, - добавил еще Юп, - потому что завтра вы пойдете туда днем. На сей раз нужно обследовать весь замок, пока светло. Если у вас будет желание, то постойте у самой двери до наступления ночи и дождитесь, когда появится чувство страха.