- А если я не хочу, чтобы мне сейчас мешали?
- Тогда, - возвысил свой голос Мортон, - нам придется подключить полицию и потребовать начать расследование.
Мистер Рекс, казалось, занервничал.
- В этом нет надобности, - прошептал он. - Входите.
Все четверо последовали за ним в комнату, где с картами в руках за столом сидел другой человек. Он был хрупкого телосложения, но не больше полутора метров ростом.
- Мой старый друг Чарльз Грант, - представил его Рекс. - Чарли, вот те мальчики, которые занялись Замком Ужасов. Ну и как, встретились с привидениями?
- Да, - вызывающе ответил Юп. - Мы разгадали тайну замка.
Это прозвучало так твердо и убедительно, что Пит с Бобом остолбенели. О том, что, оказывается, уже разгадали тайну, они слышали в первый раз.
- Вот как? - спросил Шептало. - И что же за ней кроется?
- Вы и вот этот человек тут, - сказал Юп, - и есть те привидения, которые бродят по замку и стращают людей. И всего лишь несколько минут назад вы связали в темнице Пита Креншоу и меня и оставили лежать в подземелье.
- Это очень серьезное обвинение, могущее иметь далеко идущие последствия, - прошептал Рекс. - И я готов заключить пари, у вас нет на то никаких доказательств.
Пит тоже так думал. Ведь их связала старая цыганка и еще одна леди.
- Посмотрите на носки своих ботинок, - сказал Юп. - Я пометил их нашим тайным знаком, когда вы стояли рядом и связывали меня.
Оба человека посмотрели вниз, на свои ботинки - все остальные посмотрели туда же. На блестящей черной коже обоих правых носков мужских туфель красовался нарисованный мелом тайный символ Трех Сыщиков маленький вопросительный знак.
ИНТЕРВЬЮ С ПРИВИДЕНИЯМИ
У обоих мужчин был весьма смущенный вид. Пит, Боб и Мортон выглядели не менее удивленными.
- Но... - начал Пит.
- На них просто было женское платье и парики, - сказал Юп. - Я это заметил, когда дотронулся до их туфель и обнаружил, что на ногах у них мужские ботинки. Тут я понял, что все пятеро членов банды, которая захватила нас в плен, в действительности были все те же два человека, менявших костюмы.
- Ты думаешь, двое арабов, и восточный князь, и обе женщины - все это были мистер Рекс и мистер Грант? - спросил пораженный Пит.
- Он прав. - В шепоте мистера Рекса слышалось раздражение. - Мы разыграли из себя целую банду, чтобы нагнать на вас, глупых мальцов, как можно больше страху. С помощью плащей и юбок костюмы можно менять очень быстро. Но вы не должны думать, что в наше намерение входило причинить вам зло. Я как раз направился к вам вновь, чтобы развязать вас, но тут меня заметили ваши друзья.
- Мы не убийцы, - сказал маленький человек, мистер Грант. - И не контрабандисты. Мы всего лишь привидения. - Он с трудом подавил улыбку, но мистер Рекс оставался серьезным.
- Я - убийца, - сказал он. - Я убил Стивена Террила.
- Ах да, верно, - согласился маленький человек, словно эта мелочь нечаянно выпала у него из памяти - ну, к примеру, если бы он забыл завести часы. - Вы ведь действительно прикончили его. Но это все равно не считается.
- У полиции может быть на этот счет другое мнение, - возразил Мортон. Мистер Юп, юные джентльмены, давайте лучше сообщим об этом в ближайший полицейский участок.
- Нет, обождите. - Шептало поднял руку. - Дайте мне немного времени, и я представлю вам Стивена Террила.
- Вы имеете в виду - его дух? - испуганно спросил Пит.
- Ну, конечно. Поговорите с его духом, и он объяснит вам, почему я убил его.
Прежде чем кто-либо успел задержать его, Шептало исчез за дверью в соседней комнате.
- Не беспокойтесь, - сказал мистер Грант. - Он не собирается бежать. Он сейчас выйдет. Между прочим, вот твой перочинный нож, держи его, Юп Джонс.
- Большое спасибо, - сказал Юп. Он любил свой ножичек и дорожил им.
Не прошло и минуты, как дверь вновь открылась, и в комнату вошел незнакомый человек. Вовсе не Шептало. Человек был чуть ниже ростом и моложе, с тщательно причесанными каштановыми волосами с проседью и в опрятном костюме из твида. Он с приветливой улыбкой окинул взглядом всех присутствующих.
- Добрый вечер, - сказал он. - Я - Стивен Террил. Вы хотели побеседовать со мной?
Все молча уставились на него, лишившись дара речи. Даже Юп не мог произнести ни слова.
Наконец первым заговорил мистер Грант.
- Перед вами действительно Стивен Террил, - заверил он всех.
И тут Юп состроил такую физиономию, словно надкусил сочное сладкое яблоко, а увидел в нем жирного червя. Он был страшно зол - на самого себя.
- Мистер Террил, - сказал он. - Вы и Джонатан Рекс, и Шептало, это так?
- Что - Шептало? - воскликнул Пит. - Но он же больше ростом, и весь лысый, и...
- Извольте, - сказал Стивен Террил. Он в мгновение ока сдернул с головы парик и продемонстрировал всем огромную лысину. Потом как-то весь выпрямился и стал казаться выше ростом, он сощурил глаза, скривил рот и зашипел: - Не двигаться, если вам жизнь дорога!
Это было настолько правдиво и убедительно, что все вздрогнули. Перед ними на самом деле стоял Шептало! И он же был и Стивен Террил - звезда немого кино, которого все давно считали умершим. Теперь это стало ясно и Питу, и Бобу.
Мистер Террил вытащил нечто странное из кармана пиджака. Это был искусственный шрам из пластика.
- Стоило мне только приклеить к шее эту штуковину, снять парик и надеть ботинки с высокими прокладками, как Стивен Террил умирал, - пояснил он. Тогда я начинал разговаривать жутким сиплым голосом и превращался в человека, внушавшего всем ужас и прозванного Шептало.
Он снова надел парик и опять принял самый обычный вид. Со всех сторон на него посыпался град вопросов, тогда он поднял руку.
- Давайте сядем, - предложил он, - и я вам все объясню. Видите вот эту фотографию? - Он указал на фото, где он приветствовал Шептало - в действительности он пожимал руку самому себе. - Это, конечно, кино-трюк, комбинированная съемка, чтобы иллюзия обмана была полной - как будто перед вами двое совершенно разных людей. Много лет назад, когда я только начинал свою карьеру, моя застенчивость и шепелявость казались мне большим препятствием при ведении деловых переговоров. Я неохотно вступал в разговоры с людьми. Не мог самостоятельно вести свои собственные дела успешно. Поэтому я выдумал Шептало - своего менеджера. Шептало всегда говорил громким шепотом с присвистом, что скрадывало мою шепелявость, к тому же он выглядел такой устрашающей фигурой, что любые переговоры перестали представлять для меня хоть какую трудность. Никто, кроме Чарли Гранта, моего истинного друга, не знал, что оба этих человека - одна персона, а именно - я. Он всегда помогал мне превращаться из Стивена Террила в Шептало.