- Все именно так, мой мальчик, - признался Стивен Террил. - Я предполагаю, что ты успешно разгадал все методы и приемы таинственных феноменальных явлений в Замке Ужасов сразу же, как только догадался, что за ними скрываются человеческие, а не потусторонние силы.
- Да, именно так, - сказал Юп. - А дух в зеркале был, по-видимому, всего лишь проекцией. Только одного я никак не могу разгадать. Как вам удавалось вызывать у тех, кто находился в замке, чувство щемящего оцепенения?
- Пожалуйста, не требуйте от меня полного раскрытия моих тайн, взмолился актер. - Кое-что из моих секретов мне все же хочется сохранить для себя. Вы и так уже много чего узнали и перечеркнули все мои планы... Сейчас я хочу вам кое-что показать. Идите сюда, посмотрите!
Он открыл дверь, через которую вошел, когда превратился из грозного Шептало в кроткого Стивена Террила. Мальчики увидели огромную коллекцию артистических костюмов - они висели по стенам, а на полках лежало множество париков. И тут же в углу нашлось место для груды больших круглых жестяных коробок, в которых хранятся кинофильмы.
- Здесь, в этой комнате, - сказал актер, - живет Стивен Террил. Вот в этих костюмах. В париках на полках. И во всех вот этих коробках с фильмами. Они и есть мое подлинное "я". Стивен Террил - всего лишь инструмент, с помощью этих костюмов и париков он создавал странные таинственные существа и образы, доставляя миллионам людей на свете огромное удовольствие, заставляя их испытывать леденящий душу страх. Многие годы Замок Ужасов оставался для меня последним, чем я мог гордиться. В его стенах мне еще удавалось нагонять на людей страх вместо того, чтобы вызывать у них смех на экране. И все это время я постоянно совершенствовал свое искусство. Мне удалось избавиться от дефекта речи - я больше не шепелявлю. Я научился разговаривать низким, грудным голосом, вещать, как призрак, изучил женские голоса, особенности и манеру речи морского пирата, араба или китайца - многих-многих десятков других персонажей. Я мечтал о своем возвращении в кино. Но проходили годы, и фильмы такого рода, в которых я играл, вышли из моды. Теперь часто снимают фильмы ужасов только ради того, чтобы поразвлечь публику... А в старые немые фильмы, которые показывают по телевизору, специально вставляют комичные голоса и шумы, чтобы было как можно смешнее. Я же отказываюсь разбазаривать свой талант на такие дешевки.
Мистер Террил сильно разволновался.
Громко и часто дыша, он ударил кулаком по ладони.
- Но теперь все для меня кончилось. Я больше не могу быть синим фантомом Замка Ужасов, да и самого замка я тоже лишусь. И Шептало я тоже не смогу дальше играть. Я просто не знаю, что мне теперь делать.
Он умолк, стараясь успокоиться и взять себя в руки, а Юп, который все это время зверски выкручивал свою губу, вдруг заговорил.
- Мистер Террил, - спросил он, - вон в тех коробках, там в углу, хранятся все те замечательные фильмы ужасов былых лет, в которых вы снимались и которые с тех пор никто никогда больше не видел?
Актер кивнул и с опаской посмотрел на Юпа.
- Что ты задумал? - спросил он.
- У меня есть идея, как вы можете получить свой замок назад и будете опять щекотать людям нервы и доставлять им удовольствие, - сказал Юп. - Я вот что, собственно, имею в виду...
И опять, как уже часто бывало, у Юпа родилась блестящая фантастическая идея.
Юп является племянником Титуса Джонса, он не мой родственник, но, учитывая оригинальность посещающих его идей, это утверждение не грех и оспорить - у нас явное родство душ. Именно поэтому мне не составляет никакого труда разгадать дальнейший ход событий и тот хитроумно задуманный план, грозящий мне новым шантажом с целью вытянуть из меня еще одно обещание. Но так как мне хорошо знакомо чувство, когда зудят мозги и не дают покоя, заставляя думать, как сделать так, чтобы дать юному таланту второй шанс, то я внутренне даже согласен позволить Юпу подбить меня на дальнейшие уступки (читайте нижеследующие страницы!). Май отличный нюх в отношении Трех Сыщиков - я очень надеюсь - меня не подведет.
УДАЧНОЙ СОВМЕСТНОЙ РАБОТЫ!
На следующее утро, когда Мортон молниеносно доставил Сыщиков на "роллс-ройсе" к мистеру Хичкоку, Юп не выглядел очень уж счастливым. Пит знал, что его угнетало. Юп все еще никак не мог простить себе, что не додумался раньше до главного и не разглядел в Шептало и мистере Стивене Терриле одно и то же лицо.
Они ехали к мистеру Хичкоку без Боба. Их друг опять работал сегодня в библиотеке.
- Когда Мортон сказал, что в подземелье замка, в туннеле, летают попугаи, - сказал Юп, отвечая своим собственным грустным мыслям, - я сразу подумал, что это попугаи мистера Рекса и что туннель ведет прямо к вольеру, где он держит своих птиц. Я даже догадался, что он по оплошности оставил дверь открытой. Но мне и в голову не пришло, что мистер Рекс на самом деле Стивен Террил.
- Но все остальное ты уже распутал тому времени, - убежденно твердил Пит. - Даже то, что мистер Террил жив, - ну, просто ты какое-то время был на ложном пути. Ты все равно можешь гордиться собой.
Но Юп покачал головой.
На сей раз они без труда попали к Альфреду Хичкоку. Охрана у ворот, помахав, дала понять, что путь для них свободен, и уже через несколько минут Пит с Юпом опять сидели в кабинете знаменитого режиссера.
- Ну, мои хорошие, - пробурчал мистер Хичкок. - Что новенького?
- Мы нашли замок с привидениями, сэр, - сказал Юп.
- О-о-о! В самом деле? - Альфред Хичкок поднял в знак сомнения одну бровь. - И что за тип привидений водится там?
- В том-то и вся проблема, - сознался Юп. - В замке бродит привидением человек, который даже еще я не умер.
- Гм-м... Звучит весьма заманчиво. - Мистер Хичкок откинулся в кресле. - Расскажите поподробнее.
Он внимательно выслушал их сообщение. Когда Юп закончил, он сказал:
- Меня радует, что Стивен Террил жив. Он был великим артистом своего времени. Я вынужден признаться, что мне не терпится узнать, каким образом он создавал атмосферу страха в своем замке и делал ее пленником каждого, кто входил туда.