Перед обоими вопросами все Трое Сыщиков были бессильны. Пит почесал в затылке.
— Черт побери! — сказал он. — Чем глубже мы влезаем в это дело, тем больше открывается в нем загадок.
В этот момент в комнату ворвалась тетя Матильда.
— Я еще раньше хотела вам рассказать, — сказала она. — Вчера утром произошло нечто невероятное, Юп, как раз перед тем, как тебе вернуться из больницы. Я совсем забыла об этом сказать.
— Нечто невероятное? — переспросил Юп, и все трое навострили уши.
— К дверям дома подошла старая цыганка. Может, мне не стоит говорить вам, что она тут бормотала.
— Но мне хочется знать, что именно, тетя Матильда.
— Ну, в общем, всякий вздор. Скрюченная такая старая цыганка постучала в дверь и сказала на своем абракадабрском языке, что она прослышала про твою беду и хочет тебя предупредить.
Предупредить! Старая цыганка! Мальчики смотрели друг на друга.
— Во всяком случае, — сказала миссис Джонс, — я поняла в конце концов, что она гадала на картах и три раза что-то там видела. Но каждый раз это было одно и то же известие: ты должен остерегаться чего-то, что связано с ЗУ, или кого-то, чьи инициалы начинаются с этих букв. В том несчастье, которое приключилось с тобой, тоже виновато ЗУ, и оно же причинит тебе неприятности и в дальнейшем, если ты не отнесешься к предсказанию с должным уважением. Я, конечно, засмеялась и сказала, что она абсолютно права, потому что ЗУ может означать что угодно, например «Змея ужалит», и тогда она ушла. Бедняжка была такой дряхлой и имела такой одичавший вид, что я даже подумала, в своем ли она уме.
С этими словами миссис Джонс вышла из комнаты и оставила мальчиков одних. Они молча обменялись взглядами.
Новая фигура, новое загадочное явление. Сколько же еще лиц могут быть втянуты в эту тайну и будут играть свою роль с Замком Ужасов? Посмотрим, что за подозрение возникло у Трех Сыщиков.
— ЗУ, — сказал наконец Боб глухим голосом. — Замок Ужасов…
— Может, это Скинни Норрис подослал старуху, — размышлял Юп. — Только у Скинни не хватит на то фантазии. Принести мне дохлую крысу, вот тут да, а большего я от него не жду.
— Кто-то, — начал Пит, — хочет помешать нам интересоваться Замком Ужасов. Сначала таинственное предупреждение по телефону. Потом на подмогу пущены в ход карты предсказательницы-цыганки, чтобы сделать нам второе предупреждение. Я думаю, что на сей раз это не розыгрыш. Поэтому я предлагаю голосовать, не держаться ли нам лучше подальше от Замка Ужасов, как нам уже однажды посоветовали. Кто за это, прошу поднять руки.
Рука Боба взмыла вверх. Пит тоже поднял руку.
— Большинство — за.
Юп посмотрел на своих друзей.
— Вам хочется, чтобы Скинни смеялся в кулачок? — спросил он. — Пока он железно убежден, что мы как сыщики ни на что не годимся. И вскоре он растрезвонит об этом на весь мир. Поэтому нам надо действовать как можно быстрее. Впрочем, не бросилось ли вам в глаза, что эти предсказания отягощают дело еще одной загадкой?
— Что ты имеешь в виду? — спросил Пит.
— Никто из тех, кто обследовал замок раньше, не получал никаких предупреждений. Мы первые, кому дали совет держаться от него подальше. Из этого я заключаю, что мы ближе к разгадке тайны, чем думаем.
— Но даже если это и так, — возразил Пит, — какой нам от этого прок? Ты лежишь в постели, и мы не сможем ничего предпринять, пока ты не поправишься.
— Это не совсем соответствует фактам, — сказал Юп. — Когда я лежал вчера вечером и не мог заснуть, я разработал дальнейший план действий. Вы двое должны продолжить расследование в Замке Ужасов без меня, а я тут, в постели, буду думать над всеми загадками, которые нам надо разрешить.
— Я? В Замок Ужасов? — закричал Боб. — С меня хватит того, что я читаю об этом в газетных вырезках.
— Я не жду от вас, естественно, что вы сделаете великие открытия, — сказал Юп. — Но я надеюсь, что вы поэтапно изучите чувство смутного беспокойства, невыносимого щемящего оцепенения и панического страха. Как только вы начнете испытывать эти ощущения, вы должны проконтролировать, какова сила их действия.
— Какова сила? — Голос Пита чуть не захлебнулся на высокой ноте. — Последний раз я это чувствовал с головы до пят, сквозь кожу и кости. Каждой нервной клеточкой, если хочешь знать точно. Как ты себе это представляешь — может, так, что моя правая рука трясется от страха, а левая нет?
— Я имел в виду, на каком расстоянии от Замка Ужасов вы все еще будете испытывать чувство страха, — пояснил Юп. — То есть когда вы уйдете оттуда — на каком расстоянии от стен замка вы окажетесь в таком пункте, где страх покинул вас? Это я хочу знать.
— Последний раз его хватило примерно километров на двадцать, — сказал Пит. — Пока я не очутился дома и не лежал в своей постели.
— На сей раз сделайте мне одолжение и идите, пожалуйста, медленно и размеренно, едва лишь почувствуете страх, неприятное ощущение, ужас или надвигающуюся угрозу. И почаще останавливайтесь, чтобы установить, не пропали ли эти ощущения.
— Медленно! — Пит издал приглушенный смех. — Размеренно…
— Может, вы вообще ничего не почувствуете, — добавил еще Юп, — потому что завтра вы пойдете туда днем. На сей раз нужно обследовать весь замок, пока светло. Если у вас будет желание, то постойте у самой двери до наступления ночи и дождитесь, когда появится чувство страха.
— Не может быть и речи, — сказал Пит, обращаясь к Бобу. — Стоять возле самой двери…
Боб издал вздох облегчения.
— Без меня, — сказал он. — Завтра я работаю в библиотеке. И послезавтра тоже.
— Ой, я вспомнил, я тоже хотел заняться кое-чем другим, — сказал Пит. — Как глупо, но думаю, завтра ничего не получится.
Юп Джонс мял нижнюю губу, заставляя свои шарики крутиться быстро-быстро. Потом он кивнул.
— В таком случае, — сказал он, — мы сделаем все по-другому.
— Как раз это мы и хотели предложить, — обрадовался Пит.
— Еще пару часов будет светло, — сказал Юп. — Вам придется пораньше поужинать и еще сегодня поехать в Замок Ужасов.
Упрямая голова этот Юп. Его настырность напоминает мне целеустремленную фанатичность, с какой ученый-исследователь готовит свой важный научный эксперимент.
СИНИЙ ФАНТОМ
— Черт побери, — сказал Пит, — почему последнее слово всегда должно быть за Юпом?
— Я себе тоже задаю такой вопрос, — ответил Боб. Перед ними высоко, на вершине Черного каньона, стоял Замок Ужасов. Его башни, его треснувшие стекла в окнах и обвитые диким виноградом стены ясно были видны в лучах предзакатного солнца. Боба знобило.
— Мы пойдем туда внутрь? — спросил он. — Через два часа солнце зайдет. И тогда стемнеет очень быстро.
Пит посмотрел назад, на уходящую вниз, усыпанную камнями дорогу. За последним поворотом их ждал с машиной Мортон. Он помог Бобу перебраться через завал из камней, а потом вернулся к машине, как ему предписывали его служебные обязанности.
— Как ты думаешь, Скинни и на сей раз шпионит за нами? — спросил Пит.
— Нет. Я все время оглядывался назад, — сказал Боб. — Кроме того, Юп убежден, что Скинни впредь всегда будет обходить замок стороной.
— А мы, значит, должны доказывать, что у нас более крепкие нервы, чем у Скинни, — вздохнул Пит.
Боб нес фотокамеру, Пит магнитофон. У того и у другого на поясе висел карманный фонарик. Они поднимались по лестнице, ведущей к входу в замок.
Дверь была закрыта.
— Странно… — Пит наморщил лоб. — Я готов поклясться, что Скинни не закрывал ее за собой, когда удирал отсюда.
— Может, ее ветром захлопнуло, — сказал Боб. Пит нажал на ручку. Дверь открылась с протяжным, щемящим душу визгливым скрипом, от которого они испуганно вздрогнули.