— Днем ничего не происходит, — сказал он. — Только по ночам люди испытывали здесь панический страх.
— Ты забыл про людей из банка, — возразил ему Пит. — И кроме того, я не хочу испытывать панический страх. И так уже все ясно.
— Мне тоже не по себе, — признался Юп. — У меня такое ощущение, будто я наглотался ночных бабочек.
— Ну, тогда давай вернемся назад! — обрадовался Пит. — На сегодняшний вечер вполне достаточно. Поедем назад в штаб-квартиру и обсудим наш новый план.
— Новый план у меня уже в голове, — сказал Юп и выпрямился. — Я намереваюсь провести сегодня вечером целый час в замке.
Он пошел дальше, светя под ноги фонариком и выбирая на треснувшей бетонке дорогу между обломками нападавших с гор камней. В следующее мгновение к нему подбежал Пит.
— Если бы я знал, как все это будет, — причитал он, — я бы никогда не согласился стать сыщиком.
— Ты будешь рассуждать иначе, когда мы разгадаем тайну Замка Ужасов, — сказал Юп.
— А если мы встретимся с привидениями? Или с синим фантомом, или еще каким-нибудь призраком, который здесь бродит?
— Этого я как раз и хочу. — Юп похлопал по камере с блицем, что висела у него на плече. — Если мне удастся щелкнуть его, мы станем знаменитыми.
— А если он нас поймает? — спросил Пит.
— Тс-с-с! — подал ему знак друг. Он выключил свой фонарик. Пит в ужасе замолк. Темнота обволакивала их.
Что-то или кто-то спускался к ним по склону горы. Пит сжался. Юп взвел камеру.
Грохот осыпающихся камней был совсем рядом, торопливые шаги приближались, и тут вспыхнула, осветив ночь, камера Юпа. В ярком свете вспышки Пит увидел два огромных красных глаза, в упор смотревших на него. Потом что-то пушистое метнулось в сторону, ударилось о бетонку и стало удаляться огромными прыжками. С горы скатилось еще несколько маленьких камушков и осталось лежать у самых ног обоих мальчиков.
— Кролик! — сказал Юп. Голос его звучал разочарованно. — Мы испугали его.
— Мы? — закричал Пит. — А как ты думаешь, сколько страху он нагнал на меня ?
— Это всего лишь естественное проявление неясных ночных шорохов и их воздействие на восприимчивую чувствительную нервную систему, — сказал Юп. — Пошли дальше!
Он схватил Пита за руку и потащил его за собой.
— Теперь нам нечего прятаться. Моя вспышка наверняка вспугнула фантома — если он, конечно, существует.
— Может, нам спеть что-нибудь? — спросил Пит. Внутренне собравшись, он шел так же быстро, как и Юп, — Если мы будем так громко петь, мы, может, не услышим тогда ни вздохов, ни стонов.
— Вовсе не остроумно, — сказал не моргнув глазом Первый Сыщик. — Нам как раз надо услышать и вздохи, и стоны, и крики, и визги, и лязганье цепей тоже. Все это самые обычные формы проявления сверхъестественных сил.
Пит умолчал, что не испытывает ни малейшей потребности слушать чьи-то вздохи, стоны, крики и лязг цепей. Он знал, что говорить такое бесполезно. Если уж Юп что решил, ничто не свернет его с пути и никому не удастся отговорить его.
Чем дальше они шли, тем более мрачными и неприветливыми казались им старые угловатые каменные стены замка. Пит изо всех сил старался не думать про те истории, которые им рассказал про это место Боб.
Проделав последний отрезок пути — вдоль замшелой стены — мальчики вошли в передний двор замка.
— Вот мы и пришли, — сказал Юп и остановился. Высоко над их головами возвышалась, упираясь в небо, остроконечная башня. Другая, чуть пониже, угрожающе смотрела на них. В слепых окнах отражался блеск звезд.
Вдруг что-то порхнуло над их головами. Пит вжал голову а плечи.
— Уй, — закричал он. — Летучая мышь!
— Летучие мыши едят только насекомых, — напомнил ему Юп, — и никак не людей.
— А вдруг у них здесь разыгрался аппетит — кто знает?
Юп указал на широкий въезд и массивные резные ворота перед ними.
— Вход здесь, — сказал он. — Нам нужно пройти сквозь них.
— Я бы хотел, но мои ноги не слушаются меня. Они сами поворачивают назад.
— Мои тоже, — признался Юп. — Но мои ноги подчиняются моей воле. Идем.
Он пошел дальше. Пит не мог допустить, чтобы его друг один отправился в такое место, как Замок Ужасов, и последовал за ним. Они поднялись по старой мраморной лестнице и прошли по выложенной каменными плитами террасе. Когда Юп хотел взяться за набалдашник ручки, Пит схватил его за руку.
— Подожди! — сказал он. — Слышишь? Тихая музыка!
Они прислушались. Какую-то долю секунды им казалось, что они слышат зловещие звуки, доносящиеся откуда-то из бесконечного далека. Но во мраке раздавался только ночной концерт насекомых, да время от времени шорох от осыпающихся и скатывающихся в ущелье камней.
— Возможно, самые настоящие галлюцинации, — сказал Юп, но слова его прозвучали как-то не слишком убедительно. — Может, сюда докатились до нас звуки телевизора оттуда, из-за гор — такой акустический феномен возможен.
— Ну хорошо, так, конечно, можно что угодно объяснить, — пробормотал Пит. — А что, если это старый орган и синий фантом?
— Тогда, значит, это представляет особый интерес для нас, — сказал Юп. — Давай войдем туда.
Он схватился за толстый набалдашник ручки и нажал на нее. С протяжным визгом и скрипом, заставившими застыть кровь в жилах у Пита, дверь открылась. Прежде чем они успели оглянуться и окончательно утратить свое мужество, они вошли, следуя за прямым лучом карманного фонарика, в длинный темный холл.
Потом они прошли длинными, полными теней коридорами, из которых на них пахнуло затхлым воздухом, и очутились в просторном, высотой в два этажа, темном зале. Юп остановился.
— Вот мы и на месте, — сказал он. — Это зал для гостей. Мы пробудем здесь ровно час и отправимся потом домой.
— Долой… час… костей … — раздался у них в ушах тихий, леденящий душу шепот.
ЭХО С ТОГО СВЕТА
— Ты слышал? — крикнул Пит. — Фантом говорит, чтобы мы уходили. Сейчас же! А не то не соберем костей! Пойдем, Юп, я не люблю, когда мне говорят такое дважды.
— Подожди! — Его друг схватил его за руку.
— Подожди! — сказал призрачный голос, на сей раз более отчетливо.
— Я так и знал, — заявил с уверенностью Юп. — Всего лишь эхо. Зал ведь очень высокий, к тому же круглый. Куполообразные каменные своды очень хорошо отражают звук. Мистер Террил учел это при строительстве замка. Он назвал этот зал «говорящим». Отличная идея!
— Где я? — казалось шепнуло эхо Питу в самое ухо.
— Вот это да!
— Беда!
Сердце у Пита сжалось, но Юп был прав. Не трусить же в самом деле перед эхом!
— Я просто пошутил, — сказал Пит с задором. — То, что это всего лишь эхо, я давно заметил. — В подтверждение своих слов он громко захохотал.
Вдруг все огромное помещение заполнилось жутким хохотом, так что мороз пошел по коже. «Ха-ха-ха-ха-ха! Хо-хо-хо-хо-хо!» — неслось раскатом от стен. Смех замер напоследок с каким-то нечеловеческим хихиканьем. Пит икнул.
— Кто это был — я? — прошептал он.
— Да, ты, — прошептал ему в ответ Юп. Но только, пожалуйста, не делай больше так.
— Не волнуйся, — пролепетал Пит. — Никогда в жизни!
— Иди сюда. — Юп потянул его в сторону. — Здесь можно разговаривать. Эхо возникает, только когда стоишь в центре зала. Я всего лишь хотел проверить, не является ли оно источником внушающих страх акустических явлений, о которых рассказывали все предыдущие посетители замка.
— Мог бы и сказать мне об этом, — буркнул Пит.
— «Говорящий» зал много раз упоминался в записях Боба, — сказал Юп. — Ты, видимо, невнимательно читал.
— Зато я запомнил рассказ про семью из Нью-Йорка, которая провела здесь вечер и которую потом никто никогда больше не видел, — сказал Пит.
— Они наверняка уехали назад, в Нью-Йорк, — сказал Юп. — Во всяком случае, похоже, что по меньшей мере лет двадцать здесь не было ни одного человека, пожелавшего провести тут ночь. Наша задача в следующем — установить, что приводило в ужас всех тех людей. Если это был настоящий фантом или привидение — сверхъестественное присутствие бывшего владельца замка Стивена Террила, — то тогда мы сделаем великое научное открытие.