— Всё именно так, мой мальчик, — признался Стивен Террил. — Я предполагаю, что ты успешно разгадал все методы и приёмы таинственных феноменальных явлений в Замке Ужасов сразу же, как только догадался, что за ними скрываются человеческие, а не потусторонние силы.
— Да, именно так, — сказал Юп. — А дух в зеркале был, по-видимому, всего лишь проекцией. Только одного я никак не могу разгадать. Как вам удавалось вызывать у тех, кто находился в замке, чувство щемящего оцепенения?
— Пожалуйста, не требуйте от меня полного раскрытия моих тайн, — взмолился актёр. — Кое-что из моих секретов мне всё же хочется сохранить для себя. Вы и так уже много чего узнали и перечеркнули все мои планы… Сейчас я хочу вам кое-что показать. Идите сюда, посмотрите!
Он открыл дверь, через которую вошёл, когда превратился из грозного Шептало в кроткого Стивена Террила. Мальчики увидели огромную коллекцию артистических костюмов — они висели по стенам, а на полках лежало множество париков. И тут же в углу нашлось место для груды больших круглых жестяных коробок, в которых хранятся кинофильмы.
— Здесь, в этой комнате, — сказал актёр, — живёт Стивен Террил. Вот в этих костюмах. В париках на полках. И во всех вот этих коробках с фильмами. Они и есть моё подлинное "я". Стивен Террил — всего лишь инструмент, с помощью этих костюмов и париков он создавал странные таинственные существа и образы, доставляя миллионам людей на свете огромное удовольствие, заставляя их испытывать леденящий душу страх. Многие годы Замок Ужасов оставался для меня последним, чем я мог гордиться. В его стенах мне ещё удавалось нагонять на людей страх вместо того, чтобы вызывать у них смех на экране. И всё это время я постоянно совершенствовал своё искусство. Мне удалось избавиться от дефекта речи — я больше не шепелявлю. Я научился разговаривать низким, грудным голосом, вещать, как призрак, изучил женские голоса, особенности и манеру речи морского пирата, араба или китайца — многих-многих десятков других персонажей. Я мечтал о своём возвращении в кино. Но проходили годы, и фильмы такого рода, в которых я играл, вышли из моды. Теперь часто снимают фильмы ужасов только ради того, чтобы поразвлечь публику… А в старые немые фильмы, которые показывают по телевизору, специально вставляют комичные голоса и шумы, чтобы было как можно смешнее. Я же отказываюсь разбазаривать свой талант на такие дешёвки.
Мистер Террил сильно разволновался.
Громко и часто дыша, он ударил кулаком по ладони.
— Но теперь всё для меня кончилось. Я больше не могу быть синим фантомом Замка Ужасов, да и самого замка я тоже лишусь. И Шептало я тоже не смогу дальше играть. Я просто не знаю, что мне теперь делать.
Он умолк, стараясь успокоиться и взять себя в руки, а Юп, который всё это время зверски выкручивал свою губу, вдруг заговорил.
— Мистер Террил, — спросил он, — вон в тех коробках, там в углу, хранятся все те замечательные фильмы ужасов былых лет, в которых вы снимались и которые с тех пор никто никогда больше не видел?
Актёр кивнул и с опаской посмотрел на Юпа.
— Что ты задумал? — спросил он.
— У меня есть идея, как вы можете получить свой замок назад и будете опять щекотать людям нервы и доставлять им удовольствие, — сказал Юп. — Я вот что, собственно, имею в виду…
И опять, как уже часто бывало, у Юпа родилась блестящая фантастическая идея.
Юп является племянником Титуса Джонса, он не мой родственник, но, учитывая оригинальность посещающих его идей, это утверждение не грех и оспорить — у нас явное родство душ. Именно поэтому мне не составляет никакого труда разгадать дальнейший ход событий и тот хитроумно задуманный план, грозящий мне новым шантажом с целью вытянуть из меня ещё одно обещание. Но так как мне хорошо знакомо чувство, когда зудят мозги и не дают покоя, заставляя думать, как сделать так, чтобы дать юному таланту второй шанс, то я внутренне даже согласен позволить Юпу подбить меня на дальнейшие уступки (читайте нижеследующие страницы!). Мой отличный нюх в отношении Трёх Сыщиков — я очень надеюсь — меня не подведёт.
Удачной совместной работы!
На следующее утро, когда Мортон молниеносно доставил Сыщиков на «роллс-ройсе» к мистеру Хичкоку, Юп не выглядел очень уж счастливым. Пит знал, что его угнетало. Юп всё ещё никак не мог простить себе, что не додумался раньше до главного и не разглядел в Шептало и мистере Стивене Терриле одно и то же лицо.
Они ехали к мистеру Хичкоку без Боба. Их друг опять работал сегодня в библиотеке.
— Когда Мортон сказал, что в подземелье замка, в туннеле, летают попугаи, — сказал Юп, отвечая своим собственным грустным мыслям, — я сразу подумал, что это попугаи мистера Рекса и что туннель ведёт прямо к вольеру, где он держит своих птиц. Я даже догадался, что он по оплошности оставил дверь открытой. Но мне и в голову не пришло, что мистер Рекс на самом деле — Стивен Террил.
— Но всё остальное ты уже распутал тому времени, — убеждённо твердил Пит. — Даже то, что мистер Террил жив, — ну, просто ты какое-то время был на ложном пути. Ты всё равно можешь гордиться собой.
Но Юп покачал головой.
На сей раз они без труда попали к Альфреду Хичкоку. Охрана у ворот, помахав, дала понять, что путь для них свободен, и уже через несколько минут Пит с Юпом опять сидели в кабинете знаменитого режиссёра.
— Ну, мои хорошие, — пробурчал мистер Хичкок. — Что новенького?
— Мы нашли замок с привидениями, сэр, — сказал Юп.
— О-о-о! В самом деле? — Альфред Хичкок поднял в знак сомнения одну бровь. — И что за тип привидений водится там?
— В том-то и вся проблема, — сознался Юп. — В замке бродит привидением человек, который даже ещё и не умер.
— Гм-м… Звучит весьма заманчиво. — Мистер Хичкок откинулся в кресле. — Расскажите поподробнее.
Он внимательно выслушал их сообщение. Когда Юп закончил, он сказал:
— Меня радует, что Стивен Террил жив. Он был великим артистом своего времени. Я вынужден признаться, что мне не терпится узнать, каким образом он создавал атмосферу страха в своём замке и делал её пленником каждого, кто входил туда.
— Мистеру Террилу очень не хотелось раскрывать нам свой секрет, — ответил Юп. — Но мне кажется, я разгадал его. Я недавно прочёл книгу, чтобы помочь своему дяде собрать орган, и там упоминалось, что колебания, которые лежат ниже слышимого диапазона частот, то есть звуки, которые слишком низки для человеческого уха, оказывают странное воздействие на нервную систему. Я предполагаю, что в старый, полуразрушенный орган встроено несколько труб, производящих такие медленные колебания, которые не столько достигают слуха, сколько поражают нервную систему человеческого организма. На определённом расстоянии эти колебания вызывают смутное беспокойство и щемящее оцепенение. А вблизи они, скорее всего, действительно вызывают панический страх и ужас. Вне стен замка они не оказывают на человека никакого воздействия. Это факт экспериментально проверили для меня однажды вечером мои друзья.
Пит бросил на Юпа взгляд. Вот почему Юп настаивал, чтобы они с Бобом в тот день ещё раз пошли к Замку Ужасов. У Пита так и вертелось на язычке острое словечко, но тут вновь заговорил Альфред Хичкок.
— Молодой человек, — сказал он, — ты проделал колоссальную работу и разгадал тайну Замка Ужасов. С этим ты справился, дело сделано, но что будет теперь со Стивеном Террилом? Мне кажется, ты оказал ему плохую услугу, вытащив его тайну на божий свет?
Юп беспокойно заёрзал на своем месте.
— У мистера Террила есть одна хорошая идея, — сказал он. — Он даже в восторге от неё. Он хочет пустить все свои сбережения, сделанные им на разведении попугаев, на выкуп своего замка у банка. У него есть план, и я абсолютно уверен, что банк даст ему ещё ссуду, когда он им всё объяснит. Сначала он хочет возродить себя и появиться на людях как Стивен Террил — давно канувшая в вечность звезда немого кино — и въехать под своим подлинным именем в замок. Газеты, конечно, во всех деталях и подробностях распишут об этом.