Это был здоровенный зеленый детина с устрашающими клыками и длинной косицей на макушке бритой головы. Весь его наряд состоял из высоких кожаных сапог и набедренной повязки из свалявшегося меха какого-то животного. Грудь крест-накрест стягивали ремни, из-за спины выглядывала рукоятка двуручного меча.
Орк поминутно затягивался каким-то вонючим зельем из длинной, изогнутой трубки и что-то бормотал себе под нос.
Я поежилась. И как мой худосочный вампир намерен расправиться с этим не в меру мускулистым экземпляром?!
— Жди здесь и не высовывайся, — шепнул мне Кайрэн в самое ухо, обжигая горячим дыханием.
Я хотела было возразить, спросить, как он собирается прикончить это ходячее воплощение смерти, но не стала. Мы находились в опасной близости от орка, и он мог услышать наши переговоры. А лучше нам от этого точно не станет. Поэтому я только молча кивнула, понадеявшись, что мой спутник знает, что делает. Ну а в случае неудачи, то бишь, если этот зеленый верзила прикончит вампира, главное — быстро и незаметно задать стрекача. Я сжала кинжал, что дал мне Кайрэн. Прикосновение к холодному металлу странным образом успокоило меня.
Кайрэн вытащил оставшийся у него кинжал из-за голенища сапога и отделился от скалы, за которой мы прятались. И исчез. Я моргнула раз, другой — вампира не было! А в следующее мгновение раздался слабый, булькающий звук. Я посмотрела на часового. И в ужасе зажала рот рукой. Из разрезанного горла его хлестала кровь, а стоящий позади него вампир удерживал уже лишенное жизни тело, не давая ему упасть и осторожно опустил на землю. Потом с силой, которую я и не подозревала в этом изящного сложения мужчине, он протащил труп за скалу, где я ждала его и свалил орка рядом. Я поспешно отступила.
— Здесь его найдут не сразу, — хрипло произнес вампир, — а кровь… — он посмотрел на оставленный орком кровавый след и лужу крови у входа в шахту.
Тщательно присыпав кровь землей и утоптав ее, он набросал сверху еловой хвои, в изобилии валявшейся вокруг шахты (здесь росло немало елей).
— Ну, что застыла, как истукан? — обратился вампир ко мне. — Идем!
Я с трудом отлипла от скалы, и мы ступили под темные своды шахты.
Глава 6
Я с любопытством осмотрелась. В отдалении на стенах были закреплены факелы, здесь же, у входа, шахта была освещена только слабым дневным светом, проникавшим снаружи. То там, то тут возвышались подпорки из мощных стволов деревьев. Откуда-то доносилось слабое журчание воды. Неровный пол наклонно уходил вниз. Неподалеку валялась ржавая кирка, оставшаяся, по-видимому, еще с тех времен, когда шахту использовали по назначению.
— Не спи, Шэйлис! Идем.
Тихо и осторожно ступая, мы двинулись вперед. Тишину нарушало только невнятное, далекое журчание воды. Никого не было. Время от времени попадались боковые ответвления, темные и узкие, но Кайрэн уверенно вел меня по главному ходу, освещенному трепетным светом факелов. Чем дальше мы продвигались вглубь, тем чаще встречались разные вещи. Сундуки, наподобие тех, в которых хранят обувь и одежду, разная утварь, необходимая для жизни, а кое-где встречались даже столы со стульями и простые лежанки, покрытые шкурами.
— Вот так удача! Похоже, все орки ушли на дело, оставив только незадачливого часового, с которым мы разобрались. Идем быстрее, Шэйлис! Может, получится управиться здесь до их возвращения. И не придется возиться с ними и убивать. В общем, все как ты и хотела.
Вскоре мы свернули в боковой проход, узкий и извилистый. Стены здесь были скользкими и сырыми, по полу весело бежал тоненький ручеек. Осторожно обходя журчащую воду, я с сомнением спросила:
— Ты уверен, что нам сюда?
Вампир насмешливо посмотрел на меня. В полутьме глаза его слабо светились красноватым светом. Я поежилась. Как все-таки хорошо, что вампиры могут прятать свою сущность, а то вот так встретишь ночью такого красноглазого… Да ему и убивать не придется, помрешь сама от сердечного приступа.
— Уверен.
Чем дальше мы уходили от основного прохода, тем меньше света оставалось в этом лазе. И наконец настал момент, когда воцарилась полнейшая темнота.
— Орниус! — ругнулась я, когда моя нога с громким плеском угодила в уже довольно-таки глубокий ручей. — А свет у нас не из чего сделать?
— Свет нам не нужен — я прекрасно вижу в темноте, — невозмутимо ответил мой спутник.
— Ты-то может и видишь, а я вот чувствую себя слепым котенком!
И тут же почувствовала, как рука вампира уверенно обвилась вокруг моей талии. Я испуганно дернулась.