— Спасибо… за понимание, — криво усмехнулся вампир. — Я не ищу себе оправдания, Шэйлис и не собираюсь извиняться за свой поступок, но я рад, что ты готова меня простить. А насчет замка Вэррисар… пусть тебя этот вопрос не тревожит. Когда мы туда доберемся, я тебе все расскажу.
— Почему не сейчас? — хмуря брови, спросила я. — Опять скрываешь от меня какую-нибудь пакость?
— Нет, — открыто и прямо смотря мне в глаза, заверил Кайрэн. — Просто… еще не время.
Я передернула плечами. А когда придет это самое время? Когда нас сцапают хозяева замка?! Впрочем, выбора у меня все равно нет… Знаю — не знаю, а идти придется.
Я тяжело вздохнула.
— Как знаешь, Кайрэн. Но я очень тебя прошу: не обмани меня на этот раз.
А на следующий день, прихватив с собой зачарованный лук и стрелы, мы отправились в путь. Кайрэн, чтобы не привлекать внимание сияющим оружием, засунул его в тот бездонный мешок, в котором раньше лежало солнечное ровелино. Его мы, кстати, оставили в особняке, чтобы забрать на обратном пути. Честно говоря, я немного сомневалась, будет ли он, этот обратный путь, суждено ли мне вернуться домой из этого опасного путешествия с вампиром и к вампирам.
В этот же мешок сложили запас продовольствия и несколько бутылочек с какой-то красной, подозрительно похожей на кровь, жидкостью — я предпочла не уточнять, что это.
Путь наш лежал на север, к горам Эршвиль. Именно там, между горами и Северным морем, и находился замок Вэррисар.
— И что же, весь дальнейший путь мы проделаем на своих двоих? — недоуменно спросила я вампира. — Это ж мы так и к зиме не доберемся.
— Ну уж нет, я не любитель таких долгих пеших прогулок, — усмехнулся тот в ответ и свернул с тракта прямо в лес. — Иди за мной и узнаешь, на чем мы отправимся дальше.
Заинтригованная, я последовала за своим спутником. Ну не карета же нас в лесу поджидает, в самом-то деле! А что тогда?
А поджидал нас, не много, не мало, вход в пещеру. Темный и не внушающий никакого доверия — оттуда тянуло сыростью и слышался какой-то писк, подозрительно смахивающий на крысиный.
— Что это? — упавшим голосом поинтересовалась я.
— Это? Это, Шэйлис, вход в пещеры, которые тянутся отсюда на север на много миль.
— И зачем они нам? — уже догадываясь, каков будет ответ, спросила я замогильным тоном.
— Ну-ну, не раскисай. Не так уж там и плохо. Да и идти пешком не придется.
— А как? На крысах, что ли путешествовать? — скептически посмотрела я на вампира. — Кажется, я уже слышу их призывные голоса.
Не обращая внимания на мои слова, Кайрэн исчез в темном зеве.
— Эй, меня не забудь! — воскликнула я и кинулась за вампиром.
Внутри было не совсем темно, как мне показалось сначала. По стенам лепились островки кариулисов — светящихся грибов, которые можно встретить только в подземельях. В их слабом зеленовато-сиреневом свете я увидела Кайрэна, стоящего на берегу настоящей подземной реки и разбирающего какой-то каменный завал. Вскоре он легко извлек из-под камней… лодку!
— Вот это ж ничего себе! — с чувством произнесла я. — Мы поплывем!
— Ты очень догадлива, — насмешливо произнес Кайрэн, повернувшись ко мне. — Бери весла и за мной.
Я подошла к вампиру и увидела среди камней два весла. Без возражений подхватила по веслу в каждую руку и поволокла за Кайрэном, который уже подтаскивал к воде небольшое деревянное суденышко.
Спустив лодку на воду и вставив весла в уключины, Кайрэн погрузил туда наши нехитрые пожитки, помог перебраться в качающуюся лодку мне и легко забрался в нее сам.
Началось самое удивительное путешествие, в котором мне когда-либо приходилось участвовать. Своды пещеры, поначалу нависающие над самыми нашими головами, постепенно поднялись высоко-высоко, стены раздвинулись и вот наша лодка уже плывет по настоящему подземному морю, слабо освещенному кариулисами и какими-то диковинными минералами, вкрапленными в своды. Они сияли и переливались всеми оттенками желтых и оранжевых цветов и это было невероятно красиво! Золотые блики играли на воде, дождем осыпались с весел, отражаясь от водной глади, плясали на стенах этого удивительного подземного царства.
Я посмотрела на своего молчаливого спутника. Он сосредоточенно греб, не обращая внимания на красоту вокруг.
— Ты и лодку тут припрятал заранее?
— Конечно. Я же говорил, что тщательно подготовился к этому предприятию, по возможности исключив всякие неприятные недоразумения.
— И долго нам так плыть?