— Целиком и полностью, племянник, целиком и полностью.
— Прекрасно! — вступил в разговор дядя Венсара. — Остается только решить, кто станет обучать эту человечку и кто поделится с ней своей кровью. Я предлагаю свою кандидатуру. Что скажешь, брат?
Лорд Гернах молчал, поглаживая бородку и задумчиво глядя на брата. Казалось, он колеблется, не зная, на что решиться. Но тут снова вмешался Венсар.
— Вынужден вас огорчить, дядя Стиорт, но Шэйлис лучше пить мою кровь.
Стиорт при этих словах племянника побагровел от гнева.
— Это чем же лучше, позволь тебя спросить?!
— Человек, вкусивший кровь одного вампира, уже с трудом переносит вкус крови других. А уж обратить такого человека и вовсе может только тот вампир, чью кровь он попробовал первой. Это общеизвестная истина, дядюшка.
— Ах ты, щенок! — вскричал Стиорт. — Ты все продумал заранее! Не упустил выгоду, которую сулит обращение этой девки! Когда ты успел подсунуть ей свою кровь?! Отвечай!
— О, дядя, как вы меркантильны, — издевательски ухмыльнулся Венсар. — Сразу во всем видите выгоду! А во мне, быть может, заговорили чувства, эмоции, я просто не удержался — такая сладкая девочка.
— Довольно, Стиорт! — властно вмешался лорд Гернах. — Ты переходишь границы. А ты, Венсар, кончай паясничать. Лучше расскажи нам, племянник, как так вышло. Я же запретил касаться этой оружейницы!
— Запретил, дядя, — прямо глядя в глаза лорду, ответил Венсар. — Я ослушался и готов понести наказание. Но кровь Шэйлис в любом случае придется пить мою.
Мгновение Гернах оторопело смотрел на племянника, а потом разразился хриплым смехом.
— Пройдоха Венсар! — воскликнул он, хлопнув себя по колену. — За твое нахальство и непослушание тебя следует лишить человеческой крови недельки так на две. Но я этого не сделаю — твоя смелость и предприимчивость мне по душе. Но смотри: еще раз хоть в чем-то пойдешь мне наперекор — накажу. Ты все понял?
— Понял, лорд Гернах, — поклонился Венсар. — А что же насчет Шэйлис?
— Поручаю ее тебе. Вылепи из нее достойную представительницу нашего клана!
Довольная улыбка скользнула по красивому лицу и Венсар вновь поклонился.
— Я не подведу вас, дядя Гернах.
Лорд кивнул.
— Ну а теперь, — заговорил он, глядя, как мне показалось, прямо на меня, — теперь, Шэйлис, выходи. Ты уже знаешь достаточно, девочка.
И так еле живая от ужаса после всего услышанного, при этих словах вампира я и вовсе чуть не лишилась чувств. Я стояла, привалившись к холодной стене и меня била крупная дрожь. И хоть убейте, я не могла заставить себя сдвинуться с места, хоть и представляла, чем мне грозит такое непослушание лорду.
— Венсар, — услышала я голос Гернаха. — Похоже, девочке нужно особое приглашение.
Послышались легкие шаги, дверь распахнулась. Передо мной стоял племянник лорда.
— Не дрейфь, крошка Шэйли, — насмешливо протянул он. — Идем.
И он как клещами сжал мой локоть и потащил в кабинет.
Оказавшись перед лордом Гернахом, я застыла на месте, не сводя с него испуганного взгляда. Прямо как кролик перед удавом, подумалось мне.
Закинув ногу на ногу, лорд в задумчивости смотрел на меня.
— Шэйлис, разве тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? — вкрадчивым тоном задал он мне вопрос.
Я молчала.
— Что ж, на этот раз я сам позволил тебе это. Поэтому наказание твое не будет суровым. Итак, ты поняла, что тебе оказывают огромную честь и дозволяют стать полноправным членом могущественнейшего вампирского клана Вэррисар?
Эта его фраза прозвучала до крайности напыщенно, высокопарно и фальшиво.
— Я не просила об этой чести, мне она не нужна, — тихо ответила я.
Лорд Гернах усмехнулся.
— Это нужно нам, Шэйлис. Твои желания здесь никого не интересуют.
— Я заметила, — язвительно протянула я.
Глаза лорда недобро сверкнули.
— Будь почтительнее, девочка, не то поплатишься за свой невоздержанный язык.
— Простите, лорд Гернах, — прикусив свой невоздержанный язык, покаянно произнесла я: неприятностей мне и без этого хватает!
— Ты станешь вампиром, — нетерпящим возражения тоном продолжил лорд. — Это нужно для успешного выполнения той миссии, ради которой ты здесь и оказалась.
— Могу я узнать, что это за миссия? — сжав зубы и изо всех сил пытаясь быть вежливой и почтительный, спросила я.
— Нет. Не сейчас. Сейчас твоя задача во всем слушаться Венсара, следовать его советам и наставлениям и учиться всему, чему он соизволит тебя учить. Ну и ты будешь пить его кровь, разумеется. Да что я тебе рассказываю — и так все слышала. А теперь иди-ка посиди во-он на том диванчике, — он указал мне на дальний угол кабинета, и я послушно отправилась туда. Лорд Гернах же, поманив пальцем Венсара, о чем-то тихо заговорил с ним.