— Шэйлис, успокойся, прошу. В таком состоянии ты не можешь никуда идти. Могу тебя заверить, даже если там и будет что-то плохое, по твоим меркам, тебя это не затронет, — Венсар обнял меня и прижал к себе, баюкая как малого ребенка. — Так что успокаивайся и пойдем.
Я всхлипнула, уткнувшись ему в грудь. А он начал гладить мои волосы, что-то тихонько приговаривая. И с каждым таким прикосновением я чувствовала, как страх уходит из моего сердца и безмятежное спокойствие охватывает все мое существо. На душе стало легко и беззаботно. Отстранившись от вампира, я спросила, улыбаясь от уха до уха:
— Что ты со мной сделал? Мне так спокойно и радостно. Но это же явно ненормально в данной ситуации, — я глупо хихикнула, прикрыв ладонью рот.
— Орниус знает что! Кажется, я перестарался, — недовольно скривился Венсар. — Но ты была такой напуганной… Ладно, уж лучше так, чем тот ужас в твоих глазах.
— Это было вампирское внушение?
— Да.
— Ну и прекрасно! Идем скорей! — и подхватив вампира под руку, я потащила его к двери.
— Слушай, Венсар, я вот в толк не возьму, зачем нужно было выряжаться в платье на охоту?
— Ты же не будешь принимать в ней участие. Ты будешь только смотреть, моя прелесть.
— А я бы хотела принять участие! Была я как-то на охоте, устраиваемой нашим тарном. И продираться сквозь лесную чащу, преследуя быстроного оленя — это было потрясающе! Правда, сама я оружием никаким не владею… Да я и не смогла бы его убить — рука не поднялась бы. Но эти скачки по пересеченной местности мне очень понравились!
— Здесь все будет… немного по-другому, — насмешливо улыбнулся Венсар.
Мы спустились на второй этаж. Здесь, пройдя несколько парадных залов, оказались у какой-то двери. За ней оказался длинный широкий балкон, наподобие тех, что можно увидеть в замках тарнов. С такого вот балкона тарны произносят речи перед народом, а еще они используются как смотровые площадки, откуда тарн и его приближенные любуются разными увеселительными мероприятиями, устраиваемыми перед замком. Или наблюдают за казнью.
Мысли о казни заставили меня содрогнуться, но я тут же отогнала их как неуместные — я-то отсюда буду за охотой наблюдать. Хотя… Какая может быть охота у самых стен замка??
Я повернулась к Венсару, чтобы задать ему этот вопрос, но он не дал мне и рта раскрыть.
— Вот что, крошка Шэйли, сейчас я вынужден тебя покинуть, но это ненадолго. Не волнуйся, скучать тебе не придется. Скоро увидимся.
Я осталась на балконе одна. Щелкнул, замыкаясь замок. Бросившись к двери, я поняла, что оказалась заперта здесь.
— Венсар! Подожди! — замолотила я кулаками в дверь.
Ответом мне была лишь тишина.
— Вот ведь! — растерянно-испуганно пробормотала я.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, но темно еще не было. Вечер был тих и прекрасен. Приятное и такое редкое здесь тепло обнимало за плечи, пели какие-то вечерние птахи, стрекотали сверчки. И слышались голоса.
Перевесившись через перила, я посмотрела вниз. Там, на зеленой поляне, уже собирались вампиры. Я увидела несколько знакомых лиц, среди них были и Кайрэн с Мерланой.
Я невольно залюбовалась вампиршей. На ней были узкие кожаные штаны и черный корсет, из-под которого выглядывала алая блузка с пышными рукавами. Яркие голубые глаза возбужденно сверкают, алые губы хищно приоткрыты и обнажают белые клыки, пышные волосы черной грозовой тучей разметались по плечам.
Кстати, подобное же хищное выражение я наблюдала и на лицах других вампиров. И даже лицо Кайрэна показалось мне чужим и пугающим.
Чтобы как-то отвлечься и не пялиться постоянно на Кайрэна с Мерланой, я принялась высматривать Венсара, но так и не обнаружила его среди других вампиров. Зато я увидела лорда Гернаха, одетого изысканно и роскошно, словно на бал.
Подойдя, он остановился перед возбужденной толпой, поднял руку, и голоса, как по мановению волшебной палочки, смолкли.
— Братья и сестры, — гаркнул он, и я от неожиданности вздрогнула — таким непривычно громким и сильным был его голос. — Не буду рассыпаться в долгих речах и испытывать ваше терпение. Да начнется охота! — он плотоядно облизнулся и крикнул, обращаясь к кому-то, кого мне не было видно:
— Выпускай, Листер!
Где-то подо мной заскрипел подъемный механизм. Рискуя свалиться вниз, я перевесилась через перила так, что ноги мои почти оторвались от пола. Но что там происходит, мне так и не удалось увидеть. Зато я услышала громкий скрежет. Похоже, что под этим балконом находится какой-то подъемный механизм, который открывает решетку — очень уж характерный звук.