Узнать же мастера этого по таким приметам можно. Придет он в замок человеком, а в замке обретет кровь и сущность вампирскую. И расцветут узоры морозные, узоры ледяные там, где коснется рука его, там, где ступит нога его, как бы в преддверии вечного холода, что наступит на всей земле, когда погаснет солнце. Это знаки верные, их ни с чем не спутаешь. Знай же, когда увидишь такое — тьма у порога стоит».
Я проговорила это все четко, ни разу не сбившись и не перепутав ни слова — огненными письменами висели у меня перед глазами эти слова, никогда мне их уже не забыть.
— Вот оно что, — протянул Венсар. — До библиотеки добралась. А там тебе Коринфус древнее пророчество прямо в руки вложил… Ну и что? Ты же уже знаешь о Колодце мрака и о том, что являешься мастером, способным его создать. Что тебя так потрясло?
— Я не верила, что являюсь тем самым мастером, думала, вы ошиблись, — я взглянула на Венсара и того передернуло — видать, от пустоты и безнадежности, которые были у меня на душе и отражались во взгляде.
Он сделал порывистое движение ко мне, словно хотел обнять, но остановился. В глазах его застыла стужа.
— Что ж, придется тебе это пережить, крошка Шэйлис. Пережить и смириться.
Я отвернулась.
Ну а чего ты ждала, наивная дурочка? Что Венсар скажет: «Ах-ах, бедная крошка! Ну ничего, мы все исправим, я помогу тебе сбежать из замка, и тьма никогда не накроет землю». Я горько усмехнулась. И ты еще бороться собралась, Шэйлис? Как? Не имея ни одного союзника среди вампиров, тебе не сбежать из замка Вэррисар. Разве что Кайрэн… Надо утром найти его и поговорить! Он же хотел…
— Ты не будешь наказана за свое непослушание, — холодным голосом сказал Венсар. — На это раз — нет. Хотя твое своеволие очень разозлило лорда. Ты должна была присутствовать на пиру!
— И что бы я там увидела?! Что?! — закричала я в ответ. — С меня хватило и охоты! Мирелла! Венсар! Как вы можете так?! Вы просто нелюди, безжалостные кровопийцы! Ненавижу вас, всех ненавижу! — я закрыла лицо руками и разразилась рыданиями. — И что, если я стану вампиром, я превращусь в такого же зверя?! — прорыдала я.
Венсар мягко отвел мои руки от лица.
— Послушай меня, Шэйлис. Да, такова вампирская сущность — мы не можем без крови. Но тебе, когда ты станешь вампиром, вовсе не обязательно участвовать в подобных мероприятиях.
Я подняла на Венсара мокрое от слез лицо.
— Почему это? Там был даже Кайрэн, а он не истинный вампир, а обращенный. Какой буду и я.
— Верно. Как верно и то, что участвовать в охоте и последующим за ней празднестве считается обязательным для каждого вампира. Иначе тебя будут считать слабаком и трусом. Но посмотри на меня: я был всего лишь на одной такой охоте. Поняв, что мне претят подобные развлечения, я наотрез отказался принимать в них участие. Да, я вампир и я пью человеческую кровь. Но подобные зверства мне не по душе. Я сумел заставить всех уважать свое решение и считаю, что трусостью было бы охотиться вместе со всеми, а не отстаивать свое право жить так, как я хочу. И ты, Шэйлис, будешь жить так, как хочешь ты.
— Я хочу быть человеком, Венсар. И никогда не создавать Колодец мрака. Я не хочу послужить причиной гибели моих соплеменников!
— Ты меня плохо слушала, крошка Шэйли, — желчно ответил вампир. — Ты будешь жить так, как захочешь, будучи вампиром. Будучи же человеком, ты — никто и твои желания ничего не значат. Все, довольно разговоров! Завтра состоится твое обращение. Сейчас тебе нужно отдохнуть.
— Завтра?! — подскочила я. — Но…
Вампир провел холеной рукой по моему лбу, глазам.
— Спи, — властно произнес он и слова замерли у меня на губах.
И вот наступило это ужасное «завтра». Открыв глаза, я тут же наткнулась на взгляд зеленых глаз Венсара, сидящего в кресле возле кровати, и в моей памяти замелькали события вчерашнего вечера. Меня замутило.
— А ты что, так и сидел здесь всю ночь?
— Нет, только пришел. Чтобы разбудить тебя и помочь собраться.
— Я же сама проснулась, — пробурчала я.
— Разве? — насмешливо переспросил вампир. — А вчера, надо полагать, сама заснула.
Я нахмурилась, вспомнив, как Венсар усыпил меня. Если бы не это, мне, быть может, удалось бы пробраться к Кайрэну и поговорить с ним. Хотя… Кого я обманываю? Он же не расстается с Мерланой, а уж спят они точно вместе. От этой мысли стало больно, и я удивилась: я-то полагала, что все чувства и эмоции умерли во мне вчера. Нет…
Ничего не ответив, я встала с кровати и пошла в ванную, лихорадочно размышляя, как мне отсрочить беду, как не дать обратить себя в вампира. На приличия мне уже было наплевать и то, что Венсар видит меня в одной ночной сорочке, нимало не волновало.