— Так и будет, Шэйлис, — скрежеща зубами, пророкотал Гернах. — Из тебя получилась достойная представительница клана Вэррисар — умная, хитрая, изворотливая. Пускай Кайрэн уходит.
— Нет!!! — вскричала Мерлана, по лицу ее градом катились слезы. — Кайрэн, ты же не оставишь меня?!
— Оставлю, Мерлана, с превеликим удовольствием, — процедил Кайрэн и отвернулся от своей рэис.
— Шэйлис, — прошептал он мне. — Я предал тебя, а ты меня спасаешь. Я никогда этого не забуду. Спасибо тебе! Обещаю, что вернусь за тобой! Я найду способ вырвать тебя из этого проклятого замка! Я люблю тебя!
— И я тебя люблю, Кайрэн, — прошептала я в ответ, смахивая непрошенные слезы.
Тетива натянулась, стрела запела, отправляясь в свой первый и последний полет. Глухо вскрикнув, Кайрэн опустился на одно колено. Стрела вонзилась ему точно в грудь. Зажав рот ладонью, я в ужасе смотрела на него. А вдруг у меня не получилось правильно зачаровать этот лук? Вдруг Кайрэн просто погибнет? Ведь в него выстрелил вампир, а значит вампирская регенерация здесь будет бессильна…
Стрела в груди вампира зажглась ослепительным светом, а через мгновение сияние окутало Кайрэна целиком. Я зажмурилась. А когда нерешительно открыла глаза, сияние уже исчезло, а передо мной стоял Кайрэн. Не вампир. Человек. Из глаз моих покатились слезы радости и облегчения. Получилось!!
Встав передо мной на одно колено, Кайрэн припал губами к моей руке.
— Шэйлис! Моя Шэйлис! Ты сотворила настоящее чудо!
— Твоя очередь, Кайрэн, — прошептала я в ответ. — Завершим сделку — дадим проклятущим вампирам то, что они так жаждут получить.
Поднявшись с колена, Кайрэн достал из-за пояса кинжал.
— Шэйлис, помни, что я тебе сказал. Я обязательно вернусь за тобой! Мы найдем способ все исправить, слышишь? И будем вместе.
Я вымученно улыбнулась.
— Я не забуду.
— Куда?
— В сердце…
Кайрэн усадил меня на край янтарного постамента. Пальцы его заскользили по моему жилету и рубашке, расстегивая пуговицы и обнажая грудь. Он судорожно выдохнул, пальцы его нежно коснулись моей груди, прошлись по сжавшимся в тугие комочки соскам. Дрожь пробежала по моему телу. Я закрыла глаза, наслаждаясь этими прикосновениями.
— Пора, — прошептала я.
И тут же почувствовала укол под левую грудь. Из нее, как сок из спелого фрукта, потекла темная кровь. Я склонилась над недобрым ликом черного солнца. Кровь закапала на диск. Из Колодца мрака высоко в небо взметнулся столб черного пламени. Закричав от невыносимой, пронизывающей до костей боли, я потеряла сознание, падая в черную пустоту Колодца.
Последнее, что я увидела, прежде чем окончательно отключиться — кромешную тьму, стремительно расползающуюся по земле, протягивая всюду свои клубящиеся щупальца.
Конец первой части.
Бонусная глава из второй части дилогии "Колодец Мрака"
После активации Колодца мрака я десять дней провела между жизнью и смертью. Создание столь мощного и напитанного темной энергией артефакта истощило меня, осушило почти до донышка.
Мир же за это время изменился до неузнаваемости.
Для людей наступили темные времена, причем во всех смыслах.
Древнее зло, благодаря мне вырвавшееся на свободу и закрывшее солнце, сделало свое черное дело: на земле установился мрак. Не кромешный, не беспросветный, но жуткий. Солнце не исчезло совсем — бледным фиолетовым пятном маячило оно на темном небосводе, не грея, не освещая, не радуя. Словно серым колышущимся туманом заволокло все, сокращая видимость шагов до пятнадцати. И сквозь эту пелену все представлялось немного искаженным, реальность плыла. Зато звуки этот туман пропускал прекрасно, усиливая их и придавая особую четкость и звонкость.
Люди отсиживались за надежными городскими стенами, решаясь путешествовать только большими группами, охраняемыми наемниками из братства Хранителей Света. Обычные воины и наемники здесь были бессильны, ибо убить или хотя бы ранить вампира можно только оружием, сделанным из сквирели. Секрет же изготовления сквирели, состоящей из зачарованного сплава нескольких металлов, тщательно оберегался Хранителями. Так что, как ни странно это звучало, в эти смутные времена, благоприятствовавшие вампирам, процветало и братство Хранителей Света. Карашадры стекались к ним рекой.
Вампиры тоже не бедствовали и, несмотря на усилившееся патрулирование земель Хранителями Света, несмотря на охрану путешественников, несмотря на особые меры, принятые для безопасности городов, наслаждались охотой на людей в масштабах, ранее бывших невозможными.